司马昭行事比兄长司马师更专横，视曹魏皇帝为傀儡，野心急剧膨胀。
魏主曹髦对司马昭的专权忍无可忍，说出了“司马昭之心，路人皆知”的名言。他不甘被司马昭摆布，决定奋起反抗。曹髦召集殿中宿卫以及奴仆官僮等，作为先锋，自己也拔剑登上车辇，亲自前去讨伐司马昭。然而，他的行动太过仓促，实力也太过悬殊。刚走到南阙下，就碰上了中护军贾充。贾充是司马氏的忠实党羽，他率领手下二三百人，挡住了曹髦的车驾。曹髦喝令他退下，贾充不但不听，反而与卫士交战起来。在混战中，太子舍人成济在贾充的指使下，抽出长戈，刺杀了曹髦。
司马昭听闻变故后，进入宫殿，召集群臣商议后事。尚书仆射陈泰流着泪对司马昭说，只有赶快诛杀贾充，还可以稍稍向天下谢罪。但贾充是司马氏的有功之臣，司马昭怎肯诛杀他？于是，他想出了嫁祸给成济的计谋，将成济推出斩首，并诛灭其三族。随后，司马昭令长子中抚军司马炎，迎入常道乡公曹璜，继承魏朝皇位。曹璜改名为曹奂，年仅十五岁，一切国家政事，都归司马昭处理。
此时的司马昭，已经不满足于只做一个权臣。他开始积极筹备篡位事宜，为司马氏代魏做最后的准备。他部署兵马，派遣邓艾、钟会分两路进军攻打蜀汉。蜀将望风溃败，邓艾更是偷渡阴平，奇袭成都，迫使蜀汉主刘禅投降。司马昭将此作为自己的功劳，进位为相国，加封晋公，接受九锡的特殊礼遇。不久后，他又进爵为王，并任命司马炎为副相国，立为晋世子。然而，就在他即将完成篡位大业时，却突然疾病缠身，没过几天，便病入膏肓，一命呜呼。
司马昭死后，世子司马炎承袭父爵。此时的司马氏，经过司马懿，司马师、司马昭，司马炎三代人的经营，已经在曹魏政权中根深蒂固，取代曹魏已经成为大势所趋。咸熙二年，司马炎在司马家臣子的拥戴下，胁迫魏元帝曹奂禅位。曹奂无奈，只好让出皇位。司马炎选定日期即位，在南郊设立坛场，举行了盛大的登基仪式。他穿着帝王礼服，在文武百官的簇拥下，登上天子车驾，焚烧木柴祭告上天，正式称帝，建立晋朝，改年号为泰始。
司马炎称帝后，追尊皇祖司马懿为宣皇帝，皇伯考司马师为景皇帝，皇考司马昭为文皇帝，祖母张氏为宣穆皇后，母亲王氏为皇太后。他深知曹魏政权因宗室孤立而灭亡的教训，于是大肆分封宗室，将皇叔祖父司马孚封为安平王，皇叔父司马干为平原王，司马亮为扶风王，司马伷为东莞王，司马骏为汝阴王，司马肜为梁王，司马伦为琅琊王，皇弟司马攸为齐王，司马鉴为乐安王，司马机为燕王，从伯叔父以及从父兄弟也都封王爵，作为屏障藩篱。同时，他晋升骠骑将军石苞为大司马，封为乐陵公，车骑将军陈骞为高平公，卫将军贾充为鲁公，尚书令裴秀为钜鹿公，侍中荀勖为济北公，太保郑冲为太傅，兼任寿光公，太尉王祥为太保，兼任睢陵公，丞相何曾为太尉，兼任朗陵公，御史大夫王沈为骠骑将军，兼任博陵公，司空荀顗为临淮公，镇北大将军卫瓘为菑阳公，以稳定朝政，巩固晋朝的统治。
司马炎即位初期，还算得上是一位有作为的皇帝。他提倡节俭，带头以身作则，如有关官员上奏说御牛的丝缰绳已经腐朽破旧，不能再用，他诏令用麻代替丝。他积极招揽人才，多次下诏命令各地官员举荐有才能且品行好的士人，在任用人才时基本秉承以贤良为标准，不以官员家人犯罪或私人恩怨而影响对官员的任用。吴国被灭亡后，他也没有对吴国士人进行打压，而是下诏对吴国境内有名望的人进行任用。在经济上，他改革农业、推行限田以抑制土地兼并，亲自参与法律编纂工作，制定并完善法令，多次下诏命官员积极处理案件、审理冤案，还曾亲自巡视官员案件处理结果。在他的治理下，晋国逐渐繁荣，国力获得增强，出现了“太康之治”的盛世景象。
太康元年的春风，裹挟着丝丝寒意，轻轻拂过长江两岸。江畔的枯草在风中瑟瑟发抖，尚未从连年战火的创伤中苏醒，可那弥漫许久的硝烟，却已在不经意间悄然淡去。一段绵延近百年，令无数英雄竞折腰的纷争岁月，正缓缓走向落幕。
在北方，洛阳城的太极殿庄严肃穆，飞檐斗拱间彰显着皇家的威严。晋武帝司马炎高坐龙椅之上，一袭明黄龙袍在殿内烛火映照下熠熠生辉。他面容冷峻，剑眉下的双眼深邃而锐利，俯瞰着殿下群臣，目光中满是志在必得的坚毅。自公元265年，他受魏元帝曹奂禅让，登上皇位，建立西晋以来，便将统一天下视为心中的神圣使命。多年来，他夙兴夜寐，苦心经营，如今，天时、地利、人和齐聚，统一天下的时机已然成熟。
朝堂之上，气氛凝重而热烈。镇南大将军杜预、龙骧将军王𣿰等一众将领，身披锃亮的铠甲，腰间悬挂着锋利的宝剑，英姿飒爽，气宇轩昂。杜预向前迈出一步，身姿挺拔如松，朗声道：“陛下，东吴孙皓昏庸无道，暴虐成性，致使民不聊生，民心尽失。如今我西晋国力昌盛，兵强马壮，此乃天赐良机，我军当把握时机，乘势而下，定能一举荡平江东，实现天下一统！”他的声音铿锵有力，在大殿内久久回荡。
众臣纷纷附和，言辞间满是壮志豪情。“陛下，机不可失，时不再来，臣愿为先锋，冲锋陷阵！”“对，此时不战，更待何时！”一时间，大殿内群情激昂，士气高涨。司马炎微微颔首，眼中闪过一丝决然，大手一挥，洪亮的声音传遍整个大殿：“好！朕决意出征，命众将依计而行，务必早日凯旋！”
与此同时，千里之外的东吴，却是另一番景象。建业城中，孙皓沉迷于酒色，不理朝政。宫殿内，日日歌舞升平，美酒佳肴堆积如山，宫女们身着华丽的服饰，翩翩起舞。孙皓整日与宠臣们嬉笑玩乐，对西晋的大兵压境浑然不觉。朝堂之上，奸佞当道，忠臣良将惨遭排挤打压。那些正直的大臣们忧心忡忡，多次进谏，却被孙皓视为眼中钉、肉中刺，要么被罢官免职，要么被投入大牢。整个东吴朝廷，乌烟瘴气，一片混乱。
太康之治的繁盛，为司马炎实现统一天下的夙愿奠定了坚实根基。随着西晋国力日益强盛，长江对岸的东吴政权，便成了他心头唯一的牵挂。当朝堂内外伐吴呼声渐起，这位曾励精图治的帝王，终于将目光投向江东，一场终结三国纷争的大战，即将拉开帷幕。
