立，建始也，冬，终也，万物收藏也。
就是说冬季自此开始，作物全部收晒完毕收藏入库，此时，草木凋零，动物蛰伏，万物都趋于休止，开始养精蓄锐，为春节的勃发做储备。
立冬分三候；一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。
古时中国为农业国家，立冬就和二十四节气中的其它节气一样，反映气候变化及相应的物候情况，对农业生产有着切实的指导意义。“四立”即:立春，立夏，立秋，立冬，因昭示不同的季节，尤为重要。
立冬，在古代社会中是个重要节日。今天，人们在立冬之日，也要庆祝一下，许多饶有兴趣的风俗习惯流传至今。
有俗语说:“立冬节气不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”在北方，立冬的规矩是吃饺子，因为水饺外形似耳朵，人们认为吃了它，冬天耳朵就不受冻。此外，饺子谐音“交子”意指立冬是秋冬季节之交。
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唐代大诗人李白有诗云:
冻笔新诗懒写，寒炉美酒时温。
醉看墨花月白，恍疑雪满前村。
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