第55回-第80回 矛盾加剧与悲剧序曲
第五十五回 辱亲女愚妾争闲气 欺幼主刁奴蓄险心
凤姐小产了，还得了下红之症。大观园的一应事务李纨主理，探春和宝钗协理，有事不决向王夫人报告。李纨和探春每日在“议事厅”听取汇报。一开始下人们都觉得李纨好说话，探春年轻，所以比较懈怠，几件事过后，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静，性情和顺而已。赵姨娘的兄弟死了，吴新登家的来回。探春比照着先例给了20两银子，赵姨娘嫌没有给袭人的多，探春又是自己亲生的，就来闹。探春气得和赵姨娘划清界限。平儿赶来解围，说凤姐说了，一些特殊情况也可以多添些。探春生气拿平儿出气立威，平儿知道管家需要拿出点款儿和手段来，也很配合。探春做主免去了贾环贾兰每年8两的学费开支。秋纹来问宝玉的月银，平儿忙制止了，说里面正要拿人立威呢，先别去问。平儿把探春立威的事跟凤姐细细回了，凤姐觉得探春是个得力的人，觉得管家有了臂膀，让平儿和探春好好配合。
第五十六回 敏探春兴利除宿弊 时宝钗小惠全大体
探春、李纨、宝钗、平儿四人商议园中的改革。探春提出了改革方案：选出园子里一些得力的老嬷嬷依自己所长分别打理园子各处，省下园子日常雇人维护的费用。自己分包的部分日常开销和收益都自己负责。大家都说好。探春本想把各处多余的收益都汇总上来，宝钗提议还是不要为好，留给他们自己，省了管理的麻烦，还显得主家大气。江南甄家的人进京拜见，贾母接见。说起甄家和贾家很多地方都很像。尤其是家里的公子也叫“宝玉”。贾宝玉出来见面，说是长相、脾气秉性、喜好都和甄家宝玉很像。贾母觉得稀奇，大家只觉得平常。宝玉心里也奇怪，去找湘云说，湘云举出蔺相如和司马相如，孔子和阳虎，意在劝宝玉人有相似，重名也不稀奇，可宝玉仍觉得长相相似，名也一样，很奇怪。恍惚间睡着了，做梦到了另一个宝玉的园子，也见着一班丫鬟，还嫌贾宝玉“臭”。宝玉梦中见着了甄宝玉，两人梦境也一样。
第五十七回 慧紫鹃情辞试忙玉 慈姨妈爱语慰痴颦
宝玉来看黛玉。看见紫鹃穿的少，拉住摸摸，问她冷不冷。紫鹃避开宝玉，还劝到都大了，说话就说话，别动手动脚。还说林姑娘告诉她们都要和宝玉保持距离。宝玉觉得对，心里难过，自己坐在石头上哭。雪雁看见了，回来问谁给宝玉气受了。紫鹃出去劝，说起贾母每日给送来一两燕窝，是宝玉提议的。又说起明年林妹妹要回苏州去，林家要来接她。宝玉信以为真，伤心得失心疯了。全家忙乱了一阵，请了王太医来。宝玉好了，紫鹃回到黛玉身边，讲起宝玉待黛玉是真心，黛玉没有长辈给做主，得趁早让贾母做主有个终身依靠。薛姨妈生日。薛姨妈想让薛蝌娶邢岫烟，托凤姐给贾母递话。贾母很高兴，同意了，委托尤氏操办。岫烟跟宝钗关系很好，岫烟在邢氏那受了委屈宝钗也看顾她。宝钗看见她佩戴的玉佩，提点她今时不比往日了，要俭省些过日子。薛姨妈和宝钗一起来看黛玉，玩笑说要跟贾母提，让宝玉娶黛玉。
第五十八回 杏子阴假凤泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理
因为宫里老太妃薨逝，贾母、邢夫人、王夫人、尤氏等有诰命在身的贾府女主们每日都要入朝随祭，导致荣国府和宁国府无人主持家中事务。于是大家商议后，对外宣称尤氏正在产育，这样就把尤氏从入朝随祭的事务中腾挪出来，让她负责协理荣宁两府的大小事情。同时，又拜托薛姨妈到大观园里照管贾府众姐妹以及她们的丫鬟。宁荣二府因主子都不在，下人偷懒惹事的事情时有发生。尤氏等和王夫人议定将园里学戏的女孩子留下了一些，遣散了一些。藕官私烧纸钱，宝玉撒谎维护。宝玉在怡红院维护芳官，询问藕官祭祀的事。说是藕官和菂官因戏生情，因而烧纸纪念。芳官认为纪念不在烧纸上，焚香寄物都可，全在心里。
