北宋时，西北内陆地区有一县名为天水县。传说秦末汉初时，该县夜里突然金光闪耀雷电交加，大地连续震动，地上出现红光地面裂开一条大缝。只见天上河水倾泻而下注入裂缝中，形成一湖，被当地人起名为天水湖。后来汉武帝听到后将此地起名为天水县。天水县临近黄河，土壤肥沃，当地人也比较富裕。
这天，乡间小道上，一群农民坐在地上聚成一群。只听其中一个人说：“唉！贾家的管家说又要涨租了，本来今年收成就不好，在一涨租，就没法活了。”“谁说不是那，今年大旱，眼看田里的苗都枯死了，该死的老天爷还让不让人活了！”另一个人说。“要不然咱们去贾家求求情，万一可以减租呐”“好啊，去看看吧，唉！”原来，天水县有一个地主名叫贾仁义。这个贾仁义是真假仁义，简直就是丧尽天良。他凭借巧取豪夺霸占别人田地，整个县的大部分田地都成了他的了，所有人都成了他的佃户，被他压榨。这不今年天下大旱，农民收成本来就不好，这个时候贾仁义反而又加租，一下子就将农民的不满都激起来了。
贾家门口，一群农民聚在这里，“喂喂，干什么那，一群泥腿子别脏了门口。”贾家的下人面容凶狠的喊道。农民们往后缩了缩，这时其中一个农民上前说“叫你们老爷出来，我们要见他。”“就你们这帮泥腿子还想见我们老爷，我们老爷是谁想见就能见的吗！快滚快滚！别挡着门口！”说完那下人就将大门狠狠一关，只留下一群农民在那里站着。“怎么办啊！要是真加租的话就活不下去了。”众人嚷嚷道，“要不我们找李书生想想办法。”其中一人说。“他能行吗？一个小孩子而已。”“算了，死马当活马医吧，试试吧，万一可以呐。”
这李书生是当地有名的读书人，从小极其聪慧，脑子快，人们有什么困难都找他帮忙，李书生因为都是同乡，也很愿意帮助别人。再加上长大以后考中了秀才，找他帮忙的人就更多了。
众人来到李书生家门口，刚要敲门便听到一阵读书声，虽然众人听不懂其中的内容，但是心中突然平静了下来。敲门声便不自觉的小了很多。咚咚咚几声，李书生听到后，开门便看到众人，一一行礼，说道：“不知道各位叔叔伯伯来找我有什么事吗？”众人便急忙将贾仁义的事情告诉了李书生，说道：“李书生啊，你可一定要帮帮我们啊！”李书生听后，眉头一皱，便不自觉的来回走动。众人纷纷安静下来不敢打扰。李书生走了几步后，眼睛一亮，拍手道：“有了！”众人上前纷纷嚷道：“好啊！就知道你有办法。”“来说说到底要怎么做。”李书生一挥手说：“办法吗先不能说，说出来就不灵了，现在只需要各位做几件事情，就可以了。”众人说：“好！说要我们办什么事情。”李书生道……
几天后，贾仁义与管家出门收租，快要到佃户家的时候，从两侧草丛里突然蹦出两个蒙面大汉，其中一个大汉二话不说就把管家打晕了过去，贾仁义见势不妙正想逃跑，另一个大汉急忙拦住了他，另一个大汉问道：“你是不是贾仁义？”贾仁义没等大汉说完就跪在哭道：“可不要杀我啊！各位爷爷要是缺钱的话，小老儿马上送给各位爷爷白银百两，千万不要杀我啊！”两个大汉相互对视一眼，其中一个说道：“哼！你贾仁义做坏事无数，今天我们就杀了你为乡亲们报仇。”大汉举起刀来砍了下去，“啊！”一声贾仁义就倒了下去。
贾仁义慢慢的醒了过来，观望四周，只看见周围黑漆漆的，伸手不见五指，再往正前方一看只见前方站了几个人，中间有一方桌子，桌子后面坐了一个身形巨大的人，那人的旁边还站着一个手拿一本书的人。“贾仁义还不速速过来！”只听那坐在桌子后面的人说道。贾仁义只能爬了起来，走到哪里，走进以后才发现前边站着的两个人竟然一个人的头是马头，另一个人的头是牛头。抬头一看，四周昏暗看不清桌子后的人，只能依稀看到那人头戴皇冠，桌子旁边的那个人身材矮小，手里还拿着一支笔和一个账本一样的书籍。“你们是什么人？”“大胆！此乃是阎王大人，还不快快跪下。”只见贾仁义急忙跪下口中大喊道：“见过阎王大老爷，大老爷为我申冤啊！……”没等贾仁义说完，阎王便打断道：“你可是贾仁义？”“对对，小人就是贾仁义。”“你寿命已尽，马上去投胎吧！”贾仁义急忙说道：“阎王老爷饶命啊！如果阎王老爷能够饶小人一命，小人愿意日夜供奉阎王老爷，为您造金身……”“饶你一命也不是什么难事，但你造孽太多。算了你还是投胎去吧！”“不不不…阎王老爷如果我能活命我愿意以后不做坏事只做好事。”“你愿意以后只做好事？如果让你散尽家财呢？”“散散……尽家财！”贾仁义非常犹豫的说道，“只要大老爷能让我不死，再给我加十年…不，五年的寿命……”阎王听到这，转过头来仿佛和身旁的的判官再争吵着什么，贾仁义看着两人，神色尽是紧张。过了一会阎王转过头来，对贾仁义说道：“好！只要你以后多做好事那我就给你加五年的寿命。但若是做一件坏事你就会下十八层地狱永不超生。”“谢谢阎王大老爷！谢谢……”还没等贾仁义说完，只觉后颈一痛，晕了过去……
