目前所能见到的数以千计的古汉字形体而论，绝非一人一时所能创造，而是广大群众集体智慧的结晶，是他们在长期的生产与生活当中，因时因地不断地观察、思考和创造，并经过若干年的积累，走过刻画符号的雏形期，经历了图画文字的框形期，然后迈入了文字书写的成熟期，汉字书法史明晰地记载了一个又一个里程碑。
刻画符号都是单体的，结构一般较为简单，说明它的原始性，这是汉字原始的萌芽记事阶段。
陶文已较多地从单纯的记事符号，向图像文字发展，出现了由几个符号或字组成语句的现象，许多字的结构与商代甲骨文、西周金文十分相似，其发展轨迹明晰可见，反映出表达语言一致的表象了。
而图像文字为语言的表象化，标志着文明时代的形成。陶是人类历史上第一次人工合成的材料，生活在平原潮湿大地上的汉民族先民在黄河、长江两大流域的广大地区，以制陶为业，把物质生产和精神生产结合起来，创造了第一批真正的艺术品。在这第一批艺术品上，就有书法艺术的遗存。
“黄帝导其源，尧舜扬其波。”(《书断》)唐朝书法理论家张怀瑾对于书法艺术的混沌初开历史，作出了这样的叙述。其意是，夏商周三代前，中国书法艺术史就已经导源扬波。汉字开始，书法也就开始了。
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