第五十九回 柳叶渚边嗔莺咤燕 绛云轩里召将飞符
莺儿折了些柳条编花篮，这些柳条是春燕娘和亲戚负责的。这些老嬷嬷为人贪财又苛待小辈，不敢说莺儿，就拿春燕撒气。加上昨天为芳官洗头的事在怡红院受了晴雯、袭人等的气，又借机打骂春燕。春燕哭着奔逃到怡红院找宝玉等人撑腰，宝玉袭人等说婆子不懂规矩，要回了平儿赶出园子，吓得婆子赶紧求饶。
第六十回 茉莉粉替去蔷薇硝 玫瑰露引来茯苓霜
蕊官给芳官送了蔷薇硝，正好被贾环看见也想要。芳官不舍得蕊官刚送的，说拿自己常用的给他。结果去拿时发现已经没了。当时没时间找是谁用了蔷薇硝，就随便包了点茉莉粉给他。贾环拿着去讨好彩云，彩云笑说他被人骗了，这不是蔷薇硝，贾环觉得也是好东西，让她留着用，却遭到赵姨娘一顿谩骂。赵姨娘让贾环去闹，贾环不去，惹得赵姨娘自己去园子里闹。夏婆子撺掇赵姨娘大闹怡红院，打骂芳官。蕊官、藕官、葵官、荳官都来怡红院帮芳官和赵姨娘撕打。探春、李纨等人来了才平息了事端。芳官向宝玉讨了玫瑰露给柳家的五儿。还许诺有机会就让五儿也去怡红院伺候。
第六十一回 投鼠忌器宝玉瞒赃 判冤决狱平儿行权
五儿的娘管园里的小厨房。司棋要鸡蛋糕，派莲花去要，柳家的不给，说鸡蛋贵，莲花说之前给晴雯等不是这个态度，回去添油加醋告诉司棋，司棋大闹小厨房。五儿给芳官送茯苓霜，因形迹可疑被林之孝家的拿住，要盘问是不是偷了东西。玉钏儿发现最近丢了玫瑰露，小蝉儿说在五儿那看见个瓶子。林之孝家的搜查盘问，找到了茯苓霜，怀疑五儿偷窃。要送去探春处查办。李纨最近因贾兰病了，不管事，探春在沐浴，让找凤姐，凤姐才歇下，让打了板子赶出去。吾儿哭诉冤枉，玫瑰露是芳官给的，茯苓霜是舅舅给的。平儿找芳官来问。芳官说是自己给的，宝玉怕茯苓霜的事牵扯到五儿舅舅，就说干脆也把茯苓霜算作是自己给的。玉钏儿的玫瑰露其实是彩云偷了给贾环了，彩云不承认还赖玉钏儿偷的。宝玉说他自己一并都认下来。平儿说，玉钏儿那边是赵姨娘作祟，真查起来怕伤了探春颜面，但是也要让彩云知道是宝玉为着情面替她认了，不能让她自以为占了便宜。结果彩云知道，主动承认了，不想连累宝玉。平儿说为着探春的颜面都让宝玉应下来。平儿回了凤姐，凤姐知道是宝玉好心主动认下的，觉得不能纵容下人。平儿劝她为了自己的身体少操劳。凤姐就放手让平儿自己处理了。
第六十二回 憨湘云醉眠芍药裀 呆香菱情解石榴裙
秦显家的本以为自己打点过林之孝家的，这次柳家母女必被赶出去，自己能得了小厨房。结果宝玉应下了所有的事，柳家母女无事，厨房还归柳家的管。秦显家的竹篮打水一场空。赵姨娘本也担心彩云偷偷给贾环好多东西，万一查起来不好，结果彩云说宝玉都应下了，没有事了。贾环却发起疯觉得是彩云勾搭宝玉，宝玉才替她顶罪。彩云气得把东西都扔到河里了，晚上在被里委屈哭。宝玉、宝琴、岫烟、平儿四个人是同一天过生日。大家一起庆祝，行酒令，十分热闹。湘云喝醉了，在芍药花中睡着了。几个小戏子和香菱斗草玩，香菱说有夫妻蕙，荳官拿她打趣，滚在地上弄脏了香菱的石榴裙。香菱怕薛姨妈埋怨她。宝玉说袭人有条一样的，叫拿来换给她。香菱叮嘱不要告诉薛蟠。
第六十三回 寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧宝玉生日当天晚上，大家聚在怡红院喝酒，占花名取乐。这一回应了前面第五回“千红一窟”“万艳同杯”。大家抽花名签字。作者将人物性格、命运隐在其中。薛宝钗抽到牡丹，艳冠群芳，签上写着“任是无情也动人。”麝月抽到了“开到荼靡花事了”寓意着春尽人散，宝玉觉得不好，把签藏了。妙玉送来拜帖，自称“槛外人”，宝玉回帖不知道该如何对好，想去问黛玉，遇到了岫烟，岫烟与妙玉熟识，指点宝玉自称“槛内人”。