“老爷老爷……你醒醒……”贾仁义慢慢的睁开了眼睛只见管家和几个家丁在他身旁，急切的看着他，自己背靠着一棵大树。“我怎么会在这里？”“老爷您忘了，刚才咱们碰到了强盗了……”管家说道，“强盗把我打混了，我醒来后看到老爷您不见了，我就马上回府带人来找你，后来就看到您躺在这了……”“我想起来了，强盗把我杀了，后来我就见到了阎王，后来阎王把我放了，还给我加了五年的阳寿……”“啊？老爷您在做梦吧？您的身上也没有伤痕啊……”“可能真是做梦吧，可是强盗确实是把我杀了，真是奇怪……”贾仁义看了自己身上并没有伤痕，心想道。
“那好吧，既然到来了那就跟老爷去收租，那帮泥腿子要是不想交租，你们就给老爷狠狠的打他们。”贾仁义嚣张的对家丁说道。一众纷纷附和。“对了老爷，刚刚我在您身边发现了这个，你看一下这是什么？”只见管家在怀内掏出了一块叠得整整齐齐的布料。“在我身边发现的，拿来给老爷看看。”贾仁义把布料慢慢的打开，一打开一股血腥之气扑面而来，上面写着六个血红的大字——“记住你说的话！”
贾仁义一看，顿时两股战战，说道：“走，回府……”“什么？我们不是还要去收租吗……”管家疑惑的说道。“不收了……快走！快走！！”贾仁义有些惊恐的说道。
贾府——
“老爷为什么不收租就回来？”管家疑惑的问道。“先……先不说这个。”贾仁义全身哆哆嗦嗦的说道，“管家你说这世界上真有阎王吗？”“老爷为什么要问这个？”“你先回答我……”“当然有，俗话说‘上有玉皇，下有阎王’阎王老爷掌管人间轮回，善人死后，下一世享受极乐，恶人死后下十八层地狱永不超生！”贾仁义听到这大叫了一声，差点昏了过去。
“老爷不好了，外面那群泥腿子把大门堵住了，说要见你呢。”“什么？大胆！那群泥腿子要造反吗？”管家愤怒的大喊。
门外——
贾仁义和管家走到门口，看到一大群农夫在门外站着，领头的一个人正是李书生。“你们要干什么？都想死吗……”管家对着农夫们大喊。“我们听说你们又要涨地租，所以我们想求贾老爷不要涨租。”贾仁义没有回话，管家大喊：“什么？不想租？想得美，要是租不起就不要租，饿死你们算了……”管家说完以后，农夫们纷纷哀求。李书生对着贾仁义说：“贾老爷一定要涨租吗？难道你就不怕阎王爷让你下十八层地狱，永世不得超生吗？”
贾仁义听到这句话，顿时出了一身冷汗，想起阎王的话，全身又开始颤抖。说道：“不涨租了、不涨租了！”
农夫们听到这句话，喜出望外。李书生也露出了笑容。目的达到，李书生说“多谢贾老爷，您肯定好人有好报。”农夫们也都大喊“贾老爷好人有好报！”
离开了贾府，众人纷纷散去，只剩下李书生和之前的几个农夫。走着走着，众人突然“哈哈”的大笑，其中一个农夫说道：“这次真把贾仁义吓了个够呛，你们没看到他那样……”众人又纷纷大笑。李书生说道：“大家千万不要把咱们假扮阎王的事情说出去了，否则，以后就不灵了。”众人纷纷点头。原来贾仁义看到的阎王、判官、牛头、马面都是李书生和几个农夫假扮的。李书生先让外村的几个人假扮强盗，把管家和贾仁义打晕过去，让贾仁义以为自己死了到了阎王殿，然后李书生和农夫们假扮判官和牛头马面，把他带到经过布置的破庙里，恐吓他一番。那些牛头和马头都是让村里的女红好的的妇人缝制的，因为破庙布置的很昏暗，所以也不怕贾仁义看出来。
后来，李书生看到贾仁义被吓得差不多的时候就又让人把贾仁义打昏了，又把他搬到树底下，在他的身旁放下一块布料，上面用鸡血写上了字。就这样，让贾仁义信以为真，然后不敢做坏事。
众人聊完以后就各自回家了。
第二天，李书生就听到贾仁义得了重病。
后来，贾仁义病好之后，仿佛像变了一个人，行善积德，开设学堂，众人纷纷称赞贾仁义为大善人，假仁义变成了真仁义。
几十年后，八十无病而逝，去世之前贾仁义将田地分给了各个佃户，不再收租。
