陶红很聪明，很受老师的喜欢。小学三年级的时候，有次一个五年级的数学老师放学后拖堂，批评班上的小孩笨，一道题怎么教都不会做，教室门口没人玩的小陶红听的咯咯乐。老师更生气了，把她叫了进去，生气地问“笑啥笑？你会做？来把黑板上这道题做了”，准备找借口收拾一下这个猖狂的丑丫头。谁知大把空闲时间的小陶红唯一的爱好就是看书，早偷偷看过邻居五年级小哥哥的书了，很顺利地在黑板上把那道题做了出来，还不忘冲那老师还了句‘这有什么了不起的’。老师惊呆了，觉得自己遇到一个天才，可也越发生气了，竟然被这个丑丫头给挑衅了，让她一边玩去，回头训那帮五年级的学生更凶了，骂他们连三年级的孩子都不如。
那时候还没有什么就近入学政策，也没有学校到处强生源，那时候小学还是五年制。上完五年小学的陶红像村里所有小孩一样，进入了乡里的初中。初中课程更多，更难了，考试压力也更大了。学习好的陶红开始交到一些朋友，大家一块做作业，课间一起上厕所，放学一块回家。好像没有一块玩这一项。她要出人头地，她要赢得老师的夸奖。日复一日，学习，做作业，看电视，上课学习，陶红很乐于这种生活，因为这种生活让她得到夸奖，让人知道她不只是一只丑小鸭，她会变成天鹅的，也在骂那些学习不好的学生笨蛋时他们大都只能乖乖的听着。她是老师的宠儿，没人敢得罪她的。
同时，家里也发生了很大的变化。陶爸陶妈请人买了好的松木，好的砖瓦，花了大价钱，在村里盖了一座新房。这以及是村里最好的房子了。陶红由于学习好，给爸妈脸上增光，从此有了自己的小屋，弟弟妹妹暂时还没这样的条件。陶红越发自豪和骄傲了。
该上高中了。她考上了县上最好的高中。邻县的高中居然也来抢她了，只要她过去读，每个月还能奖励她一些钱。可那个高中的招生老师不知道是因为鄙视陶红她们县的高中，还是说她们这个地方穷，刺激到了骄傲的陶红的自尊心，再加上路远交通不方法，陶红自己做主，在自己县里上高中，她不信她就成不了什么气候。
