棒喝——启发式教学方法
在中国传统教育中，启发式教育有重要的地位。《说文》：“启，教也。”启发就是教育，优秀的教育必然是启发。孔子早有“不愤不启、不悱不发”的教导。禅宗也注重启迪，禅宗的禅机本指和尚谈禅说法时用含有机趣秘义的言辞、动作或事物来暗示教义， 使人触机得悟。棒喝作为禅机，它比语言机锋更注重启迪。禅宗棒喝的教育对象比较特殊，他们有一定的宗教根底，又是成人，对他们的教育方法也不同于一般学生。禅宗注意教育对象的特殊性，对他们 的教育主要不在说教，而在启发，引导开悟。棒喝对于具有一定禅学功底的成人，其教育意义主要不在惩罚，而在指示路径，开启玄妙之门。这便是禅宗教育中的“用”与 “照”的问题，《长阿含经》：“劫初长成时天地大暗，有大黑风吹大海水，开取日以照天下。”人心的黑暗之更需要智慧之光的照耀。临济义玄的教育方法，有照有用，或先照后用，或先用后照，或照用同时等。发生在肤浅、表面、错误的话语情境中，它为教育之“用”而生。但是，教育的主要方法是慧光洞照，启发其自身的灵感悟机。当头棒喝在具体语境中是坚决的否定或有力的诱导。棒喝痛下之时，教育主体心海风雷激荡，促使思维迅速返照，从而慧光洞彻，顿悟禅理，使人从 现象思考本质，从肤浅迈向深沉，迷途知返，回头是岸。棒喝可以拨转马头，使人柳暗花明。禅宗棒喝是知音禅客相互启发的重用手段，他们以金刚霹雳、峰回路转中开启禅理和忍至的微妙法门。
禅宗六祖慧能开创的南宗又名“顿教”，即顿悟。他们不主张以经院式的说教传法，而提自己心下顿悟。在人类的知识中，宗教哲学的知识本来深奥，运用语言阐释作絮絮叨叨的说教，难以达到目的。理论是灰色的，言语是单维度的概念性系，它对于高深知识显得苍白无力。禅宗的秘义需要宗教性的灵性顿悟，而顿悟更需要启发式的教育，禅宗的顿悟与启发性的方法有着内在的逻辑联系。
禅宗的棒喝既能截断众流，也能育之使思维之流东涌西没，在逆顺纵横中参悟妙谛，在教人，教育实践中启发顿悟的效果十分明显。南院禅师问风穴延沼和尚：“南方一棒作么生商量?”风穴说：“和尚此间作么生商量?”南院挥棒说：“棒下无生忍，临不让师。”风穴因此豁然大悟。棒喝的宗旨就是棒外寻思，喝下反省，借猛喝疾棒之力而心下顿悟。宗晓《四明尊者教行录》卷6载：神照法师在延庆寺向法智禅师请教佛法，法智说，这需要在你作三年监院之曹后。神照依言，三年后向法智请教，却被法智禅师大喝一声。顿时，神照豁然开悟，成为白莲教鼻祖。佛教认为，菩萨永不进入最后涅槃，他永在众生之中，在临境应机中教育和开悟众倡生。棒喝只不过是随机而起的方便法门。德山棒、识本临济喝充分运用随机式的启发方式，快捷地直指人达到目使人在自思自省中豁然开朗、灵光顿照，慧中生禅。
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