猫咪是种神奇的生物，与狗狗不同，在漫长的与人类相处的过程中，它们似乎从未被驯化，一直是以平等甚至高出一等的方式存在于饲主家庭。
虽然它们总是以鄙视地球人的状态审视着人类，但是这丝毫不妨碍人类前赴后继地拜倒在毛茸茸的爪子下面，这些人有个统一的称谓：“猫奴”。猫奴不分性别，不分种族，在古今中外文化的发展中，猫咪在不同文化和不同阶层中扮演着不同的角色。
在中国古代，猫作为宠物地位总比狗要高，比如在唐朝的宫殿里，是常有猫的一席之地的，这些名唤“狸奴”的猫在园中嬉戏玩闹，李商隐有诗曰：“鸳鸯瓦上狸奴睡”，同样的场景中就决然看不到狗。
这主要因为猫是贵妃们的宠物，在贵妇们眼中， 它们是诗意的猫，“牡丹影晨嬉成画，薄荷香中醉欲颠”；它们是顽皮的猫，“闲折海榴过翠径，雪猫戏扑风花影”；它们是充满母性的猫，“然独倚阑干立，花下狸奴卧弄儿”。猫与狗相比，要多些灵动、狡黠而较少实用，因为宫殿里并不真的有老鼠。
我国有着非常悠久的养猫历史。
在我国西周时的诗篇《韩奕》中就有“有熊有罴，有猫有虎”二句，后来此诗收入《诗经》之中，成为大雅中的一篇。这是一首歌颂古代诸侯王一一韩侯的诗，写到了古代韩国地方的壮美和富庶，具备了多种动物得以生存的条件。
在《礼记·郊特牲》中，也有关于猫的记载，“古之君子，使之必报之一一迎猫，为其食田鼠也。”说他们喜爱猫是因为它能保护庄稼免受鼠害。可见，这时的人们已经认识到了猫能捕食老鼠，造福人类，因而人们在祷告丰年时祭祀猫，把它作为神物看待。
《诗经》中的文字是公认的中国历史文献中最早的关于猫的有说服力的记载。但这时的猫还没有被驯化，只是野猫而已。它们捕鼠还只是自身的需要，在捕鼠的同时也捕食一些小动物，如古人所说：“虽善执鼠，更爱搏鸡。”甚至在前面提到的《韩奕》中把猫同虎一道归入猛兽之列。
在我国的汉字中有音、形、义之分，因而“猫”字也同样包含这三个方面的意思。
很多人认为，猫的名称，从语音方面考虑是根据猫呜叫之声而来的。远古的人们发现，有一种不知名的动物，它们善于捕食田鼠，而又经常发出“喵喵”的叫声，久而久之，引起了人们的注意，人们也就以这种动物的叫声来给它命名为“猫”了。明代李时珍曾在《本草纲目》中也坚持这样的观点：“猫”的读音有“苗”、“茅”二音，“其名自乎”。又因猫鼻常黼鼾而呼吸，也有人把猫叫做“咪咪”或“猫咪”，也有称“咪猫”的。
还有人把形和义结合在一起去推测猫字的由来。他们认为猫的名是因其能捕田鼠，保护禾苗。宋代陆佃就是其中一例。他在《埤雅》中是这样解释猫字含义的：“鼠善害苗，而猫能捕鼠，去苗之害，故猫之字从苗，诗曰：有猫有虎，猫食天鼠，虎食田彘，故诗以誉韩奕而记曰：迎猫为其食田鼠也，迎虎以其食田豕也。”而进化论学者达尔文“猫肥牛壮”的理论为这种说法提供了更形象、更科学的理论依据。所谓“猫肥牛壮”是指：猫善捕鼠，鼠善食蜜蜂，而蜜蜂可为苜蓿传授花粉，促使苜蓿生长。苜蓿是牛不可缺少的优质饲草，有了丰富的优质饲草，牛自然就会肥壮起来。多么完整的生物链系统，并且猫在这一系统中的作用是相当重要的，这也为猫字在形体上从“苗”提供了科学的依据。所以有时把猫称作“息鼠”或“鼠将”是十分形象的。
