小暑在每年7月7日或8日，表示季夏时节的正式开始；太阳到达黄经105度时交小暑节气。暑，表示炎热的意思，小暑为小热，还不十分热。
《月令七十二候集解》：“六月节……暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”暑，表示炎热的意思，意指天气开始炎热，但还没到最热，全国大部分地区基本符合。小暑虽不是一年中最炎热的季节，但紧接着就是一年中最热的季节大暑，民间有“小暑大暑，上蒸下煮”之说。
在我国古代将小暑分为三候：“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。”小暑时节大地上便不再有一丝凉风，而是所有的风中都带着热浪；《诗经•七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”文中所说的八月即是夏历的六月，即小暑节气的时候，由于炎热，蟋蟀离开了田野，到庭院的墙角下以避暑热；在这一节气中，老鹰因地面气温太高而在清凉的高空中活动。
小暑风物
夏至后第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏。"伏"即潜伏、藏伏之意，尽量减少高温下的活动，规避潮湿之气。按照《汉书·历律志》之说，伏的真正含义是秋的"阴气将起，迫于残阳而未得升，故为藏伏"，由此熏蒸才湿热难耐。
过去民间有小暑“食新”习俗，即在小暑过后尝新米，农民将新割的稻谷碾成米后，做好饭供祀五谷大神和祖先，然后人人吃尝新酒等。
民间有小暑吃黍，大暑吃谷之说。伏天民谚有“头伏萝卜二伏菜，三伏还能种荞麦”，“头伏饺子，二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋”。头伏吃饺子是传统习俗，伏日人们食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之苦夏，而饺子在传统习俗里正是开胃解馋的食物。
山东有的地方吃生黄瓜和煮鸡蛋来治苦夏，入伏的早晨吃鸡蛋，不吃别的食物。
徐州人入伏吃羊肉，称为“吃伏羊”，这种习俗可上溯到尧舜时期，在民间有“彭城伏羊一碗汤，不用神医开药方”之说法。徐州人对吃伏羊的喜爱莫过于当地民谣“六月六接姑娘，新麦饼羊肉汤”。
伏日吃面习俗至少三国时期就已开始了。《魏氏春秋》：“伏日食汤饼，取巾拭汗，面色皎然”，这里的汤饼就是热汤面。《荆楚岁时记》中说：“六月伏日食汤饼，名为辟恶。”五月是恶月，六月亦沾恶月的边儿，故也应“辟恶”。
关于小暑节气诗句：
安禅逢小暑
唐·李频
却接良宵坐，明河几转流。
安禅逢小暑，抱疾入高秋。
静室闻玄理，深山可白头。
朝朝献林果，亦欲学猕猴。
小暑戒节南巡
南北朝·庾信
百川乃宗巨海。众星是仰北辰。
九州攸同禹迹。四海合德尧臣。
朝阳栖于鸣凤。灵畤牧于般麟。
云玉叶而五色。月金波而两轮。
凉风迎时北狩。小暑戒节南巡。
山无藏于紫玉。地不爱于黄银。
虽南征而北怨。实西畧而东宾。
既永清于四海。终有庆于一人。
夏日南亭怀辛大
唐·孟浩然
山光忽西落，池月渐东上。
散发乘夕凉，开轩卧闲敞。
荷风送香气，竹露滴清响。
感此怀故人，中宵劳梦想。
小暑六月节
唐·元稹
倏忽温风至，因循小暑来。
竹喧先觉雨，山暗已闻雷。
户牖深青霭，阶庭长绿苔。
鹰鹯新习学，蟋蟀莫相催。
幸有心期当小暑
唐·韩翃
翩翩马上郎，执简佩银章。
西向洛阳归鄠杜，回头结念莲花府。
朝辞芳草万岁街，暮宿春山一泉坞。
青青树色傍行衣，乳燕流莺相间飞。
远过三峰临八水，幽寻佳赏偏如此。
残花片片细柳风，落日疏钟小槐雨。端午三殿侍宴应制探得鱼字
唐·张说
小暑夏弦应，徽音商管初。
愿赍长命缕，来续大恩馀。
三殿褰珠箔，群官上玉除。
助阳尝麦彘，顺节进龟鱼。
甘露垂天酒，芝花捧御书。
合丹同蝘蜓，灰骨共蟾蜍。
今日伤蛇意，衔珠遂阙如。
相思掩泣复何如，公子门前人渐疏。
幸有心期当小暑，葛衣纱帽望回车。