宝玉给芳官扮成男孩子，改名叫“耶律雄奴”。湘云也把葵官扮成男孩起名“大英”，李纨探春也把荳官扮成男孩，起名“荳童”。尤氏带着两个妾来园子里玩，大家正欢笑一处，突然传来消息，贾敬服食丹药过度，中毒身亡。贾敬的死拉开了大观园悲剧的序幕，“群芳”将按照她们的命数逐一应谶退场。此时贾珍父子、贾琏都不在家，天气又热，作为儿媳妇的尤氏就独自先操办后事，把尸体放在铁槛寺，边处理边等贾珍。贾珍、贾蔷奏明天子，回来处理后事。贾蔷知道尤氏的妹妹尤二姐、尤三姐都来了住在宁国府，非常高兴，急着回去厮混。第六十四回 幽淑女悲题五美吟 浪荡子情遗九龙珮
贾母回来，悲伤加路上疲惫，病倒了。贾敬送殡，贾母和凤姐都因身体不适未去。宝玉在家陪伴贾母。贾琏借着办理丧事，勾搭尤二姐。出殡的费用不够，贾珍挪借江南甄家给的打祭银，剩下的让小管家俞禄去借钱填补，还惦记着尤二姐和尤三姐。贾蓉撮合让贾琏娶尤二姐，贾琏心里乐开花。贾蓉说在宁国府边上买个宅子，派几个人伺候，瞒住消息，悄悄把尤二姐娶了。一年半载后再以凤姐无子为由求老太太，肯定能混过去。其实是贾蓉在家挨着贾珍不好与尤二姐厮混，骗出来单住方便自己私会尤二姐。尤二姐本来已经许了张华，但张华家道中落没钱娶妻。尤二姐是水性杨花的人，尤老娘也看中了贾家这边的权势和贾琏年轻，逼着张华写了退婚书，把尤二姐嫁给了贾琏当外室。第六十五回 贾二舍偷娶尤二姨 尤三姐思嫁柳二郎
贾珍趁贾琏不在，也来贾琏外室这里会尤三姐。贾琏回来撞见也假装不知。但尤二姐自觉不体面，想起自己现在还见不得光更觉得不体面。尤二姐温柔多情，也真心待贾琏，所以自悔当初淫荡要改过自新，贾琏也非常喜欢她。尤三姐性格泼辣，虽也淫荡，但觉得贾琏贾珍都很窝囊，二姐现在都躲躲藏藏的，怕受了委屈，所以羞辱贾琏贾珍，故意花钱大手大脚。贾琏觉得尤三姐是个降不住的人，劝贾珍找个人把尤三姐嫁了。正好尤三姐看中了柳湘莲。尤二姐跟贾琏的小厮兴儿打听荣国府的人，兴儿以下人的视角把凤姐、平儿、李纨、四春、黛玉、宝钗都介绍评价了一番。
第六十六回 情小妹耻情归地府 冷二郎一冷入空门贾琏外出到平安州办事，路上遇到薛蟠和柳湘莲一路。原来薛蟠经商归程中遇到劫匪，被柳湘莲救下，两人结拜，之前柳湘莲打了薛蟠之事一笔勾销，薛蟠还要给柳湘莲买宅子，娶妻。贾琏顺便提起自己娶了尤二姐，尤三姐品貌俱佳，要配给柳湘莲。柳湘莲留下鸳鸯剑作为信物。柳湘莲八月才进京，先拜见了薛姨妈，看望了生病的薛蟠。见了宝玉很高兴，问起尤三姐来。柳湘莲因尤三姐主动要婚配心存疑惑，后悔自己留下信物，还要再打听清楚。宝玉说人真的漂亮，又说起是宁国府尤氏的两个妹妹。宁国府早已恶名昭彰，传言只有门口一对石狮子是干净的，所以柳湘莲很嫌弃尤三姐，决心找贾琏要回鸳鸯剑。尤三姐听说，知道是柳湘莲嫌弃自己出身。当众拔剑自刎，以明心志。柳湘莲才意识到这个女子美丽且刚烈，非常敬佩但为时已晚。恍恍惚惚间觉得自己来到了新房，尤三姐跟他告别。但醒时发现只是一处破庙，拔出雄剑，削发出家了。
第六十七回 见土仪颦卿思故里 闻秘事凤姐讯家童
薛蟠经商回来特意给母亲、妹妹带回两箱特产。宝钗把自己的分送给了众人。黛玉见到江南来的土物又想起自己无亲眷，思念家乡，暗自垂泪。宝玉来了，哄她开心，一起去找薛宝钗。薛蟠受薛姨妈之命宴请了一路跟他奔波数月的伙计表示感谢。席上大家说缺了贾琏和柳湘莲。薛蟠说贾琏又去平安州办事了，感慨柳湘莲跟道士出家了，音讯全无。贾琏养外室的事被凤姐知道了，凤姐审问了旺儿、兴儿，知道了事情原委。
第六十八回 苦尤娘赚入大观园 酸凤姐大闹宁国府
