1722年，康熙去世，雍正继位。雍正上台并没有给清朝带来新气象，相反，他对一切新鲜事物不感兴趣，他是一位保守的君主。他上台打击政敌，禁止天主教，处死与三位皇子交好的传教士，处理满州内部的信徒。

他不仅不关心科学，还担心科学给统治带来不稳定。他也担心贸易会为统治带来不稳定，虽然他纠正他父亲晚年禁止中国人赴南洋贸易的海禁政策，解除海禁，但他对贸易的态度还是消极的，同年，他做了规定，不准内陆百姓久留海外。他追求的是把贸易纳入政府管理，纳入自己的控制。而官员知道皇帝的态度倾向，也会在执行时层层加码，限制贸易的发展。

雍正继位是很多人没料想到的，他上台后更想建立自己的权威。南方的三藩问题，台湾问题都在康熙时期解决，在雍正时间的南方已经趋于稳定，所以雍正把关注点放在军事上，轻商重军。雍正二年，清军进攻和硕特部的罗卜藏丹津，罗卜藏丹津向北方大戈壁逃窜，数万人投降，青海被平定。接着他又通过和俄国签定《布连斯奇界约》和《恰克图条约》来拉拢俄国，让俄国对在新疆北部的准噶尔保持中立，以便清朝处理准噶尔问题。雍正八年六月，皇帝派大将军傅尔丹率领大军远征准噶尔，但此战以准噶尔诈降，引清军入瓮，清军大败为结局。雍正十年，超勇亲王王策棱击败了准噶尔。但在雍正时期，清军依然无力剿灭准噶尔，双方最终达成合约，划分界线。

虽然清朝与俄国签定合约是出于自己的军事考虑，但《恰克图条约》在商业上产生持久的影响，特别是边境贸易。而恰克图贸易又巩固了清朝边界，在恰克图所在的地区附近都没被后来俄国所蚕食。