你可曾听说过一个残疾人靠着一根羸弱的树枝迈出人生的第一步，并最终依靠着这根树枝开疆扩土，终成帝王的故事？
这个故事听起来似乎有些荒谬与奇异，不过它曾的确发生在一个开国君主身上。
他就是西非曾经最大的帝国，马里帝国的开创者——松迪亚塔。
松迪亚塔
我是非洲的皇室格里奥，就让我来为你讲讲松迪亚塔的传奇故事。
注：格里奥是非洲世代相传的吟游诗人，曾有部分格里奥进入宫廷，成为国王或者诸侯的史官，顾问或是传话人。
1.松迪亚塔的生世
松迪亚塔出生于1217年，其父是西非曼丁哥王国国王纳雷马根，他是其父的庶子，母亲长相颇丑，他之所以能成为王国的继承人，是因为占卜师在其父去世时预言——如果不立一丑妃之子做储君，那么国家将会出现大灾。
出生后，松迪亚塔的身体状况极为糟糕，也许是脑内疾病，直到七岁时，他还不会走路，只会在地上爬。
比起教他治国理政之道，当务之急是先教他如何学会走路，其父首先命令铁匠打造了一根极其结实的铁棍，让他用来支撑自己，可令人大跌眼镜的是——直到这根铁杖折断在这孩子的脚下时，这孩子也没有迈出人生中的第一步。
马里帝国
可面对周围近侍和父母，臣子们的扼腕叹息，松迪亚塔并没有气馁，他下定决心奋勇拼搏，依靠自己的力量站起来。
他开始尝试着依靠墙壁与屋子里的柱子艰难地站直身体，即便每一次站直时都疼痛万分，犹如被一只铁锤重重地砸在脊椎上，豆大的汗珠从脸上滑落，他也依然雷打不动。
终于，奇迹发生了，他学会了站立！不过每一次尝试着离开墙壁与柱子，不依靠任何东西走路时还是会摔得头破血流。
马里帝国遗迹
看来，必须要有一个东西作为支点。
小王子望着那根被自己折断的铁棍，默默在心中想到。
随后他爬行在首都尼亚尼的大街小巷上，丝毫不惧其他人震惊，疑问的目光，宛如孙悟空一样选择着趁手的“兵器”。
最终，他找到了自己的“金箍棒”。
那是一棵高耸云天的猴面包树，树枝非常茂密粗壮，他随即命令左右砍下了一根树枝当即试手。
猴面包树
终于，最大的奇迹发生了！由于之前在首都街巷里的爬行，松迪亚塔学会了如何运用手臂的力量，他接过猴面包树枝，忍耐着千钧的疼痛，学着之前站立爬行的经验，终于在众目睽睽之下缓缓站了起来，成功地迈出了人生中的第一步！
那一夜，曼丁哥王国举国上下都因王储学会了走路沸腾起来，宴饮极乐，通宵达旦，充满希望的明天似乎并不再长远。
曼丁哥人
2.猴面包树枝的开疆扩土
学会走路之后，雄心勃勃地松迪亚塔并不满足，他开始学习如何打猎和战斗，而他的体魄也体魄变得愈来愈健壮，如同雄狮一般勇敢，凶猛。
非洲最著名的雄狮辛巴与他的身世也有相似之处
几乎所有人都为他的进步感到高兴时，有一个人却嫉妒得发狂！
那便是他父亲的王后与他的哥哥——他们断不会容忍他和他的母亲取代自己成为王国的新主宰。
于是，在松迪亚塔的父亲一命呜呼之后，王后旋即驱逐了他们母子，并派兵疯狂追杀。
一路上，望着哭哭啼啼悲伤欲绝的母亲，松迪亚塔黑曜石般的眸子里闪烁着炯炯地火光，他对母亲发誓——他一定会回来夺回这本属于他的王位！
松迪亚塔（左一）
随后，他们逃难到了许多偏远的国家，可每一个国家都惧怕曼丁哥人的追杀和报复把他们拒之门外，就在几乎山穷水尽之时，最南方无畏的美码人接纳了他们。
在美码的宫殿里，美码国王望着眼前这位拄着猴面包树枝，体魄强健，神态刚毅的少年，因为对他之前的故事有所耳闻，便不顾他的残躯，力排众议重用了他。
随后，他们母子便在美码住了下来，在这段较为悠闲的岁月里，松迪亚塔精进了自己的战斗技术，并娶妻生子，直到1235年，18岁的他终于集结起了一支自己的嫡系力量，在美码国王的资助下返回了都城尼亚尼。
今马里共和国首都巴马科
可还没等他率领军队入城，远远的，他便看见一股浓烟正飘荡在曾经家园的上空。
尼亚尼被毁了，被北方的索索国王苏曼古鲁率领的大军入侵并屠城了！曾经他所憎恨的王后和哥哥也都死在了苏曼古鲁的刀下。
随后，依旧在城里四处搜寻生者的索索军队发现了松迪亚塔，遂排山倒海一般向着他杀来，一场战斗一触即发！
最终，松迪亚塔在自己的士兵和残存的曼丁哥人的保护下成功逃出重围，当他回到位于康加巴的营地时，他的脑海里依旧回荡着奋不顾身保护他，最终死在索索人刀下的曼丁哥士兵的话：
“祝你好运，松迪亚塔，祝你能够过上比我们幸福的生活。”
西非母亲河尼日尔河
他要为同胞复仇！
事不宜迟，在突破了康加巴地区索索人的包围后，松迪亚塔随即将自己一直随身携带的猴面包树枝装在了一辆推车里，由使者带着让使者以这个为凭据去劝降那些因为曼丁哥王国的灭亡纷纷独立的部落。
