400年前的“天启大爆炸”造成2万人死伤，是怎么回事？明朝天启六年五月初六日巳时（1626年5月30日上午9时）左右，位于当时北京内城西南隅的王恭厂（今北京西城区光彩胡同）突然发生了一起超越时代的剧烈爆炸事件。
根据当时一些史料的记载，当天本来北京城的天气很好。结果在9点多的时候，突然天空中出现了一个特大火球，在空中滚动，很快天空中还出现了像黑蘑菇或者灵芝那样的巨大黑云，像柱子一样竖立于北京内城的西南角。
而与此相伴的是，当时北京城的人还都听到了伴随巨震的巨响，北京内城许多地区刹那间天昏地暗，大量人畜、树木和砖石突然腾空而起，被甩得不知踪影。甚至位于石驸马大街（今新文化街）上一座重达五千斤的石狮塑像也被甩上了天。
而不久之后，那些被甩上天的人畜、树木和砖石又从天上落下，而其中落下的人畜等自然全都已经失去生命，甚至成为了“肉袋”。而那座被甩上天的石狮子最后竟然在飞了接近一公里后，在顺城门（今宣武门）外才落下。除了平民大量遭难之后，当时明朝皇宫也地动殿摇，以至于正在吃早饭的明熹宗天启帝也不得不慌乱逃避，而跟随他的一名近侍也被飞瓦击中身亡。另外他的一个当时还是婴儿的儿子朱慈炅因为受到惊吓，也在当晚薨逝。包括御史何迁枢、潘云翼在内的一些官员及其家属也在爆炸中遇难。《天变邸抄》记载：“皇上此时方在乾清宫进膳，殿震急奔交泰殿，内侍俱不及随，止一近侍掖之而行，建极殿槛鸳瓦飞堕，此近侍脑裂，而乾清宫御座御案俱翻倒。”“大殿做工之人，因是震而坠下者约有二千人，俱成肉袋”。“大木飞至密云，石驸马大街五千斤大石狮子飞出顺城门外”。“长安街一带，时从空中堕人头，或眉毛或鼻，或连一额，纷纷而下”。“德胜门外，坠落人臂人腿更多”。“宣府新推总兵拜客至元宏寿大街，一响和马同长班七人并无踪迹”。“粤西会馆路有慕师开学，童子三十二人，一响之后，先生学生俱无踪迹”。“承恩寺街有女轿八肩过，震后，只见轿打坏在街心，女客轿夫俱不见”。
而当时的记载显示，这次发生在王恭厂的大爆炸产生的巨响在今天天津武清区的河西务甚至都能听到，产生的震动最远甚至波及到了山西的大同和广灵等地，而在京城内造成的损失更是无比惨重，一些数字显示死伤人数达到了两万人以上。而且更为诡异的是，在这次爆发中最为脆弱的物品竟然是人的衣服，因为大量史料都留下了死者衣服不翼而飞，赤身裸体的记载。
天启皇帝的司礼太监刘若愚在《酌中志》中记载：“初六日辰时，忽大震一声，急霆，将大树二十余株拔出土，又有坑深数丈，烟云直上，亦如灵芝，滚向东北。自西安门一带，皆霏落铁渣如麸如米者，移时方止。自宣武街迤西、刑部街迤南，将近厂房屋猝然倾倒，土木在上而瓦在下，杀有姓名者几千人，而阖户死及不知姓名者，又不知几千人也。凡坍平房屋，炉中之火皆灭。唯卖酒张四家两三间之木箔焚燃，其余则无焚毁。凡死者肢体多不全，不论男女尽皆裸体，未死者亦皆震褫其衣帽焉”。其《芜史》记载：“王恭厂署在都城之西南隅。天启六年五月忽大震，拔大树二十余株；根在上而梢在下，近厂房屋倾倒，木在上而瓦在下，杀数千人。乃改卜于西直门街北建厂，熹庙赐名曰安民”。“屋至东华门，坍颓稍缓，内阁格窗倾毁殊基”。谈迁《国榷》记载：“丁未。王恭厂灾。东自顺城门，北至刑部街，坏民居万余区。男妇死五百三十余人，盖火药局骤发也。玄武门火神庙守门内臣，闻乐音三叠出自庙中，见有火球滚出，腾空而去。众方。俄东城声如霹雳，天地昏暗。上在乾清宫，走避建极殿，御座俱倾，大殿工人坠死二千余人，凡死伤俱裸露，衣服飘挂西山之树。昌平教场衣服成堆。员弘寺街轿中女赤体无恙。石驸马街大石狮飞出顺城门外”。《明熹宗实录》说：“王恭厂之变，地内有声入霹雳不绝，火药自焚，烟尘蔽空，椽瓦飘地，白昼晦冥，西北一带相连四、五里许房舍尽碎。时厂中火药匠役三十余人尽烧死，止存一名吴二。上命西城御史李灿然查报，据奏：塌房一万九百三十余间，压死男妇五百三十七名口”。计六奇在他写的《明季北略》一书中，也生动地叙述了这次大灾变：“天启丙寅五月初六日巳时天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇震荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三、四里，周围十三里，尽为齑粉。屋数万间，人二万余，王恭厂一带糜烂尤甚。僵尸重叠，秽气熏天，瓦砾腾空而下，无所辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。震声南自河西务，东自通州，北自密云、昌平，告变相同。京城中即不被害者，屋宇无不震裂，狂奔肆行之状，举国如狂。象房倾圮，象俱逸出。遥望天气，有如乱丝者，有五色者，有如灵芝者，冲天而起，经时方散。”