洛阳有一个叫孙麒的公子，娶了蒋太守的女儿为妻，夫妻俩非常恩爱。可是，蒋太守的女儿在二十岁时去世了，孙麒非常悲痛，离家住到了山中的一座庄园里。

有一天，恰巧是阴雨天气，孙麒躺在床上休息，屋里只有他一个人。突然，他看见门口的门帘下露出了一双女人的小脚，孙麒惊讶地问是谁。只见门帘一掀，进来了一个女子，大约十八九岁的样子，穿着朴素整洁，面色微黑，脸上长满了麻子，像是一个贫穷家庭的女儿。孙麒以为她是来租房子的村民，责备她说：“你有什么事情应该告诉我的家人，怎么竟然闯到我的屋子里来了？”女子微笑着说：“我不是村里的人，我祖籍山东，姓吕，父亲是文学士。我的小名叫无病。我随父亲来到这里，可是父亲早已去世。我孤独无依，非常敬佩公子出身名门世家，又是一个才子。我愿意成为您的文婢，陪伴您读书。”孙麒笑着说：“你很有心意。但是我和仆人们住在一起，不方便。等我回家后，再请你过来。”女子犹豫地说：“我自卑外貌丑陋，怎么敢指望做您的配偶呢？只想在书斋里侍奉您，绝不会打翻书倒！”。孙麒说：“即使是收你做婢女，也需要选个吉日啊！”说着，他指着书架，命她取来《通书》的第四卷，意思是让她试试她的学问。女子翻找一番，找到了书，先自己浏览了一下，然后交给孙麒，边笑着说：“今天河魁星不在房里。”孙麒听了，不禁动了心思，于是留下了她，把她藏在屋子里，不让别人知道。

无病没事的时候，帮他擦桌子、整理书籍、点香、擦香炉，把房间收拾得干净整洁，孙麒非常高兴。到了晚上，孙麒让仆人去别的地方睡觉，只让无病侍奉。无病观察他的神态和表情，更加殷勤地侍奉他。直到叫她去睡觉，她才端着蜡烛离开。半夜里，孙麒醒来，感觉床头上好像有一个人，用手摸了一下，知道是无病，于是把她摇醒。无病惊恐地站起来站在床下。孙麒责备她说：“你怎么不去别的地方睡觉？我的床头是你睡觉的地方吗？”无病害怕地说：“我胆子小，不敢一个人独睡。”孙麒很可怜她，就让她睡在床里边。突然，他闻到无病身上散发着一种莲花一样的清香，非常惊讶，于是叫她和他一起枕着一个枕头。孙麒的心开始摇摆不定，慢慢地和无病同睡一个被窝，两人发生了关系，孙麒非常喜欢她。孙麒又想到：老这样让无病躲藏着，总不是办法。又怕带她一起回家会引起议论。孙麒有一个姨母，离这里只隔着十几家，于是他和无病商量先让她去姨母家躲一阵子，以后再接她回来。无病觉得这个办法不错，就说：“我和你阿姨已经很熟了，不用你先去通知，我现在就去。”孙麒送她，她就翻墙离开了。

孙麒的姨母是一个寡妇，第二天早上她打开了门，一个女子闪身走了进来，她忙问她是谁。女子回答说：“你外甥让我来问候阿姨。公子想回家，因为路途遥远，没有马匹，于是让我暂时在阿姨这里寄宿。”寡妇相信了她的话，就留下了她。

孙麒搬回家后，编了个故事，说姨母家有个婢女，要送给自己，于是派人把无病接了回来。从那以后，就让她坐卧不离地侍奉自己。日子一长，孙麒越发宠爱无病，于是就娶了她为妾。虽然有高门大户想和他结亲，他都拒绝了，一心只想和无病白头到老。无病知道后，苦苦劝他娶个正妻，孙麒只好又娶了许家的女儿为正妻，但依然对无病宠爱有加。许氏非常贤惠，从不和无病争宠，无病侍奉她也更加尊敬她，所以两人相处得很好。后来，许氏生了个儿子，取名叫阿坚，无病对待孩子就像对待自己的亲生子一样爱护。孩子刚满三岁，经常离开乳母，跑去和无病一起睡觉。许氏叫他回去，他也不走。过了一段时间，许氏因病去世了，在临死前嘱咐孙麒说：“无病最爱护我的儿子，孩子就算是她亲生的好了；把她扶正做正妻，也可以。”埋葬了许氏之后，孙麒决定按照许氏的遗言去做，他把这个事情告诉了亲戚，大家都说不行，无病也坚决推辞，所以这事就不了了之。