也许是心里还存有对于故国的眷念与忠心，也许是出于对资助松迪亚塔的美码王国的畏惧，也许是使者的三寸不烂之舌，亦或是被松迪亚塔的曾经所感动，一时间，拉贝，桑伽蓝等五个部落纷纷赶来朝觐并效忠于松迪亚塔。
曼丁哥王国再度复兴了。
眼见声势正旺，松迪亚塔——这位曼丁哥王国仅剩的继承人便开始着手准备报复宿敌苏曼古鲁。
苏曼古鲁
3.击败宿敌
由于人数还是不能与强大的索索王国匹敌，加上补给不足等原因，此刻与苏曼古鲁正面对决是非常不明智的。
于是，松迪亚塔便首先在当地商人的建议下游击了苏曼古鲁的贸易路线，此次出击大获全胜，苏曼古鲁的许多市场被毁，大量的黄金矿脉和食盐等等补给落入了他的手里。
随后，他便将贸易慢慢转入了曼丁哥王国的领土，一时间，效忠苏曼古鲁的人开始在他们俩之间摇摆不定，军心一时颓废殆尽。
松迪亚塔也并未像苏曼古鲁一样把这些黄金据为己有，而是全数发给了自己的子民和盟军，这样一来，便有更多希望得到优厚报酬的人和城市加入了他的军队。
松迪亚塔（中一，来源为《曼丁之狮 非洲民间故事精选》一书）
很快，鼻子都气歪了的苏曼古鲁也马上组织了一支庞大的军队来与松迪亚塔决战，他向南进军到了曼丁哥王国的腹地，在人们的传说里，他是一个暴君和一个能用巴拉丰木琴召唤强大神灵克敌制胜的巫师，有一些我的同行格里奥们也开始四处宣扬他将会胜利。
两军最终在尼日尔河边的基里纳遭遇，那是一个上午，当硝烟弥漫的战场上索索战士们狞笑着望着对岸的松迪亚塔盟军敲打起沉重的盾牌时，空气中响起了巴拉丰木琴的音乐。
巴拉丰木琴
危急时刻，松迪亚塔再度高举着那根猴面包树的树枝，骑着马在全军将士的面前来回奔跑，猴面包树的树枝随即在全军将士的眼前，在太阳的笼罩下闪耀起了夺目的光辉。
再也没有什么值得恐惧的了。
“最后的时刻到来了，兄弟们，跟我一起把这群侵略者，刽子手赶出我们的家园！冲锋！”
随即便是一阵排山倒海的喊杀与厮杀声，马蹄和骆驼互相践踏扬起的尘埃几乎遮天蔽日，惨叫声与兵器碰撞声不绝于耳，双方的军队如同两条愤怒的大蛇互相纠缠着。
最终，松迪亚塔以少胜多，苏曼古鲁的外甥因为备受他的欺压率先倒戈，前来助阵的卓洛夫王国和通卡拉大酋长的军队也彻底溃败；苏曼古鲁更是放弃了他的士兵逃进了山区，看到国王逃跑，索索战士们也纷纷丢盔弃甲，许多慌不择路的战士甚至掉进尼日尔河里淹死了。
卓洛夫王国（现为塞内加尔）
战后，松迪亚塔与各部酋长在库鲁坎富加举行了连续几天的盛大宴会，在宴会上，松迪亚塔建元称帝——被推举为曼萨，从此曼萨也成为了马里帝国后来历代君王的头衔，同时对王权的继承，国王的权限以及各民族地位作出了相应规范；依旧建都在尼亚尼。
他的帝国控制着尼日尔河两岸的土地，并广泛地控制着从高市到邦布克金矿的一大片地区。
金矿
不过，这对于稳定帝国的统治来说还远远不够。
5.后记
随后几年里，松迪亚塔不仅继续东征西讨，成功杀死了宿敌，征服了加纳王国，同时扩大了耕地，推广了棉花种植与纺织技术，因为首都靠近金矿产区，他又极力把首都建设成横贯撒哈拉沙漠主商道上最重要的贸易城市，并优待穆斯林商人，皈依伊斯兰教，在首都建设了许多清真寺和图书馆，让国家成为西非的文化中心。
就在国家走向欣欣向荣之时，长期的征战也严重损害了他本就比健全人要羸弱的健康，也许是有些恍惚，这位为自己，为民族，为国家奋斗不息一生的国王于1255年在首都附近从马上摔下落水身亡，年仅38岁。
在他身后，马里帝国则在风雨飘摇中持续走向繁荣昌盛，最终成为了西非第一大帝国，甚至在阿布•巴卡尔二世时期曾探索大西洋，意图找到传说中的新大陆——这位国王最后在这场航行中失踪了——成为了非洲政权中几乎唯一一个主动探索新大陆的帝国。
阿布•巴卡尔二世
在他之后，松迪亚塔的孙子曼萨穆萨继位，正是他在他施政的二十五年间缔造了马里的黄金盛世——当时马里的黄金产量占全世界的一半——他在1324年前往麦加朝圣时，途经开罗大肆挥霍，甚至导致此后当地持续二十年的黄金贬值。
总之，与我国抗日战争时期的许多伟大烈士一样，松迪亚塔传奇的一生写满了顽强拼搏与奋斗不息——无论身处在怎样的逆境中都绝不轻言放弃，这种精神我们需要去借鉴，学习，乃至永远传承下去……
笔名/惊鹿
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