美索不达米亚的历史，因民族更迭频繁，拥有各自的语言、宗教和习俗，战争不断，饱受旱涝之苦，所呈现出的艺术面貌比埃及更复杂和多样。
公元前4000年左右，底格里斯河和幼发拉底河流域南部（今波斯湾地区）主要居民是从波斯迁徙来的苏美尔人。他们结成氏族公社，挖渠引水，把无人居住的平原改造成富饶的绿洲，创造了苏美尔文化（公元前3500～公元前2350年）。
稍晚些时候，从叙利亚草原迁来了一支游牧部落，进入了两河流域的北方，也逐渐形成了一些奴隶制的城市国家。后来，其中阿卡德城邦统治者萨尔贡逐步统一了北方，又征服了南方，建立了阿卡德王朝。在古代世界，阿卡德人、巴比伦人、亚述人和腓尼基人都属于闪族。
苏美尔文化最重要的贡献之一是他们发明了最早的书写方式。在留下的数量庞大的文字记载里，有大量的记录和书信，这使得祭祀歌曲、占卜文书和文学作品保存下来。
《吉尔伽美什》的文字残片出土于亚述国王（公元前669～公元前627年）的图书馆遗址。这是人类第一部史诗，是希腊神话的先驱。作为人类最早的文字体系，美索不达米亚文字的深层意义还在于：它不仅可以书写苏美尔语和阿卡德语，并且能够书写别的语言。
（图—《吉尔伽美什》的文字残片）
美苏尔人修建纪念性建筑时，主要用泥砖建造。这个地区暴雨、洪水偏多，这些建筑在水中极易分解。因而保留下来的仅仅只有几处相对完好的遗址，大多只有地基的痕迹。
大约公元前3000年，两河流域下游人民在烧砖过程中发明了玻璃，在巴比伦建筑中又创造了彩色玻璃装饰面砖。美索不达米亚的历史上因此留下了一系列持续时间不同、风格形式不同的建筑类型，为希腊建筑提供了许多原型。
苏美尔工匠根据泥砖的特性，把房顶修成筒形拱顶。他们的技术创造对后来罗马的建筑有很大的影响。
苏美尔人的神庙体现了他们的基本崇拜。身体对天气状况非常依赖的农耕社会，崇拜天地、水源、太阳、月亮以及风雨雷电。这一地区的主要建筑有宫殿、星象台、神庙等。崇拜国王与崇拜天体被结合起来，宫殿、星象台和神庙建筑在思想上都有内在的联系。
修建于约公元前3500年～公元前3000年的白庙位于乌鲁克地区这座神庙的遗址被保存了。它比圣经描述的巴比塔、埃及第一座金字塔还早。
乌尔观象台又称乌尔庙塔，它代表着建筑精细化的开始。由乌尔第3王朝乌尔•南姆王的建筑师修建。它被想象为神圣的山巅，让祭司得以与神更加接近。塔有三层，呈阶梯形，整座建筑带有飘逸之感，最上层建有神庙，是苏美尔人观察天象、思索宇宙奥秘的地方，也是他们祭神的场所。
（图—乌尔观象台|公元前2150年～公元前2050年|）
亚述人来自北方的高原，天生强悍，其艺术作品因而同样刚劲有力。科尔萨巴德的萨尔贡王宫（公元前722～公元前703年）是亚述国王萨尔贡二世的宫殿，在亚述帝国极盛时期建造。它体现了亚述国王权威、武力观念的科尔萨巴德成并未建成，完成的宫殿、神庙部分反映出整个建筑规模的浩大。这座规模宏大的宫殿以浮雕、彩砖、大理岩铺面，装饰的富丽堂皇，是萨尔贡王炫耀和颂扬自己武功强悍，荣耀无上的标志性建筑。
（图—萨尔贡头像—公元前2300年）
（图—人首带翼的五腿兽—|公元前721～公元前705年|）
新巴比伦城（公元前七世纪～公元前六世纪）是新巴比伦王国的首都，由巴比伦城扩建而成，是一座由黄色城墙围绕的城市，这个时期的文化相比美苏尔文明的活跃、亚述文明的强悍，显得温婉典雅。
（图—巴比伦伊斯塔尔门|公元前575年|）
公元前560年，原载东方伊朗高原的游牧民族进占巴比伦，取代新巴比伦王国，建立了阿契美尼德帝国，并迅速征服了从印度直到多瑙河畔的所有古文明。帝国维持了两个世纪，于公元前331年被亚历山大大帝消灭。在这段时间里，波斯人在西亚艺术的影响下，创造了很有生气的艺术，波斯人不建造神庙，却建造了大宫殿。
（图—波利斯宫|公元前518年）
