淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城，则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有“黍离”之悲也。
——宋·姜夔《扬州慢·淮左名都》
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。
过春风十里。尽荠麦青青。
自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。
渐黄昏，清角吹寒。都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。
纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。
二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。
念桥边红药，年年知为谁生。
我先试做翻译：
宋孝宗淳熙三年（公元1176年）冬至，我路过扬州。正值夜雪初晴之时，放眼望去，城外荠草和麦子相互接连，一望无际。进入城内，则满目萧然景色，城河凄冷清寒，夜色渐起，卫戍的号角声苍凉呜咽。我心怀悲怆，感慨扬州城今夕的对比，因而自创此词调。千岩老人认为此词有故国残破，今不如昔的“黍离”之悲。
扬州自古便是淮西的名城，有游览胜地竹西亭，因而我初至扬州之时，下马稍作停留。当年春风拂面、繁华景胜的十里城道，如今长满了青绿的荠草和杂麦。自从金兵退兵长江之后，连荒废的池苑和高耸的树木都厌恶提起当年的战争。暮气渐起，凄冷孤寂的号角声在空荡荡的城市中回响。
杜牧以俊美的诗篇赞美扬州，若是他今日再游，一定深感震惊。纵是写下“豆蔻梢头二月初”这般诗篇的词工文笔，在“赢得青楼薄幸名”的美好春梦中，也难以抒写这样深沉的悲情。城内二十四桥依然完好，桥下水波荡漾起一轮无声的冷月。念及桥边上年年绽放的红芍，他们有谁欣赏、为谁而生呢？
扬州，自古便是烟花繁盛之地，温柔缱绻之乡。“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”赞的是撩人之月色；“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，赶的是景秀之繁华；“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，看的明媚之春光。但是这些在胡人数次南侵之后，便一切化为乌有，只剩一片凋零残败，荒凉遍地。词人于淳熙三年初至扬州时，看见的便是这样一番繁华尽落的景象。
自竹西亭解鞍下马之后，词人一路行在漫长的扬州道上，所见到都是随意生长、无人收割的青葱荠麦。昔日那个晚唐杜牧由衷溢誉的，扬州城车水马龙、人来人往的兴旺繁盛的美景再难相见。自金人入侵后，烧杀掳掠，扬州城所剩下的也只是“废池乔木”的了。人们说起那场战争，至今还觉得心有余悸和刻骨痛恨。日落黄昏，凄厉呜咽的号角声又四处响起，由近及远慢慢回荡，回荡在城郭内，也回荡在词人心中，就像是扬州城的繁华一般，一去不回。
胡人南侵，战火四起，百姓流离失所；而朝廷的昏聩，大好河山沦于腥膻，只能守着长江天险苟且偷生。华夏何其不幸，百姓何其无辜？
姜夔写此词时，不过二十余岁，初出茅庐，词风真挚自然，精于情，寓于景，尤其是这一曲《扬州慢》饱含深情，藉藏愤懑，把家国情怀融情于景，让人不忍猝读。
正隆六年（1161年）十月，完颜亮兵分四路，对南宋发动全面进攻。一路自海道进攻临安；一路自蔡州（今河南汝南）出发，进攻荆州（今湖北江陵）；一路由凤翔进攻大散关（今陕西宝鸡西南），待命入川。他亲自率领三十二总管兵，进军寿春（今安徽凤台）。金军“众六十万，号百万，毡帐相望，钲鼓之声不绝，远近大震。”
战争初期，金兵进展顺利。汉南道刘萼部攻取宋归化军、蒋州、信阳军。别部徒单贞领兵二万人，大败宋建康都统王权于盱眙，进取扬州。前锋军连败宋军，攻占和州（今安徽和县）。他到和州指挥作战。宋军来战，兵部尚书耶律元宜击退宋军，斩首数万，宋军退保江南。
正在这时，完颜亮之从弟完颜雍，乘他南征和中原空虚而在东京（辽阳）称帝。南征将士也有从前线逃回去拥立完颜雍。十一月二日，完颜雍登位的消息传到前线，军心动摇，加之有三路水军被宋军击败，至此己军无斗志。
正隆六年十一月初八金军自和州渡江攻宋，宋将虞允文大败金朝水师于采石矶，战船全被宋军烧毁。金军伤亡惨重，海陵被迫移驻瓜州渡。
正隆六年（1161年）十一月二十六日，完颜亮集中兵力，勒令将士说：“三日渡江不得，将随军大臣尽行处斩。”这就激起了兵变，兵马都统领耶律元宜与其子王祥和都总管徒单守素、猛安唐括乌野等联兵反叛，与完颜亮近卫军将士共谋，于次日拂晓发动兵变，完颜亮闻变，以为是宋军劫营，急忙起身穿衣。这时一支箭射入帐内，他拿起一看，很吃惊地说：“这是我的兵器啊。”刚伸手取弓，便中箭倒地。叛将纳合斡鲁补上前刺杀，完颜亮中剑后手足犹动，叛将们缢杀了他。耶律元宜代行左领军副大都督事，率军北还。完颜亮被以庶人之礼安葬。
大定二年（1162年）四月，降封为海陵郡王，谥号为炀，所以又称海陵炀王，葬于大房山鹿门谷诸王的墓地中。大定二十一年（1181年）正月，由于为海陵王所弑的金熙宗于大定十九年供入太庙，完颜亮又再被降为海陵庶人，改葬于山陵西南四十里。今北京市房山区有海陵王陵。 这也是这个乱起站端，屠戮百姓，杀人盈野的暴君应有的下场吧。
但暴君虽死，扬州的繁华何日再现？恐怕是不可能了吧。直到八百年后的今日，扬州仍未恢复唐宋时的繁华旧观。谁知竹西路，歌吹是扬州。哎，竹西犹在，何复扬州？
姜夔的愁，今非昔比的感怀，黍离之悲，都郁结在这首《扬州慢》里，也让读者在短短一阙词中里体会这位清雅之士为扬州城写的一首挽歌。此篇也难怪被杨万里赞为“裁云缝月之妙思，敲金戛玉之奇声”的名篇。
