苏东坡在《老饕赋》一文里，描绘了他理想中的一桌丰盛筵席：“尝项上之一脔，嚼霜前之两螯。烂樱珠之煎蜜，瀚杏酪之蒸羔。蛤半熟而含酒，蟹微生而带糟。”翻译过来就是弄一块猪脖肉，细细品味着秋蟹，再配上蜜饯、羔羊、蛤蜊、糟蟹，就是一桌不可言喻的人间美味了。
除了文学家，苏轼还应该有一个几乎可以与其并肩的美食家的称谓。他将自然界中很多食物都揽入笔下，并在《老饕赋》中讲述了他对饮食烹调的浓厚兴趣和品尝美味佳肴的丰富经验。在《苏东坡全集》中，仅“饮食”二字就出现一千多次，其中有许多以各种食物为题的作品，如卷十四《豆粥》、《戏作鲷鱼一绝》，后集卷五《食荔枝二首》，续集卷一《食槟榔》和《鳊鱼》等等。
而与苏东坡的大名扯上关系的菜肴也都成了中国的传统名菜，如东坡肉、东坡鱼、东坡豆腐、东坡饼、东坡羹，东坡肘子……不管哪种菜系都竭力想将此菜据为自己所有，并将苏东坡尊崇为创制此菜的祖师爷。
说东坡会吃，并不是说东坡像日食万钱的西晋名臣何曾那样挖空心思去吃，其实他不过有啥吃啥。大致罗列一下苏轼的食品诗中出现的食物，荤食类：鲫鱼、鲈鱼、白鱼、鲤鱼、江豚、蝤蛑、紫蟹、红螺酱、江瑶柱、猪肉、羊炙、兔、牛尾狸、黄雀、春鸠、雉、薰鼠、蝙蝠、蛇、蛙……素食类：朱橘、乌菱、白茨、青菰、龙眼、槟榔、橄榄、蔗浆、酪粉、蕨、蔓菁、芦菔、棕笋、藤菜、莼菜、蒌蒿、元修菜、芥蓝、白菘、东坡羹、玉糁羹、豆粥、新麦汤饼、为甚酥、青蒿饼、槐叶冷淘、蕈馒头、烧芋子……
从这个食单看来，东坡的胃很强健，既容得下山珍海味，也容得下粗茶淡饭。实际上，吃粗茶淡饭的时候可能要多些，因为在他四十年的坎坷政治生涯中，几乎每隔两三年乃至几个月，他即补外或被贬逐一次。动荡的日子中，能及时填饱肚子就已很不错了，更何况还有一大家子需要他养活，也幸亏东坡马不停蹄地四处辗转，才使得他有机会品尝到各地的方物土产。
每被贬谪到一个陌生甚至荒凉的地理环境中，苏轼都用美食来消遣自己，发掘这个地方可以用来烹制成美食的天然食材。他写含着霜露的柑橘的芬芳可爱，“露叶霜枝剪寒碧，金盘玉指破芳辛”；他写咀嚼豌豆的清脆声响，“青斑照匕箸，脆响鸣牙龈”；他写《元修菜》的播种采撷和烹制，“种之秋雨余，擢秀繁霜中。欲花而未萼，一一如青虫。是时青裙女，采撷何葱葱。蒸之复湘之，香气蔚其蒙。点酒下盐鼓，露橙笔姜葱”。
有时候，苏轼还会创造出类似于我们今天所说的“黑暗料理”的食物来。“未忍污泥沙，牛酥煎落蕊”。这是写雨中的牡丹，国色天香的牡丹在风雨中摇曳，花瓣翩翩飘落已经很美，什么都要尝尝的东坡偏又想到用“酥油煎落蕊”这样奇特的方法来继续享受牡丹花的芬芳。苏东坡写得兴致勃勃，吃得也津津有味。
更有趣的是，很多时候所谓的美食都是东坡的假想：“春畦雨过罗纨腻，夏垄风来饼饵香。”你能看到麦苗就想起饼子的香味吗？“霏霏落雪看收麦，隐隐叠鼓闻春糠。散流一啜云子自，吹裂十字琼几香。”你能看到雪白的面粉就想到饼子的裂纹吗？“未任筐笛载，已做杯盘想。”蔬菜还长在地里，就已在思量着吃了，“芥蓝如菌蕈，脆美牙颊响。自菘类羔豚，冒土出蹯掌。”旧芥蓝是那么新鲜，口感肯定也不赖，一咬嗄嘣脆；刚出土的白菜是那么肥硕，可丝毫不逊于肥豚美羊呦！
其实，连东坡也觉得这种种想法很滑稽，不禁笑自己：“诗成捧腹便绝倒，书生说食真膏肓。”但是，他却始终乐此不疲，因为这种假想使他始终能在困厄中发现生活的东趣。
苏东坡一生命运多舛：乌台入狱，数次丧妻，老年丧子，九死南荒。奇怪的是，如此频繁的厄运中他反而吃得更开心。应该说，一个热爱食物的人是不会轻易倒下的，因为热爱食物就有对抗逆境的勇气和力量，热爱食物就是热爱生活，热爱生命。