文秉在《先拨志始》中说：“从西北起，震撼天地。黑云乘之颠荡，坏民居室数里无存，驴马鸡犬殆尽，断臂折足破头缺鼻者，枕籍于街”。朱祖文在《丙寅北行谱》一书中记述：“忽闻恭厂地雷之变，地裂一十三丈，火药腾空，不焚寸木，而倾复房屋以万计，男女以千计，声震宫阙，为古今所未有”。朱彝尊在《日下旧闻》一书讲述：“天启丙寅五月六日，王恭厂忽震烈。平地陷两坑，约长三十步，阔十四、五步，深两丈许”。沈国元在《两朝丛信录》一书中转载了当朝御史王业浩呈天启帝的奏折：“臣等于辰刻入署办事，忽闻震响一声，如天折地裂，须臾，尘土火木四面飞集，房屋梁椽瓦窗壁如落叶纷飘。臣等俱昏晕，不知所出。幸班皂多人拼命扶行，及至天井，见火焰烟云烛天，四边颓垣裂屋之声不绝。又觅马出衙门，首见妇女稚儿泣于街，则知屋碎坏不胜计也。震压冲击，蹂踏死者，不可胜计也。比策马行不数步，又见万众狂奔，家家闭户，则因象房倾倒，群象惊，狂逸出，不可控制也。臣等急策蹇骑至朝房，惊魂甫定。”
因为这次爆炸着实威力惊人，而且考虑到其时代背景，而加上众多遭难者衣服消失的记载，也让这次爆炸充满了神秘色彩。那么这起爆炸的起因究竟是什么？它究竟有没有可能的合理解释呢？
当然要尝试解释这起爆发，还是要先说一下当时的时代背景。首先，明朝时中国的军队虽然还没有完全脱离冷兵器时代，但是从永乐年间开始，中国军队的火器制造就已经有了很大发展。当时明军中的精锐神机营就是一个大量装备了火枪、火铳乃至从西洋学来的火绳枪等先进火器的军队。而神机营这样的精锐自然在京城有大量驻扎，以维护京城的安全。
所以为了给神机营等精锐部队提供弹药，当时的北京城内也先后设立了六处火药厂局，王恭厂正是其中之一。当时北京周边明军所用的铅子和火药都是由王恭厂预造，所以王恭厂当时就有规模很大的火药库。
所以了解了这些也就知道，当时这次威力惊人的爆炸并不是凭空出现的，它在很大程度上还是因为王恭厂火药库的火药引起的。但从另外一个角度，当时的火药还是中国传统的黑火药，爆炸威力相对有限。而且当时明朝的火药库管理已经运行超过200年，可以说早就有了比较成熟的安全规范，所以是什么原因导致一个火药库几乎所有的火药在一瞬间发生爆炸？这也确实是一个很难确定的问题。
不过虽然真正确定这次爆炸的起因现代已经非常困难，但利用现代人类所掌握的知识和已经观测到一些相对确定的现象，其实人们也还是能对天启大爆炸的起因提出一些比较合理的解释。
比如一些学者认为，强度比较大的地震和龙卷风在特定条件下其实都有可能引发王恭厂火药库的火药管理完全出现混乱，导致其在极短时间内大量燃爆。而当时已经接近明末，明朝官员腐败的情况已经非常蔓延，所以也有可能当时王恭厂火药库存在管理混乱松懈的情况，导致之前预防火药燃爆的各项措施都没有得到有效实施，最终才酿成了这次重大事故。
不过这些解释似乎都无法解释为什么当时会出现遭难者衣服大量消失的情况，但这种情况虽然极其罕见，但在人类近代史上却也不是没有发生过类似的情况。比如在20世纪初，发生在俄罗斯西伯利亚的通古斯大爆炸，其实就也曾出现过有些类似的情况。通古斯大爆炸发生在当地时间光绪三十四年（1908年）6月30日早上7点，这次爆炸发生时也曾有人看到天空中出现巨大火球，之后看到蘑菇云，而这次爆炸的冲击波导致周边650公里的窗户玻璃都被震碎，甚至远在英国的气压记录仪都记录到了它产生的扰动。
因为通古斯大爆炸周边地区人迹罕至，所以此次爆炸的人员伤亡并不严重，一些记载显示可能只有3人遇难。但这次爆炸中也发生了非常奇怪的现象，就是在临近爆炸核心的区域，有相当数量的树木没有任何倾倒的现象，但其树皮则全部消失。那么这种现象就跟天启大爆炸中出现的遭难者衣服消失的现象非常接近了。
而通古斯大爆炸的成因在现代已经有了相对确定的结论，即它是一次由陨石空爆所引起的巨型爆炸。因为其爆炸产生冲击波极为巨大，所以在爆炸零点（即爆心）周围，冲击波会在瞬间将所有明火扑灭。而且因为是空爆，所以冲击波是自上而下的方向，因为其极其巨大，所以足以使树皮被剥去，同时因为其方向，又可能使部分树木在树皮都被剥去的情况下保持直立状态。
而这也就为天启大爆炸提供了一个可能的解释，即是由陨石空爆引发的火药库大爆炸。当时可能有一个巨大的陨石在王恭府上方空爆，之后其巨大的冲击波导致王恭府针对平常情况所设置的防爆措施完全失效，进而引发了其所贮藏火药在极短时间内全部爆炸。而陨石空爆所引发的巨大冲击波自上而下冲击地面，又使明火没有存在空间，也可导致大量人员衣服也被剥去，但肉身却没有被烧坏的诡异景象。
当然，因为时代的久远，所以这种理论也只能是一个假说，不可能成为天启大爆炸的定论了。但这个假说也说明，在没有任何超自然力介入的情况下，产生天启大爆炸那样规模的爆炸，以及与之相伴的一些诡异景象也完全是有可能的了。
