大老爷将对牌钥匙交给探春的第三日，机会终于来了。大太太按惯例要去城外的观音庙上香，往返需大半日时间。

"少奶奶，大太太已经出发了。"海月匆匆来报，"她只带了金钏一个贴身丫鬟。"

探春深吸一口气，整了整衣襟："去告诉林管家，我要清点库房，需要大太太房间的钥匙。"

海月瞪大眼睛："少奶奶，这..."

"照我说的做。"探春语气坚决。

片刻后，探春手持钥匙站在大太太房门外。初夏的阳光透过廊下的葡萄藤，在地上投下斑驳的光影。她的手心沁出细密的汗珠，钥匙插入锁孔时发出轻微的"咔嗒"声，在寂静的院落里显得格外刺耳。

推开门，一股浓郁的檀香味扑面而来。大太太的房间比探春想象中更为奢华——紫檀木的家具，苏绣的屏风，多宝阁上摆满了珍玩。最引人注目的是床头一尊白玉观音，通体晶莹，一看就是价值连城的宝物。

探春定了定神，开始仔细搜查。她先查看了妆台和衣柜，没有发现异常；又翻检了床榻和箱笼，依然一无所获。时间一分一秒过去，她的额头渗出细密的汗珠。

"到底会在哪里..."探春喃喃自语，目光扫过房间每个角落。突然，她注意到那尊白玉观音的底座似乎有些异常——比其他部位更为光滑，像是经常被人转动。

探春小心地捧起观音像，轻轻旋转底座。果然，底座与像身分离，露出一个暗格。里面静静地躺着一块黑黝黝的木牌和几封泛黄的信笺。

木牌上雕刻着一条狰狞的鲨鱼，正是周公子所说的黑鲨帮信物！而那几封信笺已经年久发黄，探春小心翼翼地展开最上面的一封，只见上面写着：

"玉娘知悉：船行至黑鲨湾时，自有人接应。事成之后，汝为周家主母，勿负所托..."

落款只有一个"王"字，日期则是二十年前的五月——正是周公子生母遇害前一个月！

探春的手剧烈颤抖起来。这封信无疑证明了大太太王氏与海盗勾结，害死了周公子的生母！她急忙展开其他信笺，其中一封格外触目惊心——那是一封血书，字迹已经褪色，但仍能辨认：

"吾儿如晤：母遭奸人陷害，命在旦夕。王氏勾结黑鲨帮，欲夺周家产业。汝父忠厚，恐亦难逃毒手。吾儿切记，勿信王氏，勿近黑鲨。周家兴衰，全在汝肩..."

这封血书的落款是"母绝笔"，字迹潦草，显然是在极度危急的情况下所写。

探春胸口发闷，几乎喘不过气来。她没想到会揭开如此骇人的秘密。大太太不仅苛待她，更是一个杀人凶手！

突然，远处传来一阵嘈杂声。探春心头一紧，急忙将血书和黑鲨牌藏入袖中，把观音像恢复原状。她刚整理好衣襟，房门就被猛地推开——是海月，脸色煞白。

"少奶奶！大太太回来了！说是身子不适提前折返，马车已经到二门了！"

探春强自镇定，快步走出房间，刚锁好门，就听见大太太尖细的嗓音从回廊尽头传来。

"哟，新妇怎么在我院中？"大太太走近，眼中闪着狐疑的光。

探春福了福身："回婆婆的话，媳妇正在清点库房，路过见您院中海棠开得好，忍不住多看两眼。"

大太太冷笑："是吗？我那海棠昨日才谢，哪来的花开？"

探春心头一跳，暗叫不好。正在这危急时刻，周公子突然从月洞门走来："探春，原来你在这里。父亲找你商议下月寿宴的事。"

他自然地揽过探春的肩，向大太太点头致意："母亲回来了？身子可好些？"

大太太狐疑地打量着二人，最终摆摆手："去吧去吧，别在这儿碍眼。"

回到房中，探春才长舒一口气，从袖中取出那封血书和黑鲨牌："你看这个。"

周公子接过血书，只读了几行就脸色大变。他的手微微发抖，眼中燃起探春从未见过的怒火："果然是她...我早该想到..."

"还有这个。"探春递过黑鲨牌，"藏在观音像底座里。"

周公子紧握那块木牌，指节发白："证据确凿，这次父亲不能再护着她了。"

"等等。"探春按住他的手，"我们还需要更多证据。这封信只提到'王氏'，没有全名；黑鲨牌也只能证明她与海盗有联系，不能直接证明她害死了你母亲。"

周公子深吸一口气，勉强平静下来："你说得对。但至少现在我们知道了，大太太与黑鲨帮的联系比想象中更深。"

"还有更紧急的事。"探春压低声音，"我在她房里还发现了一封近日的信，黑鲨帮要求提前交货，时间定在三日后。"

"什么？"周公子猛地站起，"这比原计划早了十天！水师那边还没准备好..."

两人正说着，外面突然传来急促的敲门声。海月慌张地跑进来："少爷，少奶奶，前厅来了几个黑鲨帮的人，说要见当家的！"

探春与周公子对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。海盗突然登门，必与大太太提前回府有关！

"我去见他们。"周公子沉声道，"探春，你去请父亲到书房，把这些证据给他看。但切记，先别惊动大太太。"

探春点头，却又拉住他："等等，若他们真是为提前交货而来，我们该如何应对？"

周公子眼中闪过一丝决然："随机应变。实在不行...就只能提前行动了。"