本县有个叫王天官的女儿，最近刚守寡，派人来孙家求婚。孙麒非常不愿意和她结婚。王家再三请求，媒人也极力宣扬王氏的美貌；加上孙麒的亲戚都崇拜王天官的势力，一直怂恿他，孙麒动摇了，最终还是娶了王氏。王氏果然长得非常美丽，但性格却异常傲慢。平时一不满意就乱扔衣服和用具。孙麒因为喜欢她，不忍心违背她的意愿。结婚几个月后，她霸占住丈夫，不让他和无病同房。她经常发脾气对丈夫出气，闹了好几次吵架。孙麒受不了，只能一个人独居。王氏更加生气。孙麒烦恼不已，找个借口逃到京城躲起来。王氏又把孙麒的离家归咎于无病，尽管无病小心侍奉她，但王氏依然不高兴。有一天晚上，她让无病睡在床底下侍奉，阿坚一直跟着无病。每次她叫无病做事，阿坚就哭个不停。王氏厌烦地责骂阿坚，无病急忙叫乳母抱走他。阿坚不走，王氏想硬让他走，他哭得更厉害了。王氏大怒，从床上跳下来，毒打了阿坚一顿，然后阿坚跟着乳母走了。阿坚从此以后就生了重病，不吃不喝。王氏禁止无病去照料阿坚，阿坚整天都在哭闹。有一次，王氏骂了乳母，并把阿坚摔到地上，孩子哭得非常伤心，喊着要喝水，王氏不给他。一直等到天黑了，无病看见王氏不在，悄悄拿了水去给阿坚喝，阿坚看见她，扔掉了水，抓住她的衣服大声哭喊。王氏听见了，气势汹汹地走了出来。阿坚听到她的声音，立即停止了哭声，吓得气都快喘不过来了。无病看到这景象，不禁失声痛哭起来。王氏大怒地骂道：“贱婢，别再露出这种丑态！想用孩子的死来威胁我吗？不管是孙家的孩子还是王府的孩子，王天官的女儿都承担得起！”无病听了，只能抽泣着忍住眼泪，请求能把阿坚安葬了，但王氏不允许，下令把他扔掉。王氏离开后，无病轻轻摸了摸阿坚，发现他身体还是有一丝温度在，于是暗示乳母说：“你快来照顾孩子，我去找他父亲！”乳母吃惊地发现她说得太过荒唐，无病却突然消失了，令乳母十分惊讶。

同一天，孙麒在京城中，正在床上休息，这时无病悄无声息地走了进来。孙麒吃惊地坐起来说：“我刚才是睡着了做了个梦吗？”无病抓住他的手，无法说话，只是哽咽着流下眼泪。好久过去了，她才失声说道：“我受尽了千辛万苦，和孩子逃到了杨——”她话未说完，突然放声大哭，一下子倒在地上不见了。孙麒吓坏了，还怀疑自己是否在做梦。他连忙叫仆人一起来看，发现无病的衣服、鞋子还在地上，众人一头雾水。孙麒匆匆整理行装，立刻星夜赶回家。抵达家后，得知儿子已经去世，无病也远逃了。孙麒悲痛欲绝，责骂王氏几句。王氏却反唇相讥。孙麒怒上心头，随手拿起刀子，但被仆人们急忙制止，他远远地扔出刀子，刀背正好砸中王氏的额头，鲜血直流。王氏披头散发，哭叫着逃出家门，打算去娘家告状。孙麒将她逮了回来，狠狠地责打她，甚至打得她的衣服都碎了，痛得她无法动弹，最后才命人将她抬回房中照顾，打算等她伤好后再离婚。王氏的兄弟们得知这件事后，带着众人骑马冲了上门。孙麒也召集家里的壮丁，准备做好抵抗准备。双方互相咒骂了整整一天才散开。王家没有得到好处，不肯罢休，于是又打起了官司。孙麒也安排人护送前去城里，向官府陈述情况，控诉王氏的种种暴行。县官为了讨好王家，无法使孙麒屈服，于是将他送到专门负责风俗教化的学官那里加以惩戒。学官朱先生是名门出身，为人刚正不阿，得知实情后非常愤怒，说：“县官以为我是最卑鄙的教官、專门收受贿赂来维护恶人的无耻之徒吗？我绝不会做这种卑鄙之事！”他竟然拒绝接受县官的命令，让孙麒堂而皇之地离开。王家束手无策，便暗示亲朋好友帮助调解，让孙麒到王家谢罪。孙麒拒绝了，调停的人往来十多次，仍然没有结果。王氏的伤势渐渐好转，孙麒打算离婚，但又怕王家不肯接纳，只得作罢。

孙麒因为无病逃走，孩子也已去世，日夜悲伤。他想找到乳妈，问个究竟。他记得无病曾说过“逃到杨……”，于是打听邻村的杨家疃，但没有结果。有人告诉他说五十里外有个村子叫杨谷，孙麒便派人骑马前去打探。果然找到了乳妈和阿坚。原来，阿坚并没有死，病情也逐渐好转。他们见面后，无比欢喜，派人将她们接回家。阿坚见到父亲时放声大哭，孙麒也热泪盈眶。王氏听说阿坚还活着，气势汹汹地跑出来，想责骂他。孩子却在哭泣中一睁眼，看见了王氏，吓得立刻扑到父亲怀中，仿佛想要躲藏起来。孙麒赶紧将他抱起，发现阿坚已经晕过去了。孙麒愤恨地说：“不知怎么搞的，把我的儿子吓成这个样子！”他立即拟下离婚文书，送走王氏回娘家。王家果然不要她，又把王氏送了回来。孙麒无奈，只能和儿子独自住一个院子，不再与王氏交往。乳妈向孙麒详细讲述了无病的一些奇怪事情，孙麒这才明白无病是个鬼。他非常感激她的帮助，于是将她的衣服、鞋子埋了起来，并立了一块碑，题着“鬼妻吕无病之墓”。

