在奴隶制和封建制及早期资本主义立法中“夫妻一体主义”被奉为准则，法律上仍有男女不平等的规定。随着科技发展，个人主义思想观念的深入，特别是妇女解放运动广泛深入的开展，资产阶级法律才逐渐摒弃了“夫妻一体主义”，而采用了“夫妻别体主义”的理论，配偶双方的法律地位在形式上趋于平等。如在英国，1923年婚姻法承认妇女在离婚方面具有与男子平等的权利；在法国，1963年的法律规定了夫妻均享有完全的法律权利；在日本，1947年第222号法律对民法亲属篇作了全面修正，规定了夫妻权利平等的内容；在德国，1957年公布了平等权利法，1976年公布了改革婚姻法和亲属法，确定了夫妻在家庭中的地位的平等原则。
。实质主张婚后妻子受夫支配，一切听从丈夫，丧失独立人格。妻子没有财产所有能力、没有行为能力与诉讼能力。为古代和中世纪以及早期资本主义婚姻立法所采纳。中国古代采取夫妻一体主义。