趁着贾琏在平安州办事未归，凤姐假装贤良，把尤二姐骗到了大观园住下。凤姐悄悄换了尤二姐身边伺候的人。善儿在尤二姐身边伺候，十分怠慢，还拿话揶揄她，尤二姐也不敢闹，只能一味隐忍。这边凤姐让人买通了张华，让他去公堂状告旺儿，让旺儿主动去公堂对词儿，牵扯出贾蓉贾琏国孝家孝期间，停妻再娶，欺上瞒下，又来到宁国府扯住尤氏哭闹打骂。尤氏、贾蓉忙着赔罪，说一定会出钱摆平此事。
第六十九回 弄小巧用借剑杀人 觉大限吞生金自逝
凤姐回到大观园尤二姐处，诉说自己如何费心费力才平了张华状告一事。尤二姐感激不尽。凤姐拉着尤氏二人来见贾母、邢夫人。凤姐在尤氏处早已编好了回贾母的话，只说是自己看好了，要娶进来，得了个贤良的名声。贾母叮嘱一定要一年以后再圆房。自此尤二姐算是有身份了。另一边凤姐继续派人挑唆张华家告状，要求归还原妻尤二姐。凤姐让庆儿布置打点，告诉张华一定会人财两得，张华家放心大胆地告状索要尤二姐。凤姐假装刚得知此事，跑去向贾母哭诉尤氏做事不妥，一面反复强调好在二爷不在家，还没圆房，还给人家吧。尤二姐强调母亲已经给了张华钱，已经退婚了，是张华诬告，贾母不愿再管，让凤姐自去解决。贾蓉贾珍也觉得还给张华不成体统，暗自买通了张华，张华拿钱走人，不要尤氏了。凤姐看计谋落空，又怕牵扯出自己，派旺儿去寻机杀了张华斩草除根。旺儿不想惹麻烦，就把这事糊弄过去了。贾琏回来发现尤二姐被接回家去了，慌慌张张先去向父亲复命，贾赦嘉奖贾琏事办的好，把丫头秋桐赏给贾琏做妾。凤姐每天和尤二姐扮好姐妹已经一肚子气，又添了个秋桐，更是心烦，还得在贾琏面前装贤良大度。贾琏看凤姐和尤二姐相处融洽，贾赦又赐了个秋桐，心里更是得意。凤姐一边和尤二姐扮好姐妹，一边散播谣言，在尤二姐面前故意提起她名声不好，还纵容秋桐欺辱尤二姐，下人也十分怠慢，吃穿用度都是烂的，剩的。平儿看不下去了都暗中接济尤二姐。宝钗黛玉也同情她。尤二姐一天天在欺压下过日子，很快就病倒了。她告诉贾琏自己怀孕了，贾琏给她找大夫，来的是胡庸医，说尤二姐不是胎气，一副猛药下去，半夜尤二姐腹痛，打下一个成型的男胎。凤姐假装伤心，说有人克尤二姐，找人算命说秋桐属兔，克她，要把秋桐赶出去。秋桐气得直骂，找邢夫人撑腰。尤二姐没了孩子，更加绝望，夜里吞金自杀。贾琏伤心想好好安葬尤二姐，但凤姐连银子都不给。贾琏和尤二姐都没什么钱，平儿暗中接济了200两碎银子。
第七十回 林黛玉重建桃花社 史湘云偶填柳絮词
因各人事忙或接连生病，海棠诗社有一年未聚集了。适逢春日，林黛玉作了一首《桃花行》，湘云提议改“海棠社”为“桃花社”，大家一起去李纨的稻花村，商议重立诗社，改“海棠社”为“桃花社”，林黛玉为社主。贾政去地方做官三四年了，写信说要回来。袭人劝宝玉把功课补一补。贾母和王夫人都怕把宝玉累坏了，大家提出帮宝玉补作业。每人帮他写一点，终于大概能抵得过了。可巧近海一带海啸，又遭踏了几处生民。贾政奉旨顺路查看赈济，大概冬底才能回来。宝玉看贾政归期延误，又把功课丢在一边，玩去了。时值暮春之际，史湘云无聊，因见柳花飘舞，作了一首《如梦令》，自己觉得很满意，拿去给宝钗、黛玉看，还建议黛玉起社填词，换个新玩法。黛玉赞同，邀众人来，以“柳絮”为题，起各色小调。宝钗之词志气最高，黛玉之词最缠绵悲戚，湘云的词情致妩媚。大家正讨论怎么惩罚没写出来的宝玉，外面有声响，掉下来个风筝。宝玉认得是嫣红的风筝。大家提议放风筝，放晦气。第七十一回 嫌隙人有心生嫌隙 鸳鸯女无意遇鸳鸯
