棕背杜鹃的模式标本采自云南维西。
这是生长在海拔3250-4300米的高山岩坡灌丛中或针叶林下的特有杜鹃品种。它的幼枝直径7-8毫米，密被淡棕红色绵毛状绒毛，长大后叶子背面有棕黄色绒毛。这是棕背杜鹃的特征之一。
棕背杜鹃是常绿灌木，能长到三、四米高。
棕背杜鹃叶厚革质，长圆形或宽披针形。顶生总状伞形花序，有花10-15朵，花冠漏斗状钟形，白色至粉红色，筒部上方具深红色斑点，内面近基部具紫红色斑和白色短柔毛。
棕背杜鹃是《杜鹃》邮票中的第4枚，图案描绘了棕背杜鹃的风姿，案右下角标有“棕背杜鹃”名称及其拉丁文学名。花冠为白色至浅粉红色，基部有红色斑点，在绿叶的衬托下，显得素洁淡雅，沉着稳重。
杜鹃花要开得好，修剪是关键。
杜鹃花抽梢一般在春、秋二季，以春梢为主。最适宜的生长温度为15-20℃，3-5月开花，所以把握时机修剪很重要。
一般在5月花开后进行修剪，将残花修剪掉，不让它结果浪费养分，过长的枝子进行回缩，弱枝、病虫枝及影响美观的枝条剪掉，所发新梢，当年均能形成花蕾，过晚则影响开花。修剪过后可适当追肥。
杜鹃花耐修剪，越剪越旺，花越多。
