第一章：地理位置的作用
最重要的地理因素之一是纬度。一般来说，位于温带地区的国家比位于热带地区的国家要富裕得多。(荷兰首都阿姆斯特丹，冬季特别长，夏季特别短，农作物一年收，地势低洼平坦，无水力发电和矿产，靠石油和煤炭进口，人均收入22000欧元。相反，位于非洲的赞比亚共和国，民主自由选举，气候温和，一年多收，水力发电过剩能出口，矿产石油天然气丰富，但人均收入只有220欧元)
纬度对于财富的影响是显而易见的；这种影响不仅表现在国家之间，还表现在那些其疆域从南到北绵延不同纬度的国家内部。
(关于热带地区的国家比温带地区的国家贫穷这一问题，有两个主要的原因：热带国家相对低下的农业生产率以及相比之下显现出来的更为严重的公共健康问题。)
第一：热带地区的降雨量和光照充足，农作物生产率高，但土质贫瘠，土壤肥力地。而温带地区，土壤肥沃，土质松软。(这是因为由于冰川时代由北向南，由南向北的22多次重复导致岩石断裂，酝酿了肥沃的土地，而热带从来没有这经历。角度二，温带气温低，森林有机树叶散落是大自然最好的肥料，利用率相当高，然而热带森林，气温高，树叶落地后变被快速分解，充足的降雨量将有机物冲散带进海洋，不利于堆积)
第二：公共健康。处于热带气候的环境容易滋生各种病菌和传染疾病的虫子，传染病疫情蔓延速度明显快。
热带疾病致使人口的年龄结构不平衡。
热带疾病致使人类平均寿命缩短。
研究结果表明，令中央情报局的分析家们备感惊讶的是，导致政府瘫痪的最有可能的全国性预测因子是：婴儿死亡率高！解释婴儿死亡率高与政府瘫痪之间的相关性的一个理由是，婴儿死亡率高对于经济发展不利，其原因我在前面已经解释过。就是妇女不间断地怀孕和哺乳，使得她们脱离了劳动力群体；而许多属于非劳动力群体的儿童需要少数具有劳动能力的成年人来抚养。解释婴儿死亡率高与政府瘫痪之间的相关性的另一个理由是由中央情报局的分析观察而得出的：婴儿死亡率高是一个国家危机的早期预警信号，说明这个国家的政府软弱无能，没有效率，不能够处理儿童的疾病问题。
答案很简单：海上运输货物比陆路运输和空运要廉价许多。平均而言，每千克货物以海运的方式运输比陆路便宜七倍。这方面表现最明显的是玻利维亚，这个南美洲第二贫穷的国家。
非洲大陆上的48个国家中就有包括赞比亚在内的15个国家属于内陆国家。许多非洲国家不仅仅是没有海岸线，整个非洲只有一条从海岸线开始可通航很长距离的河流，那就是尼罗河。
与国家的财富与贫穷相关的地理原因中，倒数第二个原因是一个悖论，叫作“自然资源诅咒”。(自然资源丰富的国家反而与预期相悖，往往贫穷，而不是富裕。自然资源丰富的国家反而与预期相悖，往往贫穷，而不是富裕。具体地说，如果一个国家的出口创汇主要依赖本国的自然资源，这种情况常常对经济发展不利。美国的确拥有丰富的矿物质和石油，但美国却避开了贫穷，因为那些自然资源只是其出口经济的一小部分，美国更多地依赖工业和农业。
原因如下：第一，自然资源往往不会均匀地分布于一个国家。自然资源分布不均是一个容易导致国家的内战和分裂活动的诱因。第二，丰富的自然资源容易产生腐败。当某些产品可以轻易地被某些人藏进自己的口袋，或者通过集装箱、输油管道来控制它们的去向，腐败就会产生。第三，从自然资源开发中获得的巨额资金往往会提高在这一行业工作的雇员的工资。这也会导致物价上涨，因为这一行业雇员们的收入增加，具备了购买高物价商品的能力。然而，这一行业导致的高工资和高物价使得其他经济领域无法与自然资源领域竞争，更不可能获得成功。第四，这些国家经常会忘记，自然资源总有一天会枯竭，而最终，它们还是不得不发展其他经济领域。)
这些国家的自然资源丰富，但其经济却并不发达。这些国家包括石油储藏量丰富的尼日利亚和安哥拉，矿产资源丰富的刚果，盛产钻石的塞拉利昂，以及银矿资源丰富的玻利维亚。意大利应当算是很幸运的，它没有钻石和石油资源，因此也免于受到钻石和石油导致的一系列问题的困扰。
(特例挪威，挪威政府是世界上最廉洁的政府之一。
在发现石油储藏之后，挪威政府发出声明，开采北海海底石油所获得的收入属于所有挪威人民，而不是只属于生活在北海海岸的少数居民。他们将石油开采的收入投资到长期的信托基金之中。)
简言之，尽管自然资源常常被证明是一种诅咒，但自然资源并非致命的诅咒，这要看人们如何对待这种诅咒。
有一种观点，认为随着时间的推移，人类社会只会变得越来越富裕，这一观点并不正确。