贾母八十大寿，十分热闹。宴散时尤氏发现园子里很多角门和灯都没关，是下人懈怠。她派人去传管事的问话，小丫头去传，老嬷嬷们不给传话，言语间还有敬凤姐不敬尤氏的意思，小丫头生气回来禀告尤氏，尤氏本想发怒，被袭人、宝琴、湘云等人劝住了。吃了些糕点。周瑞家的听说赶紧过来劝，说凤姐之前都批评过她们了，还邀请尤氏过去吃饭，尤氏也不去。周瑞家的把事回了凤姐，凤姐碍于情面，说过了这几天再捆了送宁国府给尤氏处置吧。结果周瑞家的和这两人本就有嫌隙，当晚就给捆了，还自作主张把林之孝家的传进园子。凤姐已经歇了，丫头就随便传话让林之孝家的去找尤氏，林之孝家的去了，李纨本想跟她说说事情原委，结果尤氏又说没啥事，让林之孝家的走了。林之孝家的大晚上白跑一趟，本就心烦，园子里又遇上喜欢搬弄是非的赵姨娘，煽风点火地把事情跟她说了。林之孝家的就嫌上头这几位主子多事。门口又遇上这两个嬷嬷的孩子哭着为自己母亲求情，林之孝家的就让她们找费姨娘，费姨娘是邢夫人的陪房。自从上次邢夫人帮着要鸳鸯，就惹恼了贾母，贾母不理她，下人也就顺便作践她，她本就窝火。下人之间也本来就有私人恩怨，借机挑拨主子，邢夫人就恨凤姐。第二天依旧摆席庆贾母生日。散了席邢夫人当众跟凤姐说让放了两个老嬷嬷。王夫人和尤氏也劝说贾母生日，别惹事，放了。弄得凤姐里外不是人，毕竟这事原与凤姐无关，现在嫂子婆婆都埋怨凤姐事多。凤姐委屈回屋哭，正好贾母派琥珀来叫，看见凤姐哭了。在贾母处鸳鸯看见凤姐像哭过，凤姐没有承认，依旧伺候贾母吃饭庆生。鸳鸯私下打听清楚了，把凤姐受委屈的事告诉了贾母。贾母让园子里的人好好待贾家其他几房的孙女喜鸾和四姐儿，鸳鸯亲自去传话。鸳鸯在怡红院玩笑了一阵，出园前撞见了司棋偷情。鸳鸯答应不说。
第七十二回 王熙凤恃强羞说病 来旺妇倚势霸成亲
跟司棋偷情的是她的姑表兄弟。那日被鸳鸯撞破后，这个小厮吓得逃走了。司棋听说以后觉得很没担当，错付了，一气之下病倒了。鸳鸯听闻来探望，安慰她自己不会说出去，一定要养好身体，司棋感激不尽。凤姐本来身体就不好，前日受了气更是病情加重，又要强不看大夫，还每日管着事不肯休息。鸳鸯来看凤姐，遇到贾琏。贾琏说起最近要用银子的地方多，有点接续不上，让鸳鸯偷拿点贾母没入账的物件先拿去当了，等房子地契等银子收回来了再赎。这里看出贾府经济上的亏空已经很大了，每次办大型活动，银钱上都是捉襟见肘。凤姐贾琏正在说要办好几样事，钱都凑不齐，宫里元春身边的太监夏守忠派小太监来传话，说自己看好一个宅子，要借200两。原来欠的1200两等年底还。凤姐笑说不用还，让旺儿媳妇去支银子。旺儿媳妇直说本来就是缺银子来找凤姐的，现在上哪支去。凤姐让拿自己的金项圈去抵押，得了400两，一半给夏守忠送去，一半旺儿媳妇拿去办中秋节。贾琏遇见林之孝家的。林之孝家的说起贾雨村被贬，贾琏说让打听一下为什么。还说他这个官最好别当，容易连累贾家。林之孝家的说贾珍和贾赦都跟雨村好，人尽皆知，要不连累也难。林之孝家的还说要找时间回明老太太和老爷，让把没有用的人都放出去，缩减开支，再缩减月例银子，大家节省度日。贾琏又问起旺儿的儿子要娶彩霞，彩霞不同意的事。林之孝家的说这旺儿的儿子在外面喝酒赌博且面貌丑陋，不要糟蹋彩霞。凤姐直接找彩霞妈说亲，彩霞妈欣然同意了。彩霞很着急，找赵姨娘想办法，赵姨娘很喜欢彩霞，但贾环不太在意，赵姨娘急得直接去找贾政。
第七十三回 痴丫头误拾绣春囊 懦小姐不问累金凤
赵姨娘在贾政处讨要彩霞给贾环。贾政说还太小，看中了两个丫鬟，过几年给宝玉一个，给贾环一个。赵姨娘说宝玉早两年就已经有了。家政有些惊讶。赵姨娘派人给宝玉递消息，说已经把他的事都告诉贾政了，明天可能就找他问话，要小心点。吓得宝玉熬夜背书。突然人报说外面墙上跳下一人。晴雯让宝玉赶紧借机装病，说吓着了。一时抓人闹起来，报于贾母，贾母怀疑有贼。探春说是聚众赌博闹的。贾母派人严查，抓住为首的三个大头家，一个是林之孝的两姨亲家，一个是园内厨房柳家媳妇的妹妹，一个是迎春的乳母。贾母让烧了骰子牌，打了板子赶出去。邢夫人在园里闲逛，遇到贾母的粗使丫头傻大姐。傻大姐捡了个绣春囊，邢夫人赶紧收起来，嘱咐不许声张，要调查此事。