（一）曲沃代翼埋下的祸根
1、晋武公时期（姬称）
三家分晋的祸根，早在春秋初期晋国的“曲沃代翼”中已经种下。
前709年，周桓王十一年。曲沃武公姬称进攻晋国国都翼城，其叔父姬万帮助其俘虏晋哀侯姬光。第二年，姬万受命杀死晋哀侯。
前679年，周厘王三年。晋国小宗经历三代人的努力，到了曲沃武公时期，终于打败大宗，杀死晋侯缗，之后通过贿赂周天子获封为晋侯。于是，曲沃武公升级为晋武公。
晋武公成为诸侯后，将姬万封在韩原。自此，姬万以封地为氏，成为韩万，韩万就是韩国的开基老祖。
前677年，周厘王五年。晋武公卒，其子姬诡诸继位，是为晋献公。
2、晋献公时期（姬诡诸）
晋献公的主要大臣是里克、荀息、毕万、赵夙等，他们辅佐晋献公完成了“假道伐虢”的大业，让晋国逐渐成为强国。
周文王有一个儿子叫做姬高，后来被封在毕地为毕公，后世称之为毕公高。其后代以毕为氏，传来若干代之后，毕国灭亡。后来，其子孙毕万来到晋国侍奉晋献公。
前669年，晋献公八年。晋献公用为了巩固地位，怕公族子弟再来一次“曲沃代翼”。于是用士蒍之计，将公族集中迁到聚城居住，不久之后再将他们全部诛杀。第二年，又将国都从翼城迁到绛城，是为绛都。
后来，晋国还制定了“不续群公子 ”的政策。就是除了继承君位的世子之外，其他公子都要离开晋国，前往他国谋生。自此，晋国无公族，主要政务由国君任命的大夫执行，这为卿大夫阶层的崛起提供了条件。
（二）卿大夫阶层的崛起
前661年，晋献公十六年。晋献公违背周礼中诸侯只能设一军的规定，增设了一军。两军分为上、下军。上军由晋献公掌握，下军由太子申生掌握。自此，开启晋国的扩张之路。
这一年，毕万和赵夙协助晋献公消灭了耿、霍、魏三个小国。晋献公论功行赏，将耿地封给赵夙，魏地封为毕万。毕万之后，其子孙以魏为氏，毕万成了魏国的开基老祖。
赵氏为嬴姓，和秦国王室同是商朝时期飞廉的后代。后来因服务周朝有功，被封在赵地，自此以赵为氏。传了若干代之后，到了赵夙手里，因为获封耿地，才开始逐步崛起。
因此，三家之中，韩魏两个名为“万”的，是晋国的姬姓同宗。而赵氏，则与嬴姓秦国同宗。
前656年，晋献公二十一年。晋国发生“骊姬之乱”，晋献公的众多儿子中，太子申生被迫自杀，老大重耳、老二夷吾逃亡国外。赵夙的孙子赵衰，魏万的孙子魏犨，随着老大重耳逃亡翟国。
前651年，晋献公二十六年。晋献公卒，其三子奚齐继位，不久被里克杀死。之后四子卓子继位，又被里克杀死。后来，秦国拥立老二夷吾回来当国君，是为晋惠公。
3、晋惠公时期（姬夷吾）
晋惠公上位之后，和姐夫秦穆公发生纠葛，秦晋交战，晋惠公被俘。之后，因姐姐穆姬的原因才得以释放回国。
晋惠公回国之后，惧怕秦国拥立大哥重耳，所以派人刺杀，重耳被迫流亡他国。
前637年，晋惠公十四年。晋惠公卒，其子姬圉继位，是为晋怀公。
4、晋怀公时期（姬圉）
晋怀公是秦穆公的女婿，也是晋国在秦国的人质，其偷偷回国继位的行为，激怒了秦穆公。于是，秦穆公将大舅弟重耳换成女婿，并派兵助其夺位。
前636年，晋怀公元年。重耳在秦穆公的帮助下，顺利回国夺得君位，是为晋文公。
5、晋文公时期（姬重耳）
晋文公上位之后，励精图治，积极扩军。他将原来的上、下军，增扩到上、中、下三军。每一军还设立军佐，是为三军六卿。这样，晋国虽名为三军，却有着六支军队。
六支军队虽多，但是晋文公还是不满足。他在三军之外，又设立了上、中、下三行作为补充，每一行设立大夫，是为三行大夫。自此，晋国从晋献公时期的两支军队，扩充到了此时的九支军队，实力大大加强。
