时钟周期
时钟周期也称为振荡周期，定义为时钟脉冲的倒数（即单片机外接晶振的倒数，例如12M晶振，它的时钟周期为1/12us），是计算机中最基本、最小的时间单位。
在一个时钟周期内，CPU仅完成一个最基本的动作。时钟脉冲是计算机最基本的工作脉冲，控制着计算机的工作节奏，时钟频率越高，工作频率越快。
机器周期
计算机中常把一条指令的执行过程划分为多个阶段，每一个阶段完成一项基本操作，完成一个基本操作所需要的时间称为机器周期。例如：8051系列单片机的一个机器周期由6个状态周期组成。一个状态周期=2个时钟周期，所以8051系列单片机的一个机器周期=时钟周期*12。
指令周期
执行一条指令所需要的时间，一般由若干个机器周期组成。指令不同，所需的时间不同。
