秀兰出生在上世纪70年代，父母是表兄表妹结婚的，秀兰在家里排行老四，是家里最小的。上面还有两个姐姐一个哥哥。
那时候大家都穷，没什么钱上学校。秀兰资质平平，也不爱上学，念到初二就辍学在家帮家里人干活了。
种麦子种稻子，割草喂猪喂鸡鸭，秀兰是干活的一把好手。等到适婚年龄，家里亲戚介绍了一位跑船的青年东子。东子瘦瘦高高的，没有什么挣扎秀兰就嫁了。
青年是外地人，除了是亲戚介绍这一点，秀兰对这位新婚丈夫一无所知。不知脾性不知经历，只知长相尚可。婚后秀兰跟着丈夫跑船。居无定所，船就是家，赚了点钱没有买房定居反而换了条更大的船。但是陆路交通更便捷之后跑船生意渐渐没落了。新买的船迫于生计只好卖掉，赔了不少钱。
东子没有从中吸取到任何教训，做事不思虑周全，看到什么赚钱就扑过去。后来他又尝试在小镇上租门面卖百货，因为电商的崛起，生意不好就关门了。然后看老家人养家禽赚的不错，就又租几亩地圈地养鸡养羊，规模搞得不小，但是不得养殖其道，以失败告终。
几年折腾下来，积蓄全无，还有外债一堆。做生意期间，东子活干的少，全靠秀兰撑着，秀兰任劳任怨只顾干活。他自己就好似真的老板那样揣着皮包去县城谈生意，不过是狐朋狗友吃饭喝酒。所谓脸面，所谓穷大方。不考虑家中妻儿状况，自私地顾全自己在外的面子。
欠债不还债主要来闹的，这其中甚至还有高利贷。无钱可还，东子逃了。债主找不到他，就找秀兰，秀兰怎么会有钱。这些年跟着东子，是免费的保姆免费的工人，没有存到一分钱。
终于秀兰也在某个无法忍受的凌晨逃离了。逃离到上海，是秀兰的哥哥看不下去妹妹过这样被催债的生活，拜托家中亲戚带着秀兰去上海打工。
秀兰被带到一家私立医院做护工，24h照顾生病的老年人。秀兰没有什么其他的本事，唯有一身的力气。她是个身体强壮的女人。这个工作很合适。
没有地方睡觉就睡在老人旁边的行军床上，舍不得买食堂吃的，就吃馒头吃开水泡面条。虽然苦，但是生活有了盼头，医院每个月给打万把块的工资，还有老人家里人节日给的红包。
慢慢地几年过去，兰有了存款，她舍不得花，存钱在老家买了一个小房子。儿子女儿都大了，还要存钱给儿子结婚，女儿嫁人。吭哧吭哧秀兰每天只顾埋头苦干。离不开的病床，赚不到尽头的钱。
东子后来始终未曾露面。