邢夫人来到迎春这里，责备了迎春平时没有约束好自己的乳母。绣桔说迎春的乳母把迎春的金凤首饰拿去当了，要去讨回来。正好乳母的儿子王住儿媳妇要来求迎春说情放人。迎春不去，绣桔十分伶俐，说这是两回事，先把金凤还了。这王住儿媳妇闹起来，说别人都跟着主子得了便宜，她们跟着迎春啥也捞不着，还说邢岫烟来了以后用了奴才们的钱，平时主子们花超了钱都是她们奴才们自己填补。绣桔气不过跟着吵，司棋听不下去也来帮着吵，迎春说金凤不要了，自己在一边看书。宝钗、黛玉、宝琴、探春等本想来安慰迎春，正好遇到下人们在吵架。探春问了，绣桔司棋赶紧向探春说明。探春和王住儿媳妇辩了一阵子，还请了平儿来主持公道。平儿来了不听王住儿媳妇说话直接喝退了，只问迎春想怎么发落。迎春一直在看《太上感应篇》，是讲“劝善惩恶、因果报应”的，她什么也没听见，就说“随便”吧，若还，就收着，不还也不责、不要等语。超脱无为的态度。黛玉笑她“虎狼屯于阶陛，尚谈因果”。
第七十四回 惑奸谗抄检大观园 矢孤介杜绝宁国府
下人们本就和柳家的有私人恩怨，听说她妹子被查抄了，顺便状告她才是主谋。柳家的害怕，找宝玉帮她求情，宝玉没好意思开口。平儿回去向凤姐汇报探春找她去的原因，凤姐顺便提及有人状告柳家的才是主谋，自己虽应下了，但想着多一事不如少一事，自己身子不好，费心管家还遭人埋怨，不如不管。
贾琏回来说，前日跟老太太借当怎么就走漏了风声，邢夫人来找他借钱，贾琏说没有，邢夫人就提起他跟老太太借当的事。凤姐又让平儿当了自己的金项圈先填补上。凤姐和平儿正在寻思是谁走漏了风声，贾琏是和鸳鸯借的，邢夫人那边和鸳鸯因上次纳妾的事都闹掰了，别连累鸳鸯的名声。正说着，王夫人来了，生着气，把下人都赶出去谁也不让进，关起门来和凤姐独自说。王夫人先是指责了凤姐治家不严，出了这事都不知道，接着怀疑这东西就是她和贾琏这对小两口的，凤姐十分委屈，罗列五条原因辩白不知，更不是自己的。王夫人觉得有理，商量该怎么办。凤姐提出暗访，借赌博一事查抄，把那些多余的，不安分的下人都赶出去。凤姐叫进来她们的陪房加邢夫人的陪房王善保家的一共六个人去查这事。王善保家的跟王夫人说早就该整顿了，并指名说出晴雯长得好又伶俐，平时为人十分轻狂。王夫人最讨厌美丽轻狂伶俐的女孩子，喜欢笨笨呆呆的那种伺候宝玉。晴雯知道王夫人不喜欢，所以从不去回王夫人话。王夫人特意派人把晴雯叫来看看。晴雯最近身体不适，又刚睡醒，加上本就有姿色，就算不打扮也有西施、嫦娥、杨贵妃的美丽，王夫人看了十分生气。问了几句话就骂着撵出门去。王善保家的借机又说，晚上去查她，肯定有不干净的东西。凤姐知道王夫人生气，加上王善保家的惯会挑拨，就答应都听王夫人的，不敢辩驳。
晚上凤姐带着几个陪房妈妈开始查抄大观园。先去了怡红院搜查了晴雯袭人等丫鬟们的东西，并没搜出什么来。又去了黛玉处，查出来几件宝玉的旧物，凤姐说不打紧。探春率领众丫头打开门应查，并当众说所有东西都在，自上而下查，自己就是第一个，并有“兔死狐悲”之感，感慨大家族都是从内部先开始瓦解的。王善保家的还轻视探春去掀她衣服开玩笑，被探春打了一巴掌，训斥一顿，自讨没趣。查到迎春处，司棋是王善保家的外孙女，王善保家的本想徇私，被周瑞家的查抄出男女私相授受的凭证，拿住了司棋和表弟潘又安园中私会，递送物品的证据，软禁起来。从惜春的丫鬟入画那里也查出了私相授受的物品。惜春觉得丢脸，让尤氏把入画带走，并和宁国府划清界限。
七十五回 开夜宴异兆发悲音 赏中秋新词得佳谶
