比较为现代学者公认的说法是：“腊”是古代的一种祭祀仪式，“腊祭”早在先秦以前便已存在，那时的人们在一年的最后一个月去野外猎取各种野兽，用于祭祀百神，以祈求来年五谷丰登，家人平安、吉祥，称腊八
但是通常古象形文字的“腊”，指的是发xi（希）音的腊。字从肉，从昔，昔亦声。“昔”意为“往日的”、“旧时的”。“肉”与“昔”联合起来表示“陈旧的肉”。也就是干肉。
因此：
腊(xī)肉是烘晒制作的干肉；
腊(là)肉是腊月里祭祀的肉
不是同一种肉。
但由于简化字过程中，将“腊”和“腊”合为“腊”，“腊”变成了多音字，从此，腊(xī)肉（干肉）与腊(là)肉（腊月腌制的肉）都写作“腊肉”。腊的xi读音也就渐渐不用了。
