在明茨伯格对管理者及其工作的开创性研究中，他发现他们中的大多数都集中在三个核心管理角色上。
人际角色。经理们需要在一周的工作时间内与大量的人进行互动。他们举办招待会；带客户和顾客吃饭；与商业前景和合作伙伴会面；进行招聘和绩效面试；并与许多其他人建立联盟、友谊和个人关系。大量研究表明，这种关系是管理者最丰富的信息来源，因为它们具有直接性和个人性。
经理的三个角色直接来自正式权威，涉及基本的人际关系。首先是傀儡角色。作为一个组织单位的负责人，每个经理都必须履行一些礼仪职责。在明茨伯格的研究中，首席执行官们将 12% 的联系时间用于礼仪性职责；他们收到的邮件中有 17% 处理与其状态相关的确认和请求。一个例子是一位公司总裁要求为一名残疾学童提供免费商品。
管理者还对本单位人的工作负责，他们在这方面的行为与他们作为领导者的角色直接相关。根据明茨伯格的说法，管理者的影响在领导角色中最为明显。正式的权威赋予他们巨大的潜在权力。领导力在很大程度上决定了他们将实现多少权力。
领导的角色重要吗？询问克莱斯勒公司（现为戴姆勒克莱斯勒）的员工。当 Lee Iacocca 在 1980 年代接管公司时，这家曾经伟大的汽车制造商正处于破产边缘，濒临灭绝。他与美国汽车工人联合会建立了新的关系，重组了公司的高级管理人员，并且——也许最重要的是——说服美国联邦政府为一系列银行贷款提供担保，这将使公司再次有偿付能力。贷款担保、工会反应和市场反应在很大程度上归功于艾柯卡的领导风格和个人魅力。最近的例子包括星巴克创始人霍华德·舒尔茨 (Howard Schultz) 的回归，以重振和引导他的公司，以及亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯 (Jeff Bezos) 以及他在经济低迷时期的创新能力。
直到最近，流行的管理文献很少提及联络角色。鉴于几乎每一项关于管理工作的研究发现，管理者与同事和单位以外的其他人相处的时间与他们一样多与自己的下属。令人惊讶的是，他们很少花时间与自己的上级相处。在罗斯玛丽·斯图尔特的研究中，160 位英国中层和高层管理人员将 47% 的时间花在了同事身上，41% 的时间花在了与部门内的人相处上，而只有 12% 的时间花在了上级身上。Guest (1956) 对美国制造业主管的研究揭示了类似的发现。
信息角色。管理者需要收集、整理、分析、存储和传播多种信息。这样一来，他们就变成了信息资源中心，往往将海量的信息储存在自己的脑海中，在几分钟内迅速从收集者的角色转变为传播者的角色。尽管许多企业组织安装了大型、昂贵的管理信息系统来执行其中的许多功能，但没有什么能比得上训练有素的经理大脑在信息处理方面的速度和直觉能力。毫不奇怪，大多数经理都喜欢这种方式。
作为监督者，经理们不断地扫描环境以获取信息，与联络人和下属交谈，并接收不请自来的信息，其中大部分来自他们的个人联系网络。这些信息的很大一部分以口头形式出现，通常是八卦、传闻和猜测。
在传播者角色中，经理将特权信息直接传递给下属，否则他们可能无权访问它。管理人员不仅要决定谁应该接收这些信息，还要决定接收多少、多久以及以什么形式。越来越多的经理被要求决定下属、同事、客户、业务合作伙伴和其他人是否应该每天 24 小时直接访问信息，而无需直接联系经理。
在发言人的角色中，经理向组织外的人发送信息：高管发表演讲为组织事业游说，或者主管建议对供应商进行产品修改。管理人员也越来越多地被要求与新闻媒体的代表打交道，提供基于事实和基于观点的回应，这些回应将被印刷或广播给大量看不见的观众，通常是直接的或几乎没有编辑的。这种情况下的风险是巨大的，但在品牌认知度、公众形象和组织知名度方面的潜在回报也是如此。
决策角色。最终，管理者有责任代表组织和利益相关者做出决策。此类决定通常是在高度模糊和信息不足的情况下做出的。通常，其他两个管理角色——人际关系和信息——将帮助经理做出结果不明确且利益经常发生冲突的艰难决策。
作为企业家，管理者寻求改善他们的业务，适应不断变化的市场条件，并在机会出现时对其做出反应。对自己的责任有长远眼光的管理者是最先意识到他们需要重新改造自己、产品和服务线、营销策略和经营方式的人，因为旧方法已经过时，竞争对手获得优势.
虽然企业家角色描述了发起变革的经理，但干扰或危机处理者角色描述了必须不由自主地对条件做出反应的经理。危机的发生是因为糟糕的管理者让情况恶化或失控，但正如优秀的管理者经常发现自己处于他们无法预料但必须做出反应的危机中一样。
资源分配者的第三个决策角色涉及管理者决定谁得到什么、多少、何时以及为什么。资源，包括资金、设备、人力、办公或生产空间，甚至老板的时间都是有限的，供不应求。管理人员必须就此类问题做出明智的决定，同时仍要留住、激励和发展他们最好的员工。
最后的决策角色是谈判者。管理人员花费大量时间进行谈判：超预算分配、劳工和集体谈判协议以及其他正式的争议解决。在一周的时间里，经理们通常会做出几十个决定，这些决定是员工、客户和客户、供应商以及其他经理必须与之打交道的人之间进行简短但重要的谈判的结果。对管理者所扮演的角色进行了直观的解释。
