本文来自 NebulaGraph 的软件工程师文豪在美国费城参加 2022 年 SIGMOD 大会时的见闻。SIGMOD 是数据库领域的顶级会议之一，是 CCF 数据库 / 数据挖掘 / 内容检索领域 A 类会议。
NebulaGraph 作为国内唯一的开源图数据库厂商参加，并以展商身份在会上发表了《NebulaGraph: a nex t-generation of hyperscale graph database》演讲。
以下内容文豪将以第一人称展开叙述：
今年 SIGMOD'22 在费城 Philadelphia 举办，我有幸代表公司参加这次盛会。此次参会，我和学生、教授、厂商多有交流，一方面宣传了我们的产品，另一方面也获取了许多宝贵的建议和意见。接下来，我将分享其中一些建议，以及我整体的思考。
图学习和存储技术广受关注
首先是行业新趋势，本次会议大家关注的热点主要有两个。
第一，机器学习的比重进一步增加，尤其图学习（graph learning）可能成为新的热点。近年来，越来越多的系统领域的会议会专门开设机器学习的专区，主要是运用一些机器学习的方法来优化系统或者算法。其中，有一个方向最近异军突起，就是图学习。简单来说，图学习就是在图上的机器学习。和其他用机器学习解决实际问题类似，图学习通过 embedding 的方式，从 graph 中提取出特征向量（feature vector），再用机器学习的方法解决图中那些困难的问题，包括分类、子图匹配、链接预测（classfication，subgraph matching，link prediction）等。
从会议的倾向和 NSF (National Science Foundation) 的指导来看，这个趋势还会持续火热。我们也收到很多学生和教授关于是否支持图学习的询问。从图数据库供应商角度出发，图学习是 NebulaGraph 的应用之一。我们不能仅仅满足于提供图数据库核心，还得为上层应用提供库、接口，甚至优化，来保证上层应用的顺利高效运行。从另一个角度出发，如果我们的 NebulaGraph 可以帮助学界在一些领域，比如在图学习方面有所突破，对我们公司、全行业发展也是大有裨益的。
除了机器学习，我认为另一个热点趋势就是内存，包括 in-memory database, persistent memory 等。目前非易失性存储（non volatile memory），或者叫持久性存储（persistent memory），经过学术界和工业界十多年的共同努力已经越来越成熟。目前针对如何使用持久性存储的研究也是非常火热，几乎所有系统的顶会都有大量相关的文章。
具体到数据库领域，就包括：如何设计内存数据库（in-memory database）、如何将持久性存储（persistent memory） 和 SSD、DRAM 等混合使用，如何解决内存隔离（memory segregation）的问题。NebulaGraph 作为图数据库供应商，也应该积极拥抱新硬件带来的改变，积极探索基于 persistent memory 的存储系统。
图的优势与发展方向
除了新趋势，我在会议中最大的收获和思考是关于图数据库（GDBMS）和关系型数据库（RDBMS）的比较。会上有不少人表达「为什么不基于关系型数据库来实现 graph datababse」的疑虑。
因为关系型数据库经过多年优化，确实已经武装到了牙齿。比如 Peter Boncz 教授（LDBC 创始人之一）在今年早些时候在 EDBT / ICDT 会议上做了个主题演讲——《The (Sorry) State of Graph Database Systems 》，提出当前 GDBMS 跟 RDBMS 相比，在计算和存储层都还有很多地方需要提高，尤其是针对子图匹配（subgraph matching） 这样的 AP 查询。他提出了针对子图匹配场景的性能基准测试（Benchmark）。在他的实验环境下，没有一款图数据库软件在「子图匹配」场景上的性能能够接近 Hyper 和 Umbra 这两款关系型数据库（见下面图1）。
图 1：在 Subgraph matching 上，GRDMS 不如一些特殊的 RDBMS，具体可看 Slides。
这个实验的设置固然有值得探讨的地方，但 Peter 作为 LDBC 的创始人，他的核心目的自然不是贬低图数据库，只是想借用子图匹配——这个图数据库优化得还不够好的一种查询场景，来鼓励各个图数据库厂商提升自己的产品。
从更广的图景来看，我们 NebulaGraph 作为图数据库厂商，必须把握图数据库和关系型数据库的区别和优势：
- 一是图查询，尤其是 GQL 相对于 SQL 的易用性和高效性。
- 二是易用性，Neo4J 的 CEO，Emil Eifrem 有个非常好的例子：对于一个 AP 系统非常常见的查询，如果使用 SQL 需要 23 个
SELECT，21 个WHERE，11 个JOIN，9 个UNION，最后形成一个巨长无比的查询语句（query）。但如果使用图相关语句，只需要一个MATCH和一个WHERE。对于使用 SQL，很有可能是无法完成工作或者极易出错，而对于后者使用图相关语句，则可以省下无数人力物力。
关于性能，除了在关联关系查询中，图数据库相较于关系型数据库的天然优势，还需要在其他图相关的各种查询上（不止于上文提到的子图匹配 subraph matching）取得对于关系型数据库的优势。这其实也是 Peter 提出子图查询这个检测基准对于我们的核心启示。
对底层存储结构的思考
最后，我们也获得了不少关于底层存储的建议。NebulaGraph 目前底层存储使用的是基于 LSM Tree 的 RocksDB。但 LSM Tree 是否适用于图数据库的 workload，尤其是上云后，是否是性能最好、成本最低的选择，一直是有争议的。可能的替代者有：
- Bε-tree File System，betrFS: https://www.betrfs.org/
- LiveGraph：https://marcoserafini.github.io/papers/LiveGraph.pdf
- B+ Tree: 在这方面，后续我们也会持续跟进研究
总之，这次 SIGMOD’22 之旅收获了许多。期待明年的 SIGMOD。西雅图见！
谢谢你读完本文 (///▽///)
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