《战国策·燕策》中有这样一则故事：
公元前314年，燕国发生了内乱，临近的齐国乘机出兵，侵占了燕国的部分领土。燕昭王当了国君以后，他消除了内乱，决心招纳天下有才能的人，振兴燕国，夺回失去的土地。虽然燕昭王有这样的号召，但并没有多少人投奔他。于是，燕昭王就去向一个叫郭隗的人请教，怎样才能得到贤良的人。郭隗就给他讲了下面这个故事。
从前，有一位国君，想用重金买千里马。布告发出三年，仍无一点收获。
这时，宫里一个侍臣自告奋勇地对国王说：“请您把这个差使交给我吧！”国君点头同意。
不到三个月，这人果然找到了一匹千里马，可是当他要买马时，这匹千里马却死了。
他思虑了一会儿，仍然花费500金，将死马的尸骨买了回来。
他带着千里马的尸骨回宫向国君复命时，国君见是马的尸骨，非常生气，怒斥道：“我要的是活马，你买这死马回来有什么用？不是白费了500金吗！”侍臣笑道：“请国君息怒，金不是白费的。一匹死马您都愿意昂价买了，这消息传开，人们都会相信您是真心实意喜爱良马的国君，而且识货，说话算话。这样，一定有人自己上门献马。”
后来，不出一年，国君果真得到了三匹别人主动献来的千里马。
郭隗很自谦地把自己比喻成死马，告诉燕昭王如果太子能对自己这样水平一般的人都加以礼遇，那么很快就会有贤才来投奔。
古有记载，则必有后人效法。曾国藩带湘军在江西与太平军作战久攻九江不下时，也使用了这样的一着。
曾国藩久攻九江不下，派彭寿颐去九江送信给林启容，想用攻心计取下九江，不曾想林启容甚是倔强，反而割掉了彭寿颐的耳朵，正在曾国藩为此勃然大怒的时候，有人贴了一张红纸条，上写“奇计出卖，价格面议”，旁边尚有一行小字，“问计者请到状元街灰土巷找邹半孔”。曾国藩拿起红纸条细细地欣赏一番，然后缓缓地说：“康福，你带一顶轿子到状元街去一趟，把邹半孔接来，我要当面向他问计。”结果，这个邹半孔的计谋没有什么用，聊过之后，曾国藩站起来，笑着说：”好！先生献的果是好计。“叫人拿十两银子来酬谢先生。康福之后说：”大人，这个姓邹的不是呆子便是骗子，你何必白白送他十两银子，还要遭人讥笑。“曾国藩回答到：”你知道古人千金买马骨，驻台自隗始的故事吗？我今日对邹半孔这样的人尚且待之以礼，真有才能的人必会挟长来就了。“果然不出所料，接着就来了十余起人，献各种计谋。
这两则故事，都强调如果“求贤若渴”必当“礼贤下士”。自古以来，文人墨客的性格中始终携带有孤傲和自负，对待声誉和名节看得比钱才重要。但是，文人墨客毕竟也是世俗人，世俗之人则面不了需要用钱财和名望来告知他人自己的“身价”。因此，对于真正的人才，尤其是品格高尚、作风正派的有识之士，求贤之人都要礼贤下士，既要用远大理想和抱负鼓舞人才，又要用高出普通人的财力留住人才。缺一不可。
因此，对于今天的管理者和领导者而言，让有知识、有经验、有能力、有创新精神的人在开放、包容的人才引进与成长制度之下突出显现，在薪酬、福利制度上保证他们的诉求，在事业领域上提供与他们的能力相匹配的岗位，就显得非常重要。
