晚年的隋文帝，无论从身体上，还是从心理上，都已经越来越僵化，很难再重新振作起来。独孤皇后的去世，对杨坚的打击是巨大的，他失去的不仅是伴侣，而且还是他政治上同舟共济的战友。
当他好不容易从阴影中走出来时，不是去精心处理朝政，而是埋头后宫生活。终于获得了"天子的自由"的他，册封了宣华夫人陈氏和容华夫人蔡氏。
文帝早已年过花甲，禁不起频繁的鱼水之欢，不久之后精力大损，病卧在仁寿宫。
隋文帝的亲儿子，杨广欲望包天，为了多了解文帝宫中近事，曾在两位夫人身上下过工夫，两夫人对太子的谦恭和风度也有好感。
公元604年七月，隋文帝病重，卧于仁寿宫大宝殿内。当时只有杨广的亲信张衡一人在场。有传言称是张衡用药毒死了文帝，有的说是张衡拉扯文帝撞到屏风上致死，也有的说张衡捶帝前胸使喷血而死，所有这些传言反正都与杨广有着千丝万缕的联系。
随后，杨广在仁寿宫即帝位，然后大开杀戒，假传帝诏，驰赴长安赐废太子杨勇死。杨约把囚在东宫的杨勇缢杀。隋炀帝五兄弟，三弟秦王杨俊、四弟蜀王杨秀都已被父王幽废而死，长兄废太子杨勇、幼弟汉王杨谅均在隋炀帝手中杀的杀，废死的废死，曾经与他作对的兰陵公主和驸马柳述也相继人头落地。
隋王朝足以觊觎帝位的人全被杨广除掉了，就杨广的心理状况来说，他就此可以为所欲为了。辣手杀父悖伦常，杀兄废弟尽奢欲，实在是残忍至极。
隋文帝结束了64岁的人生，新旧皇权的交替，让朝中的格局重新洗牌。几家欢喜几家愁，曾经扶持杨广登基的大臣，必然受到重赏。那些曾经与杨广作对的人又要何去何从呢？他们眼前只有两条路，要么反抗，要么死亡。
隋炀帝即位时36岁，仁寿四年（604年）七月，第二年改为大业元年（605年）。
隋文帝死时，“国家殷富，府库盈溢”“赤仄之泉流溢于都内，红腐之栗（积谷太久已经发霉腐烂）委积于塞下”。（《隋书•食货志》）全国开垦的田有5585万余顷，人口才4602万左右。
他留下了一个空前繁荣强大的帝国。这当然是隋文帝轻徭薄赋、提倡节俭20多年累积起来的成果，
我们这位心傲志大，自负才智过人，而且欲壑无底的隋炀帝把持了这份基业，自以为可以取之不尽用之不竭了。
他继位之后，做过三件事影响非常大。那就是建洛阳为东都、开辟运河、巡江都三件大事。巨大。因此，也为隋朝的灭亡埋下了伏笔。
隋朝虽然只有短短的两代皇帝，历经三十八年，但它却是中国历史上从魏晋南北朝动乱直接向大唐盛世的过渡。是分裂走向统一的关键时期。这两代帝王各有特色，隋文帝一直倡导圣王之道，以德治国。所以有过开皇之治。隋炀帝胸怀大志，才能颇佳，却苛政太过，最终导致亡国。前两件事，虽然有他的功劳，但也耗费了大量民力。
这第一件大事就是大业元年三月下诏建洛阳为东都。隋朝的国都大兴城，始建于隋朝开皇元年(581年)，那时候已经是前无古人的了。人口在隋文帝开皇之治时为25万人(一说60万人)，到了武则天时期达到100万左右。
这洛阳原是东汉以来的帝都，但已归废败。杨广是听了术士章丘太翼的“帝王是木命，西方为金，金克木，所以大兴城不宜居住。”除此之外，洛阳的地理位置优势更佳。
它具有形势险要、漕运畅通、居于华中的三大优势。尽管工程浩大，但仅用了十个月就全部完工，洛阳城拔地而起
它的交通四通八达，便利程度远远超过大兴城。它还是居于天下之中，对四方的调度更加有利方便。
洛阳城与大兴城相比，㭁尽奢华，且规模浩大。杨广对此非常享受，每当兴头一起，即使在星夜之时，也要带上宫女千人游兴。
应该说，一座洛阳城，将关陇、河东、江南三块地方合而为一，对国家的统治起到了极其关键的作用。
这第二件大事就是开辟大运河
就在大业元年（公元605年）三月二十一日，下令营建东都之后的第四天，杨广又颁布了一条更大的工程诏令，那就是修建大运河。营建东都本就是一项浩大的工程，在人力、物力和财力如此紧张之时又同时计划新的工程，不能不说真是敢想敢干。
《开河记》中记载，杨广是因为要巡游江都和压压王气才开凿大运河的，此说法应该不足为信。
在古代，运送大型物件，或者大规模运送物资时，走水路比较合适。由于中国的特殊地势，导致河水只能向东流。为了实现南北的畅通，那么开凿一条运河是非常必要的，因此，开凿大运河势在必行。
北方的军队可以迅速南下，达到了快速平稳的目的。而南方粮食充足，可以将其运往北方。到了隋朝，南方成了国家经济发展的重要支柱，并且发展前途不可限量。由此，隋场帝从经济角度考虑，开凿大运河也是势在必行。
但是大运河工程确实非常浩大，北起豚郡（北京），南至余杭（杭州），此工程可联海河、黄河、长江、淮河、钱塘江五大河流。两千多里渠水纵穿南北。
大运河的建成，关乎国家的经济流通，也是国家强盛的基础。但对于隋朝的百姓来说却是一场恶梦。
据说动用了民力七百万以上，男丁不够就征用妇女参加施工。冻、饿、累而死的有两百余万人。
这第三件大事就是巡游江都
大业元年（公元605年）八月，通济渠和邗沟竣工了，隋炀帝摩拳擦掌，打算巡游江都。哪知他的这次江都之行，变成了一次空前绝后的炫富行为。
为了江都之行，朝廷打造船只数万，随行人数众多， 保守估计也有10万人之多。
几千艘船在大运河上铺开，绵延两百里长。此次巡游，财力、物力、人力上都消耗巨大。因此，也为隋朝的灭亡埋下了伏笔。
隋朝虽然只有短短的两代皇帝，历经三十八年，但它却是中国历史上从魏晋南北朝动乱直接向大唐盛世的过渡。是分裂走向统一的关键时期。这两代帝王各有特色，隋文帝一直倡导圣王之道，以德治国。所以有过开皇之治。隋炀帝胸怀大志，才能颇佳，却苛政太过，最终导致亡国。