六卿三大夫合起来九个人，他们辅佐晋文公称霸，为晋国的霸业立下了汗马功劳，同时也形成了巨大的政治力量，这就是卿大夫阶层。这些卿大夫在晋文公卒后，轮番上马，争相专权，使得晋国君主手里的权力一点点地失去。
跟随晋文公流亡的赵衰和魏犨，就是在这个时期跃迁进了卿大夫阶层，为以后赵氏、魏氏的掌权奠定了基础。
前628年，晋文公九年。晋文公卒，其子姬欢继位，是为晋襄公。
6、晋襄公时期（姬欢）
晋襄公上位时27岁，辅佐他的是晋文公时期的那些老臣，以及他们的儿子。
晋襄公虽然在崤之战中打败了秦国，保住了晋文公创立的霸业。可惜，其在位时间太短，这让卿大夫们执掌国政有了机会。
前621年，晋襄公七年。晋襄公卒，其子姬夷皋继位，是为晋灵公。
（三）卿大夫阶层的专权
7、晋灵公时期（姬夷皋）
晋灵公上位的时候，年仅5岁，所以国政掌握在赵衰的儿子赵盾手里，是为赵氏掌权的开始。
此时，曾经跟晋文公一起创业的那帮老革命已经凋零殆尽，晋国迎来了新一代卿大夫的崛起。这些人为争夺空出了权位，开始了残酷的内斗。
前607年，晋灵公十四年。晋灵公因为与赵氏的矛盾被赵穿杀害。晋国人把他的叔叔姬黑臀从周朝迎接回来当国君，是为晋成公。
8、晋成公时期（姬黑臀）
晋成公虽然被立为国君，但是赵氏势力依旧强大，辅政大臣还是赵盾。晋成公只能在赵氏的阴影下执政，此时的韩氏，也只是赵氏的家臣。
晋成公在位其期间，赵盾以重设公族的名义，将大夫的子孙们设为新的公族，大夫的权力因此名正言顺地得到加强，国君权力日趋变弱，晋成公对此无能为力。
赵盾卒后，其子赵朔成为新一代赵氏领袖，他娶了晋成公之女赵庄姬为妻。于是，赵氏成为了晋国的外戚，权势更加稳固。
前600年，晋成公七年。晋成公卒，其子姬孺继位，是为晋景公。
（四）国君与卿大夫的斗争
9、晋景公时期（姬孺）
晋景公是一位有作为的国君，主导了几次对外战争，可惜最后在“邲之战”中被楚庄王打败，让晋国失去了霸权。
为了夺回失去的霸主地位，晋景公在“鞌之战”中打败齐顷公，稳定了北方。之后又接受大臣建议，开始联合吴国，助其崛起，在楚国背后搞破坏，是为“联吴抗楚”。这也导致了后来楚国的灭亡，吴王夫差北上黄池称霸。
晋景公为了打击卿大夫势力，做了三件事情。一是灭先轸家族，二是灭赵氏家族，三是迁都新绛。
先轸家族是晋文公、晋襄公两代时期因战功而崛起的卿大夫。其卒后，儿子先谷继承权位。后来，先谷因为打了败仗，怕被清算，所以叛国。晋景公趁此诛灭了先轸家族。
灭赵氏家族，就是著名的“赵氏孤儿”事件。该事件有两个版本流传，一是“屠岸贾争权仇杀案”，二是“赵庄姬通奸风流案”。
虽然两个版本的情节不同，但是结果是一样的。那就是赵氏家族几乎被消灭殆尽，只留存一个和晋室有血缘关系的婴儿得以逃脱。
这个婴儿就是赵武，世称“赵氏孤儿”。后来因为他的努力，赵氏死灰复燃，重新崛起。这件事中，作为赵氏家臣韩厥起了关键作用。韩厥是韩氏的后代，不久之后将会成为卿大夫，掌握实权。
总之，无论是晋景公怎么努力，最后也未能彻底消灭卿大夫阶层。因为赵氏削弱后，其他卿大夫会立即补位，成为新的专权者。
前581年，晋景公十九年。晋景公在新绛病重，贡献成语“病入膏肓”。不久，在上厕所之时，掉进茅坑被淹死。一代雄主，滑稽收场，沦为千古笑柄。
晋景公卒后，其子姬州蒲继位，是为晋厉公。
10、晋厉公时期（姬州蒲）
晋厉公上位之后，颇有乃父之风，对外很有作为，在鄢陵之战中打败了楚庄王的儿子楚共王，算是为其父晋景公找回了一点面子。
前573年，晋厉公八年。晋厉公为了削弱卿大夫的势力，杀了三个郤姓大夫，是为“一朝杀三郤”。
这个行动引发了卿大夫们的恐惧，于是一起合谋将其给囚禁起来，然后去周朝迎立他的一个堂侄子姬周立为国君，是为晋悼公。
第二年，卿大夫们就把晋厉公给杀了。
