陈献章（1428年11月27日—1500年3月9日）明代思想家、教育家、书法家、诗人，广东唯一一位从祀孔庙的明代硕儒，主张学贵知疑、独立思考，提倡较为自由开放的学风，逐渐形成一个有自己特点的学派，史称江门学派。字公甫，号石斋，别号碧玉老人、玉台居士、江门渔父、南海樵夫、黄云老人等，因曾在白沙村居住，人称白沙先生，世称为陈白沙。出生于广东新会都会村，10岁随祖父迁居白沙村。二十岁那年春天在童试中考中秀才，同年秋天参加乡试，考中第九名举人。正统十三年四月考中副榜进士进国子监读书。景泰二年会试落第后拜江西吴与弼为师，半年而归，居白沙里，筑阳春台，读书静坐，十年间不出户终于悟道。成化二年复游太学入京至国子监，祭酒邢让惊为真儒复出，成化十九年授翰林检讨，乞终养归，著作后被汇编为《白沙子全集》。
陈献章幼年时期已十分聪明伶俐，很有灵性，他读书识字很快，一目数行，过目不忘。早年热衷科举，二十岁那年春天在童试中考中秀才，同年秋天参加乡试，考中第九名举人。1448年（明正统十三年）四月入京会试中副榜进士，被选入国子监读书。1451年（景泰二年）、1469年（成化五年）2次参加会试，均不中。景泰二年落第后前往拜江西程朱理学家吴与弼为师，精研“古圣贤垂训之书”。半年后，他回归白沙村筑阳春台为书室，专心读书，其思想逐渐由崇尚读书穷理的程朱理学转向主张求之本心的陆九渊心学。成化二年秋末，陈献章重游太学，因有感触而写出《和杨龟山此日不再得诗》，国子监祭酒邢让大加赞许，誉为“真儒复出”，自此他的才名大震京师。但3年后他第二次参加会试仍名落孙山，由是决意弃绝仕途，返回故里移志于治学。
陈献章回到白沙后，专心在家乡讲学授徒，名气日增。成化十七年秋，江西按察使陈炜、提督学校按察副使钟英等学政要员聘请陈献章到白鹿洞书院担任掌教，但最后被陈献章以理学思想和教学方法与朱子相差甚远为由婉拒了。成化十八年先后受到广东布政使彭韶、巡抚都御史朱英的推荐，宪宗下诏征用。陈虽应召赴京，以奉养老母为由力辞，宪宗遂授以翰林院检讨衔，而允其返归白沙村。此后至卒，他一直居留乡间，聚徒讲学。其间，陈的思想又发生了新的变化，他不但主张静坐室中，还提倡“以自然为宗”的修养方法。他所说的“自然”，即万事万物朴素的、本然的、无任何负累的、绝对自由自在的存在状态。他要求人们善于在这种“自然”状态中无拘无束地去体认“本心”。他极力倡导“天地我立，万化我出，而宇宙在我”的心学世界观。陈献章心学的出现，标志着明初程朱理学统一局面的结束，也是明代心学思潮的开始。它和后起的王阳明的心学，共同构成了明代心学的主要内容。对陈献章的哲学思想属唯心还是唯物，在学术界有不同看法，需深入研究。
陈献章在治学和教育上，颇有影响，成为明代著名的教育理论家。如他的“贵疑”论，在教育理论上，就很有价值。他说：“前辈谓‘学贵知疑’，小疑则小进，大疑则大进。疑者，觉悟之机也。一番觉悟，一番长进”。他主张读书要敢于提出疑问，求之于心，进行独立思考；不要迷信古人经传，徒然背诵书中一些章句。他说：“抑吾闻之：《六经》，夫子之书也；学者徒诵其言而忘味，《六经》一糟粕耳，犹未免于玩物丧志。”他告诫学生，在治学和求知的道路上，“我否子亦否，我然子亦然。然否苟由我，于子何有焉？”他认为如此不用“心”求学，对自己是不会有任何收益的。他一生致力于授徒讲学，弟子遍天下。为表彰其在学术上的重大贡献，1585年（明朝于万历十三年）将陈从祀孔庙，追谥文恭。其平生著述，后编为《白沙子全集》传世。
陈献章的教学方法与众不同：一、先静坐，后读书；二、多自学，少灌输；三、勤思考，取精义；四、重疑问，求真知；五、诗引教，哲入诗。开学以后，绝大多数学生都勤恳用功，但亦有个别沾染了酒色、浪荡和懒惰的，陈献章就编了《戒色歌》、《戒戏歌》、《戒懒文》等几首诗歌给学生诵读，作为座右铭。诸弟子，听训诲：日就月将莫懒怠。 举笔从头写一篇， 贴向座右为警诫。
现代学者章沛教授在其《陈白沙哲学思想研究》一书中推崇陈白沙，是中国十五世纪即明代中叶接触的哲学家、理学家，是有明一代第一个提出了自己的哲学思想的重要人物，他的思想上承宋儒理学的影响，下开明儒心学的先河，在中国哲学思想史的发展上，具有承前启后的地位和作用。陈白沙哲学体系的结构和基本观点，作了新的阐述，提出了新的评价，把陈白沙哲学体系的结构归结为：“自然道论——自然人论——心——涵养论——世道论。因而明确地得出陈白沙哲学的主要范畴体系，即”道——人——心“的科学系列，展示了陈白沙哲学本系论朴素唯物的主要基本方面，指出陈白沙的自然观”采取了关于“道”的朴素唯物的观点，给予“道”以和整个物质宇宙等同的意义，给予“道”以整个宇宙的实体的位置。他（陈白沙）修正了传统理学的“道”的唯心观点，也修正了道家传统的“道”的超绝观点，发挥了“道”与整个客观宇宙同一的意义。
