1958年，斯坦贝克的长子汤姆刚上寄宿学校，写信给父母说他爱上了一个名叫苏珊的女孩，斯坦贝克回信如下：
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亲爱的汤姆：
今天上午我们收到了你的信。我将从我的角度回复你，当然，伊莱恩也会从她的角度回复。
首先，如果你爱上一个人——这是件好事，而且是可能发生在一个人身上最好的事。不要因为任何人让这份爱减轻分量。
其次，有好几种爱。有一种爱自私、卑鄙、贪婪并且自负。以爱的名义妄自尊大，这种爱丑陋又猥琐。另一种爱则意味着要奉献出你身上所有的好东西——和气、体贴和尊重——远不止于社交礼仪那种，而是从更大程度上尊重他人的独特与价值。第一种爱会使你变得渺小柔弱，第二种可以释放出你的力量，你的勇气，你的善良，甚至你潜在的智慧。
你说这并不是少年早恋。如果你的感受如此之深，显然这不是少年早恋。
但我想你并不是再问我你的感受，你比任何人更清楚自己的感受。你需要的帮助是如何对待这件事，我想我可以告诉你：
为之骄傲并心存感激。
爱的目的无比美好。尽可能不要辜负这份美好。
如果你爱某个人——说出来并没有任何坏处——但要记住有的人非常害羞，表达你的爱时有必要将这份害羞考虑进去。
女孩们知道或体会你感受的直觉，但她们通常也愿意听到它。
有时候，因为种种原因，你的感受没能得到反馈，这无损于你的感受的珍贵与美好。
最后，我能体会你的感受，因为这种感受我也曾经有过，我为你感到高兴。
我们很高兴见苏珊，欢迎她作客来。伊莱恩将做好一切安排，这事儿属于她的职权范围而且她很乐意做。她也懂得爱，并且可能提供比我更多的帮助。
不要害怕失去。一步一步来，好事总会发生——关键记住不要急，好东西不会消失。
爱你的
父亲
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