陶渊明，生于东晋中期，死于南北朝的南朝宋公元427年，一人跨两个朝代。死后他的文章在南朝梁代由梁武帝的儿子昭明太子萧统整理为文集。无论如何，后人把这篇《桃花源诗》的小序称为《桃花源记》，已然约定俗成了。所以我们也就将错就错吧，从历史，政治，文学等等角度来解析一下这篇文章。
这篇文章很短，开头的前两句很简单，但内容极丰富。晋太元中，武陵人捕鱼为业。晋太元中，叙述的是故事发生的时间，也就是东晋太元年间，换算成公历，大约是是公元376-397年。但要注意，这里用了一个晋字，说明陶渊明写这篇文章的时候，已经不是晋朝，而是南朝的宋代了。故而太元年间，只是故事发生的时间，不是故事写作的时间。本朝人写本朝事，按惯例只写年号，不写国号。参看王羲之写《兰亭集序》，开头一句是永和九年，岁在癸丑。王羲之本身是东晋人，生在东晋，死在东晋。没有经历改朝换代，所以 写时间只写了一个永和九年，换算成公历是公元353年。我们据此判断，陶渊明写这篇文章的时候，要在公元420年之后，也就是他人生最后的七八年当中。
武陵人捕鱼为业，这一句交代了故事发生的地点和人物。地点是中国南部的武陵山区，也就是现在的湖南常德一带，故事的主角是一个渔夫，在四部精要本《陶渊明集》当中，甚至有这个渔夫的名字，姓黄名道真。
陶渊明仅仅用十一个字，就透露了时间，地点，人物等等信息，这是古文时代文笔精炼的风格，要是到了南北朝时期，罗文叠字，喜欢舞文弄墨，很多句子空洞无物，难以理解。
缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷，渔人甚异之，复前行，欲穷其林。
这几句很简单。沿水路行进，忘了走了多远。忽然看到一大片桃花林，分布在小溪的两岸。一棵杂树都没有。注意，到了这里，所有的版本都写作芳草鲜美，落英缤纷。其实是传承错误。应该写作芳华鲜美，落英缤纷。这两句是对偶，以华对英，这才是对偶，以草对英，意境就要差很多了。之所以华会被误写成草，是应为繁体的华字与草字很相似，只要草字下面的一竖出头，就很容易变成华字，在刻字的过程中容易被认错。华和英都是草木茂盛，欣欣向荣的意思。成语中有含英咀华，唐朝人有书籍名为《文苑英华》，此时的英华已经引申为精英精华的意思了。
林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
湖南常德地区，地处武夷山区。这里多山多水，亦由于多山故而河道崎岖纵横。林尽水源，说明渔夫是溯游而上。山洞太小，渔夫只好弃舟登岸，等到走出山洞，发现山的另一侧有田舍，有人烟，真的是别有洞天！
