1571年，明朝人乔一琦出生于风光秀丽的松江府 (今上海)，且颜值颇高，生得“玉质霜眸，状貌魁伟”，，前来道贺的宾客纷纷奇奖他 “此子风骨不减班定远，但未必生人玉门关耳”。因为乔一琦出生前，他曾当过山西左布政使的老爸梦见宋朝名臣韩琦拜于门下，便给他取名为“一琦”，琦也有美玉珍奇的寓意。
乔一琦果然不负众望，稍大一点儿就能读书一目十行，过目不忘，16岁就中秀才并入了太学。按说乔一琦有这么 好的出身和受教育条件，他以后想进人官场应该不成问题，可是他不想按常理出牌一他 不想通过走后门来打开自己的人生，而是想凭借自己的才能混社会。随着年龄渐长，年轻气盛的乔一琦准备在考场，上继续大展身手，结果却总是名落孙山。顺风顺水的人生小船说翻就翻了，让乔一琦始料不及。
虽然饱受打击，但乔一琦迅速调整心态，准备再次应考，同时也对自己之前的经历做了个总结:既然自己出身还不错，又拥有非凡大脑，那么自己应该再努力拼一拼，说不定会柳暗花明又一村。乔一琦给自己煲了碗心灵鸡汤，然后就更努力地去学习了。
彼时，乔一琦已经长成翩翩美少年，虽然功不成名不就，但因颜值高、才华高，他已拥有众多粉丝， 粉丝们都亲切地称他为“乔公子” 可前，他付出双倍的努力，结果还是几次科举都榜上无名。他忍不住吐槽道:“大 丈夫生不封万户候....安能坐寒毡，守破砚，局促辕下驹乎。”他认为男子汉想建功立业不一定非得走科考之路。所以，他在科举之路上转了个弯，不读八股文，改成练武了，并跑到苏州去拜师学艺。
自古习文练武，两者很搭，但练武不同于健身，那是真刀真剑地打杀。乔一琦是半路出家，所以练习时更加认真，而且为了练好武艺，他开始广交天下英雄豪杰，和他们切磋武艺，演习各种兵法。功夫不负有心人，乔一琦在江湖上混得风生水起，名气渐渐传开。
有人质疑乔一琦哗众取宠，练的都是花拳绣腿，养琦恼了，选了一个场地，拿讨五石号，左射右射，箭箭射中目标，又操起一支长矛，舞得呼呼生风，让观看者掌声雷动
1592年，日本侵略朝鲜，朝鲜向明朝求救，明朝派兵前去支援。本来这事跟乔一琦没有半毛钱关系，但他自认为武艺高强，应该为国家分忧解难，便开始招兵买马，准备上前线。
树大招风，尤其是乔一琦这样长得极标准的树更招风，于是有人告发他，说他图谋不轨，想颠覆明朝。结果，壮志凌云的乔一琦还没来得及上阵杀敌，就被关到大狱里去了。他每天要吃发霉的窝窝头，穿破旧的囚服，还要忍受蚊虫叮咬，要多狼狈有多狼狈。
若换成其他人估计早就哭天喊地了，乔一琦却不以为意，竟然在大狱里研习起书法了。他的偶像是书法家王献之，他就专门学习王献之的书法精髓。结果，蹲大狱的乔-琦秒变书法家，人在狱中，书法作品却已经流传到市面上，引得世人争购。书法练累了，他就放下笔，站在牢房狭小的窗前，一边眼巴巴地向外面张望，一边慢悠悠地吟出儿首诗来，阴森森的牢狱生活被他计得诗情画意。
乔琦正等着有人给自己翻案呢，却等来了判决书。由于之前经手这个案子的官员跑路，以至于这个案子始终无法平反，乔一琦被判决到南汇所(今上海南汇区)充军。乔一琦本来是自愿当兵的，现在却变成被迫的，而且档案上还会有污点，乔琦不服，开始上诉。
那名推官爱惜人才，顶着层层压力重审，发现这是一起冤假错案，便极力为乔一琦开脱，乔一琦终于被无罪释放。
按说出狱应该是一一件高兴的事，即使不摆几桌酒席庆祝，也要放儿挂鞭炮去去晦气。乔一琦却没有这样做，他又开始不走寻常路，回家收拾收拾行李，直接报名参军去了。 家里人不理解， 朋友以为他搭错筋了，甚至猜测他在监狱里待久了，精神出了问题，还准备为他进行心理辅导呢。
事实上乔一琦很正常，他明白自己想要的是什么 既然选择习武，那么好男儿就要志在四方，只有人伍当兵，才能有用武之地，否则一切都是纸上谈兵。还有一个原因是，你不是诬陷我谋反吗，可我你要做一名保家卫国的好战土。
梦想很伟大，努力才能实现，为此，乔一琦简直拼了。1603年，乔琦通过武举选找，被派往抚顺任守备之职。
可惜还没有等乔一琦大展拳脚，他的人生就不再是一道选择题，而是一条不归路了。
1618年，努尔哈永在房京起兵，攻打抚顺，清河等地，而明朝主帅虽然手握重兵，但不懂得调兵遗将，更不肯采纳乔一琦的排兵布阵良策，结果错失良机，明军败得很惨。乔一琦虽然奋勇 杀敌，怎奈主军已败，他也无力回天。1619年，乔一琦在战争中身中数箭，率兵退至滴水崖，手下士兵劝说乔一琦，让他马上逃走。乔一琦却仰天长叹:“大将军不用我言以致此，岂非天乎。今日之事，有死而已。”他虽然很委屈，但也没有办法，谁让自己没有对方的权力大呢?乔琦宁为玉碎不为瓦全，直接跳滴水崖自尽，算是给自己不按常理出牌的人生加了一个让人回味无穷的结局。
