中药，即中医用药，大体可分为植物药、动物药和矿物药3类，又可依据加工程度而分为中成药和中药材。
中药学是中华民族经过长期的精心探索而总结出来的宝贵成果，经过数千年的发展历程而不断得到丰富和完善。
现存的最早的中药学著作为成书于汉代之前的《神农本草经》，书中记载了中药365种（植物药252种，动物药67种，矿物药46种），同时对每一味药的产地、性质、采集时间、入药部位和主治病症都进行了详细介绍，并且对各种药物的配合应用以及服药方法和药物的制剂类型也都做了概述。
及至明代，李时珍撰写的《本草纲目》载药1892种，附方1万多个，成为古代中药学的一部集大成之作。
方剂是是中药学的具体应用，指的是按照中医用药规则经过适宜的选择、酌量而制成的包含药物加工与服用方法在内的药方，简称为“方”。
最早记载方剂的医书是汉初的《五十二病方》。东汉张仲景的《伤寒杂病论》将理法方药融于一体，共载方剂314种，被后世誉为“经方”，这表明方剂学此时已发展成熟。
