1987年，娃哈哈前身--杭州市上城区校办企业经销部成立，娃哈哈创始人 宗庆后 带领两名退休老师，靠着14万元借款，靠代销人家的汽水、棒冰及文具纸张赚一分一厘钱起家，开始了创业历程;第二年为别人加工口服液，第三年成立杭州娃哈哈营养食品厂，开发生产以中医食疗"药食同源"理论为指导思想、解决小孩子不愿吃饭问题的娃哈哈儿童营养口服液，靠了确切的效果，靠了"喝了娃哈哈，吃饭就是香"的广告，产品一炮打响，走红全国。
1991年，46岁的宗庆后成立了娃哈哈食品集团公司，娃哈哈的成功，也使得宗庆后三次问鼎中国首富。2013年至2016年间，宗庆后曾先后三次问鼎中国首富。截至最新，胡润富豪榜显示，宗庆后仍身家超1050亿元。
娃哈哈成功的秘诀:
1.正确的发展战略
娃哈哈的成功在于企业家正确的战略思维的成功，宗庆后在企业中有绝对的权威，公司里没有一个副总，高度集权，但娃哈哈有非常强力的隔代执行人才队伍，可以保证公司经营决策的有效落实与执行。
宗庆后创造了一套适应中国市场的独特的经营战略思维，这种战略思考让娃哈哈18年来没有犯过大的战略性错误。
2.独特的“联销体”模式
“以利为基础，以义为纽带”，义利结合，建立了有共同利益基础的厂商关系。
3.持续的产品创新与率先模仿的产品、技术战略
首先，娃哈哈的产品创新战略是以模仿、追踪为主的。宗庆后一再强调“只要领先半步就行”，娃哈哈从来不追求最新的，从来都是模仿、跟进，并且在模仿的过程中超越对手。
其次，娃哈哈能持续地打出产品节奏、组合，采用“长蛇阵”策略，不断推出强势产品、主导产品，以强势产品拉大跟竞争对手的距离，以强势产品赢得利润空间。使产业价值链条上的各个环节都有足够的利润分享。
4.强有力的价格竞争力
娃哈哈打得起价格战，是因为娃哈哈具有总成本竞争优势所带来的价格竞争力。有两个原因：一是它的“销地产模式”，直接在全国各个区域市场建立了70多家工厂，当地生产当地销售，减少了生产成本、物流成本和分销成本；二是规模优势带来的低成本，娃哈哈低成本扩张兼并了很多企业，经过整体规模资源的整合、共享，形成了规模优势。
5.成功的品牌策略
娃哈哈把单一品牌做到了极至，单一品牌战略不断积累品牌资源，提升了品牌价值，增强了品牌的竞争能力，强化了品牌的核心竞争能力，能够迅速让品牌在消费者心目中产生认知。也就是说娃哈哈的品牌真正成为了品牌资源、品牌资本。
6.以人为本的企业文化
娃哈哈虽然在管理上是“半军事化”，但是在人力资源上采用以人为本的“家文化”，提高了员工的凝聚力。宗庆后的说法是“胡萝卜+大棒”，“对员工来讲，要怕我但不害我”。娃哈哈是所有员工的工作家园，是温情和规矩并存的家。娃哈哈的家文化主要体现在：1、娃哈哈的经营层持股、员工持股。这保证了员工队伍的稳定，保证了员工对企业的忠诚感。2、企业的福利、待遇非常好。医疗、保险、小孩教育等等都有比较完善的保障。
