乾元三十六年五月二十一日，帝秦园普因病崩于金龙殿，全国举哀。谥号康正，庙号尊宗。遵先帝遗诏，由太子秦楚继皇帝位，于二十八日登基，改次年为德隆元年。

　　于六月十五日，秦楚下诣册封太子妃尤氏为中宫皇后，遵生母王氏为皇太后。新帝登基，昭告天下，大鼎各地皆派使臣入京朝贺。临国东胡，渤洋皆遣使臣来京。

　　整个朝廷看似上下一新，实则不然。先帝执政后期宠信宦官，整日与宠妃寻欢作乐，甚至听信奸臣——太尉钱贺，迫害许多忠良之士。朝廷污烟瘴气，苛收杂税，百姓怨声载道，不得安生。大鼎倾颓之势却又由不足而立的秦楚维持着。

　　一日早朝，秦楚高座龙椅，俯视群臣，不觉定睛瞧那钱贺，心里寻思着何时能将这罪人除去，奈何自己羽翼未丰。“陛下初登大宝，先帝身前对臣多加信任，臣不胜感激，愿辅陛下以图一统天下之霸业。”钱贺似乎意识到来自上前方的目光，抽搐了一下嘴角，一副圆滑模样，奉承道。秦楚不吃这套，轻笑而似哼，暗含了一丝不屑，却未被人发觉，后而高声道：“呵，钱卿言重了，先帝对卿信任有加，卿谨慎辅佐。朝堂上卿与朕乃君臣，它时何来你我之分，朕初登基业，还望钱卿勿有所顾，对朕指教一二。”整个宣政殿如此安静，群臣齐仰新帝，一番愕然。只有三五臣子神态自若，乃秦楚早为太子时的心腹。

　　“臣蒙受陛下倚重，无能为报，愿尽其愚鲁。”钱贺叩拜。“爱卿快快免礼。”秦楚脸上挂着有些不明的笑意，转又一副顿相道“朕有一事托于爱卿。盐县乃我大鼎富饶之地，半月前遭不明党羽袭击，此党羽不灭，难解朕心头之患。朕特命爱卿亲自前往，拿其党羽，为大鼎安邦。”“臣领命。”钱贺叩首领命。“退朝！”秦楚高声道。众臣叩首：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”秦楚立于高阶之上，望钱贺逐渐远去，不楚唇角一勾。

　　转入偏殿，一人似乎已等候多时，见秦楚，参拜道：“陛下万岁。”秦楚背对着他，问：“让你办的，办好了吗？”“臣已查出武宁侯凌耀与钱贺勾结之证。”那人低声道。“确有此事？”秦楚微挑龙眉。“臣以性命担保。”那人吸一口气道。“好，朕知道了，你退下吧。”秦楚突然冷声道，寒气逼人。“是。”那人便在短瞬间消失了。只留秦楚原地冥思。

　　这时，首领太监萧道温面露喜色来报：“陛下，好消息。”“什么？说。”秦楚语气依阴冷，却转过身来。“今儿太医给皇后娘娘瞧了，皇后娘娘已经有两个月的身孕了。”萧道温答。“如此甚好。”秦楚眉中化为掩不住的喜悦，他即为人父。

　　“陛下驾到！”凤仪宫门外突传入萧道温的声音。只见一女子著一身紫苏绣长衫，内衬朱粉妖裙，金凤凰在那枝上欲飞，耳间挽丝丝青发，饰一对红玛瑙珠环，金簪垂玉，步摇轻晃。被那三五宫女簇拥上前。软膝行礼，无半点娇嗔之意，正言道：“陛下万安！”

　　“快起来。”秦楚面带笑容，宛如和煦春风，上前急急扶起尤皇后“朕一得了消息便赶来了。”

　　“近些日子臣妾有些困乏，想来也无碍，今儿太医把脉，不想……”尤皇后微微低头。

　　“外面太阳毒辣，去殿内吧。皇后身子要紧。”秦楚握住尤皇后的手，轻声道。

　　“是。陛下请吧。”尤皇后一边对视上秦楚的那双眸子，一边抬手恭迎。秦楚微笑，牵着尤皇后的手走入凤仪宫。

　　又过了三个月，秦楚依王太后意，下旨召礼部尚书蔡国宾长女蔡妍入宫，封贤妃，居清宁宫。王太后劝秦楚多为皇肆考虑，而秦楚依旧多多陪伴尤皇后，很少顾及蔡贤妃。

　　德隆二年六月五日，尤皇后诞下皇长子，秦楚大喜以轼名之，以此勉励。

　　德隆三年正月，羽翼渐丰的秦楚在丞相安建成的查证下，下旨召告天下以钱贺为首官吏的六十七款大罪，辑拿钱贺回朝，施其狡刑。钱氏男子流放边疆充军，女子入宫为奴。秦楚同时控制住武宁侯凌耀，罢免其官职，削其爵位，谪调结州。可这一切却并未结束，朝外叛军势力依旧不可小觑。

　　凌耀与钱贺并无勾结，钱贺曾想让自己不学无术的儿子通过殿选入仕，将大量金银珠宝送至侯府，希望以凌耀的名义向秦楚多多美言。却不想凌耀为人正直，拒绝此事，并还其礼归还。谁知却被秦楚的眼线误以为二人勾结。