过了不久，王氏生下一个男孩，但她却亲手将孩子掐死。孙麒更加愤怒，再次休掉了王氏。然而王家却再次用车子送她回来。孙麒只得写信告到官府。由于王氏是天官大人的女儿，官府对孙麒的诉求不予受理。后来，王天官去世，孙麒仍在不断地上告，最终官府判决将王氏送回娘家。从此，孙麒再也没有娶妻，只纳了一个婢女作为妾室。

王氏回到娘家后，因为她的凶悍名声已经传扬开来，在那里住了三四年，甚至没有一个人前来求亲提亲。王氏这才意识到悔过，然而过去的事已经无法挽回。后来，有一个曾经为孙家工作的老婆子和她的孩子来到王家，王氏对她们十分热情，甚至留下了不少眼泪。猜测王氏的内心，似乎是在怀念她原来的丈夫。老婆子回去后告诉了孙麒，孙麒一笑而过。又过了一年多，王氏的母亲也去世了。她孤独无助，家庭纷争，几个兄嫂弟妹都对她怀有敌意。王氏日子越发无依无靠，时常泪流满面。有个贫穷的读书人失去了妻子，王氏的哥哥打算给予她一份丰厚的嫁妆，让她嫁给那位读书人，但王氏不肯。她曾多次托人捎信给孙麒，哭诉她的悔恨，但孙麒始终不予理睬。

一天，王氏带着一个丫鬟，偷取了一匹驴骑上，跑到孙家。孙麒正好出门，王氏跪在门前，泣不成声。孙麒试图赶走她，但王氏紧紧拉住他的衣袖再次跪倒。孙麒坚决推辞说：“如果我们再次复婚，平时没有纷争还好；但一旦有矛盾，你的兄弟们如狼似虎，再想离婚可就困难了！”王氏说：“我这次是偷偷跑出来的，已经没有返回的可能。你若愿意留下我，我就留下；否则，就只有一死而已！我自从21岁跟着你，23岁被休回家，即使我心存十恶，难道就不值得一分体恤吗？”说完，她从手腕上取下一只金钗，并起誓，用袖子盖住，说：“当初我们结婚时立下的誓约，你难道忘了吗？”孙麒眼含热泪，让人将她扶入内室，但仍然疑心王氏是否在欺骗自己，想得到她的兄弟们对此事的证词。王氏说：“我私自逃走，没有面目再见我的兄弟们。如果你不相信，我身上藏有自杀的工具，请让我断指以表明心迹！”她说着，从腰间掏出一把刀子，将左手放在床边，一刀割去了一截手指，鲜血直流。孙麒大为震惊，连忙为她包扎伤口。王氏疼得脸色苍白，但没有一声抱怨。她笑着说：“今天我终于从梦中醒来，特意前来借住一间斗室，我要出家修行，你为何还要怀疑我呢？”孙麒便让儿子和妾另外住一间房子，自己每天跑去两边探望。再通过寻求良医，经过一个多月的治疗，王氏的手伤才渐渐愈合。王氏此后不再吃荤食，只是关起门念佛。

许久以后，王氏发现家务荒废无人打理，便对孙麒说：“我原本来这儿，是不打算插手管理的；但现在看到全家开支如此浪费，支出超过收入，担心将来子孙们会有饿死的情况。无奈之下，我愿再度厚颜无耻地管理一下吧！”于是，她召集女仆按日定量纺线织布。由于她是擅自前来的，家人十分看不起她，在私下里嘲笑她。王氏似乎置若罔闻。后来检查时，发现有些懒惰未能完成规定任务的女仆，都挨了她的鞭子，毫不留情，众人这才对她生起畏惧之心。王氏还亲自监督管家的帐目，事事精打细算。孙麒对此颇为满意，让儿子和妾每天去拜见王氏。那时，阿坚已经九岁了，王氏对待他更加关爱有加，每天都等着他从私塾回来。于是，孩子和她之间的感情也日渐亲密。

一天，阿坚正在用石块打麻雀，恰巧王氏路过，石块掉落砸中她的头部，导致她晕倒在地。孙麒十分愤怒，痛打了儿子。王氏醒来后，极力劝止，反而高兴地说：“我过去虐待过儿子，内心总觉得有一块心病，现在算是摆平了！”孙麒听后更加宠爱她。然而王氏常拒绝和他同房，要求他和妾同床，过了几年，王氏屡生孩子，但每个孩子都夭折了。王氏说：“这都是我杀了亲生儿子的报应！”等到阿坚结婚后，她把家务事委托给了儿子和儿媳。有一天，她突然说：“我某日就要死了！”孙麒并不相信。王氏置办起自己的丧事，等到那天，她换上新衣，自己进入棺材去世。她的面色与生前一样。屋内还弥漫着一种奇异的香气，直到她安葬后，香气才渐渐消失了。