尤氏在惜春处因入画的事丢了脸面，悻悻地来李纨处探望李纨。丫头伺候尤氏在李纨处洗脸梳妆，李纨没有脂粉，用的是丫鬟素云的。昨晚的查抄没有查薛宝钗，因为是亲戚。此时薛宝钗来了，明着没说，但找了个借口说家里人都不舒服，要搬出园子住几天。李纨和尤氏都心领神会，知道是因为昨天的事觉得尴尬，也要避嫌。大家一起去贾母处吃饭，各家还依礼给贾母添菜，贾母说今时不同往日了，这事免了吧，吃不了的，还叫分送给各人，主子吃完，叫丫头们都上桌一起吃。贾母吃的是红稻米粥，她看见尤氏手里吃的是下人吃的白粳米，就让添上红稻米，下人说没有了。鸳鸯过来打圆场，说都是可着人头做的，近来水旱灾害庄稼欠收，还让把探春的给尤氏添上，尤氏说不用。
尤氏吃过饭回家，在宁国府门前停着很多马车，都是晚上来参加赌局的。原来贾珍在居丧期间想出来这么个解闷的玩法。让贾蔷出头组局，约世家兄弟和富贵子弟来较射，借此赌博。在天香楼下箭道内立了箭靶子，约定每日早饭后来射靶子。富家子弟们每日轮流做东，每天热闹非常，连贾政、贾赦不明真相，还觉得很好，让宝玉、贾兰、贾环、贾琮都跟着贾珍练。其实贾珍射箭是假，赌博喝酒才是真。后来渐渐就变成纯赌博了，家里下人也能借机捞点油水，都巴不得如此。在屋里伺候的都是年龄小的娈童。邢氏的弟弟人称“傻大舅”(邢德全)和薛蟠都喜欢在这里喝酒赌钱。今天邢德全输了钱又醉酒，开始抱怨起邢氏不给他钱。
八月十四夜，贾珍在家里喝酒、唱曲、行令、赏月，三更十分忽听见墙根底下有人叹气。四周并无下人住所，旁边就是祠堂。查问半天无人回应，第二天八月十五去祠堂敬香也没有什么异样。贾珍到贾母这边一起赏月，贾母要去山上赏月，全家人一起爬山去了山脊上的凸碧山庄。贾母叫击鼓传花，花到谁手谁讲笑话。恰好传到贾政手里，大家都想听，因为贾政素来严肃，大家想知道他能讲个什么笑话。连贾母也来打趣贾政，说不好笑要罚。贾政讲完笑话再传，传到了宝玉手里，宝玉因贾政在旁，不敢乱讲笑话，就说不会，做点别的吧，贾政让他以“秋”为主题即景作诗。贾兰、贾环也作了诗，贾赦也讲了笑话，玩了一会儿，贾母让男人们都散了。
第七十六回 凸碧堂品笛感凄清 凹晶馆联诗悲寂寞
贾母让爷们都散了，留下女眷们继续赏月喝酒，叫人来吹笛子，笛声呜呜咽咽。起初大家还觉得好听，贾母让再吹一首更慢的，这首起，大家不觉悲凉起来。老太太感叹家里人丁凋零，连凤姐都病了不能来讲笑话。尤氏为哄她开心，说讲个笑话，还没讲完，贾母就困倦了，大家劝她回去歇吧，她本还想继续熬夜，但一看周围人都悄没声的散了各自熬不住去睡了，只剩下探春，就答应散了吧，各自去歇。黛玉团圆夜伤感，宝玉因晴雯病着也无睡意。湘云在凸碧山庄劝探春把心放宽，还说宝钗本答应团圆夜一起相聚起社呢，结果现在丢下大家和薛家人聚在一起，社也散了，诗也不作了。然后提出要到水边“凹晶馆”去临水作诗，黛玉不想扫兴，也同意。就黛玉湘云两人来到凹晶馆，对月联诗，联到“冷月葬花魂”时妙玉出来赞好，但认为太悲了，不要再作了。妙玉邀请她们去栊翠庵喝茶歇息，把联的句子写出来。黛玉看妙玉心情好，就请指点一二，妙玉又补了几句，改了诗作的悲丧之气，黛玉觉得极妙。
第七十七回 俏丫鬟抱屈夭风流 美优伶斩情归水月
凤姐吃药需要人参，贾府上下竟拿不出人参来，只好去找贾母。贾母处倒是有一大包，都是手指粗细，可拿到医生处，医生说人参都太老了，已经失了药性了。王夫人只能叫人花钱去买。宝钗来说，外头都是以次充好的，薛家的铺子里有好的，托哥哥找人买点好的，王夫人同意了，让别告诉贾母。周瑞家的把上次查抄大观园的结果如实回禀了王夫人，王夫人不想生事，周瑞家的建议悄悄把司棋处理掉。王夫人赞同，让处理完司棋再处理晴雯。周瑞家的把司棋带走了，迎春、宝玉都不能救。王夫人亲自去怡红院把丫头们一一过目。把晴雯、四儿、芳官都赶走了。还把当日分派给各个姑娘的戏子全都赶出去了。晴雯死了，芳官、蕊官、藕官出家。
第七十八回 老学士闲征姽婳词 痴公子杜撰芙蓉诔