　　凌耀为此心中愤懑，他不甘做一小小太守，不甘自己对大鼎的耿耿忠心被年轻帝王的政治错误所掩埋。然而自己终是身不由己，多有无奈。

　　德隆六年三月十五日，蔡贤妃诞下皇次子，秦楚赐其名为轩。同年六月，身在结州的凌耀招兵买马，联合诸多叛军，准备伐鼎。

　　德隆十年九月二十一日，凤仪宫内。秦楚在正殿前来回踱步，一副焦急的神态，他不忍心听见殿内尤皇后声嘶力竭的痛吟。殿内走出一个端着热水金盆的宫女。

　　“皇后怎么样了？”秦楚问那满头大汗的宫女。

　　那宫女忙答：“娘娘只是有些用不上力，太医们会全力以赴的。娘娘刚才嘴里还念叨着这……什么梦见蝴蝶。”

　　秦楚听罢，龙颜微展，道：“告诉皇后安心生产，朕一直在外边。”

　　“是。”那宫女回应了，便又进去了。“陛下勿急，皇后娘娘与龙胎一定会平安无事的。”萧道温半弓着腰，劝慰道。而秦楚没有回应，只注视着廊前的朱柱。

　　半晌，婴孩的啼哭声响彻整座宫殿，只见一宫女抱着一个裹在襁褓里的婴孩，一脸喜色，跪下祝贺：“恭喜陛下！皇后娘娘诞下一位小公主，母女均安！”全宫人跪下：“恭喜陛下！恭喜娘娘！”秦楚大喜，问尤皇后如何，宫女答：“皇后娘娘生产完，连说话的力气都没有了。”

　　秦楚微微掀开那襁褓，发现小公主肩部有一蝴蝶胎记，郑重道：“花蝶入梦乃我大鼎祥兆！公主受天神庇佑，福泽深厚。朕将其赐以婳名之，封号贤轩，召告天下！凤仪宫上下的人皆赏！”

　　众宫人喜出望外：“谢陛下隆恩。”秦楚望着小公主，眸宇间倾尽温柔。

　　半个月后，凌耀以五千兵力攻占翼州，秦楚大怒，遣将军欧阳锋率五万精兵讨伐凌耀。凌耀依谋士荀负之策，联合势力最强的军阀陈华同共伐鼎。由于欧阳锋指挥不当，这场仗很快以凌军大败鼎军结束。　

　　秦楚接到战报，手攥成拳，青筋暴凸，立于宣政殿之上，厉声道：“朝堂上，有何人上前迎敌？”正当一筹莫展时，一人从众臣中走出。那人身长八尺，英武不凡，年纪轻轻，相貌堂堂，气宇刹时盖过群臣：“末将长孙尚愿领兵讨贼。”

　　秦楚定晴看他，心中暗暗感叹初生牛犊不怕虎，少顷方问：“不知爱卿用兵几何？”心里倒是想着他欲用兵的量会不会超出朝中势力所有。

　　“一万即可。”长孙尚似不暇思索，洪亮的声音震惊整个朝堂。欧阳锋率五万军都已战败，长孙尚这……

　　长孙尚见秦楚思索不答，复道：“古今战事，兵不在多，而在精。作战，需思战术，而非纸上谈兵。此战，有何不可？”朝堂皆静，唯能闻之呼吸。

　　秦楚龙眉微扬，笑道：“朕许卿精兵一万，愿卿凯旋而归。”

　　“末将领命！”长孙尚握拳接旨。

　　不久由长孙尚用兵得当，大败凌军，暂时稳定住了局势，使凌军势力无法扩张。秦楚晋长孙尚为征远武侯，分封扬安，居五十万户。

　　一日，凤仪宫。

　　“陛下，近日连连战胜可谓龙颜大悦。”尤皇后一边逗弄着怀中的秦婳，一边对秦楚笑着说。

　　“长孙尚生乃天将之才，为朕所用，甚好，甚好。”秦楚微扬起嘴角，喜悦难藏。襁褓中的秦婳似是能感受到她父皇的欣喜，用眼晴滴溜溜地看过来。秦楚看着他小小的女儿，眼中充满慈爱，喃喃道：“婳儿一定是一个睿智的孩子。”

　　半年后，凌耀依荀负策，声东击西，大败鼎军，其声势浩大，再度扩张。长孙尚连连战败，无颜面对朝廷，便向国都的方向自刎而亡。秦楚将其以王侯之礼下葬，谥号奉节。

　　国家再次陷入动荡，秦楚急火攻心病倒了，军国大事交王太后处理，人心惶惶。

　　德隆十一年七月，凌军攻入京城南琼，凌耀逼迫秦楚禅位，秦楚奈何不了，奉上传国玉玺并被扣压，从此统治中原北部五百多年的大鼎灭亡。

　　凌耀在京登基，改国号为昭，改次年为广善元年。立妻萧氏为后，拜荀负为丞相。朝廷上下焕然一新。

　　凌耀刚登基，想着手处理软禁在雍明宫秦氏一门。一日，他正在理政殿批折子，忽然一小太监慌张来报：“陛下！不好了！秦楚带着家眷逃出京城了。”

　　“什么？”凌耀难以置信。