凤姐吃药需要人参，贾府上下竟拿不出人参来，只好去找贾母。贾母处倒是有一大包，都是手指粗细，可拿到医生处，医生说人参都太老了，已经失了药性了。王夫人只能叫人花钱去买。宝钗来说，外头都是以次充好的，薛家的铺子里有好的，托哥哥找人买点好的，王夫人同意了，让别告诉贾母。周瑞家的把上次查抄大观园的结果如实回禀了王夫人，王夫人不想生事，周瑞家的建议悄悄把司棋处理掉。王夫人赞同，让处理完司棋再处理晴雯。周瑞家的把司棋带走了，迎春、宝玉都不能救。王夫人亲自去怡红院把丫头们一一过目。把晴雯、四儿、芳官都赶走了。还把当日分派给各个姑娘的戏子全都赶出去了。晴雯死了，芳官、蕊官、藕官出家。
七十八回 老学士闲征姽婳词 痴公子杜撰芙蓉诔
王夫人劝宝钗回园子住，宝钗说了三点不回来的原因，并劝王夫人把园子里的闲杂人尽快散掉。宝玉一早被贾政带出去寻秋赏桂花作诗。回来惦记着去看晴雯。因昨晚梦到晴雯来道别，宝玉自知晴雯已经死了。宝玉上次私自探望过晴雯，以为她还在她哥嫂处，结果去了扑了个空。晴雯哥嫂贪图银子，晴雯一咽气就进来回了王夫人，领了发丧钱，王夫人让赶紧烧了。宝玉回来找黛玉，听说去找宝钗了，他又来到蘅芜苑，看见蘅芜苑也空空落落的，婆子们说宝姑娘搬出去了，以后不必往这走了。宝玉伤感，出家的、赶走的、死了的、待嫁的，终是大家都要散的，好在黛玉和袭人总跟他在一起。宝玉又去找黛玉，黛玉还是不在，这时贾政又派人找宝玉继续过去作诗。原来宝玉回来时贾政等人寻秋作诗并未散，而且贾政近来岁数大了，觉得宝玉功名无望，但作诗还是极好的，贾环贾兰功课也见长，所以总把三个人叫来一起作诗。贾政跟众人讲了一个女将军林四娘(姽婳将军)的故事，说要写一个挽词赞她。贾环贾兰都作了诗，宝玉觉得应用古体。宝玉说，贾政写，一气哼成满座无不称赞。宝玉本就觉得晴雯是芙蓉花，小丫头怕宝玉伤心，又诌出晴雯死前她去探望过，说晴雯说了她是去做掌管芙蓉花的花神了。宝玉信以为真，看见芙蓉花就想起晴雯。于是夜作《芙蓉女儿诔》，别出心裁祭晴雯。
第七十九回 薛文龙悔娶河东狮 贾迎春误嫁中山狼
念完《芙蓉女儿诔》黛玉出来了，笑他这祭词新鲜。宝玉不好意思，请黛玉给指点几句。两人就“红绡账里，公子多情；黄土垄中，女儿薄命”一联改了几次，最后宝玉改成“茜纱窗下，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命。”黛玉暗自悲伤觉得这是他们俩的结局，让他别改了，就这样吧。宝玉让丫鬟送黛玉回去，自己自回怡红院。迎春嫁给了孙绍祖。薛蟠娶了夏金桂。夏金桂虽面貌姣好也读过书，但自幼娇生惯养，嫁过来更是气焰嚣张。香菱一开始还因要娶夏金桂而高兴，但宝玉很替她担心，她还觉得宝玉冒犯她了。其实夏金桂绝非善类，也已经视香菱这样才貌双全的美妾为眼中钉了。
第八十回 美香菱屈受贪夫棒 王道士胡诌妒妇方
夏金桂想拿捏宝钗，但宝钗早已看出她不是善类，小心应对。夏金桂嫌宝钗给香菱取的名字不好，偏给改成了“秋菱”。香菱和宝钗都不反驳。薛蟠看上了夏金桂的丫鬟宝蟾，夏金桂觉得可以借机先除掉香菱再做打算。夏金桂故意答应把宝蟾给薛蟠，让香菱跟自己睡。又装病说有人诅咒她，薛蟠觉得是香菱干的，就打骂香菱，夏金桂还借机撒泼，薛姨妈也不能护，说要把香菱卖了清净。宝钗叫跟着自己，不去薛蟠那边了。夏金桂为人大家都已知晓，但是没有办法，她也更是肆无忌惮。宝玉问膏药王王一贴有没有治疗嫉妒的膏药，王一贴说没有，还诌出一个“疗妒汤”，说喝到一百岁人都死了还妒什么。迎春回娘家哭诉，说孙绍祖为人淫乱，暴躁。说贾赦收了五千两银子把迎春卖给他的，可以随便作践。迎春想回紫菱洲和姐妹们住几天。王夫人同情她的遭遇，劝解了一阵，让她在紫菱洲住了三天，不让宝玉告诉贾母迎春遭了虐待。
