万里长城自辽宁告别鸭绿江之后，翻千山越万岭在偏关终于和滔滔南流的黄河第一次见面了。长城、黄河可谓中华大地上的两大奇观，一个是人类用勤劳和智慧所造就之气势磅礴、雄伟壮丽的巨龙;一个是大自然神功奇力所造就之九曲连环、浊浪滚滚的玉带。从偏关继续往西，直到甘肃兰州，长城和黄河最后分别，这期间，他们曾四度握手相逢，并且在很多地段结伴而行，相互辉映。长城和黄河在中华大地上，穿高山、越大漠，冲破一切险阻始终勇往直前。
民谣说：九曲黄河十八弯，神牛开河到偏关，明灯一亮受惊吓，转身犁出个老牛湾。
老牛湾，因长城与黄河在这里第一次握手而闻名天下。老牛湾的步伐也象老牛一样慢，这里的人似乎依然脸朝黄土背朝天，过着古老的、让大城市人"羡慕"的田园牧歌式的生活。素面朝天的老牛湾毫不走样地保留着岁月的痕迹，把我们带回那金戈铁马的边塞风云，感受着古朴与苍凉的魅力
这里地处晋陕大峡谷的核心地段，又位于黄河万家寨水库的库区，河谷两岸壁立万仞，河道中碧波万倾，河岸之上长城耸立，村落中古迹遍布。这里是长城、黄河惟一并行的典型地段，河面最宽处不过百米。相传是大禹三过家门而不入的故事发生地。老牛湾村有两个，分别处于内蒙古和山西，中间有一道深沟相隔，而且由于水库水位提升、河水倒灌，沟中水深达30-40米深(不同季节水位会有变化)，需乘坐当地农民的小船渡过。 内蒙古一侧的老牛湾村是摄影家们公认的拍摄老牛湾全景的最佳位置，并且形似牛头的山坡坐落在内蒙古一侧，在这里可以看到一个著名的自然景观--牛鼻孔--山崖的侧面有一个自然形成的山洞，透过山洞可以看到绝壁之下的黄河水弯，风光壮丽、秀美。 整个老牛湾村村庄简直就是一个石头民俗博物馆。
长城和黄河相交的老牛湾，位于山西省的偏关县境内。这里在明朝时是一座屯兵的城堡，为成化三年(公元1467年)所建。在老牛湾堡紧临黄河的山崖上，有一座至今仍保存很好的砖砌空心敌楼--望河楼。此楼雄踞崖上，俯视黄河，是偏关著名的风景地之一。长城到老牛湾之后，虽抵黄河岸边了，但并未跨黄河西去，而是顺黄河的东岸南下，经万家寨、关河口至河曲县，然后才越黄河进入保德县境内逶迤西去的。
以黄河为界，老牛湾南依山西的偏关县，北岸是内蒙古的清水河县，西邻鄂尔多斯高原的准格尔旗，是一个鸡鸣三市的地方。黄河从这里入晋，内外长城从这里交汇，晋陕蒙大峡谷以这里为开端，我国黄土高原沧桑的地貌特征在这里彰显。同时也有大河奔流的壮丽景观。这里是长城与黄河握手的地方，是中国最美的十大峡谷之一。整个老牛湾旅游区由三湾一谷组成，分别是包子塔湾，老牛湾、四座塔湾和杨家川小峡谷。
老牛湾渡在清代边备废弛之后逐渐兴起。老牛湾虽然险峻异常，河岸直立，河道弯曲，但水势平缓，是天然的良港码头，吃水再深吨位再大的船只也停靠无碍。同时，老牛湾常年有兵士驻扎，可确保人身财产安全。那些精明异常的商家审时度势，将这一座壁垒森严的兵营要塞三下五除二就改造成一座边地商城。
商城尽管小，但货物的吞吐量却惊人。当地村民老宋说，到他父亲手上，还记得老牛湾渡口码头船桅林立，每天要泊靠三四十只大船。货物卸下再走陆路，贩到偏头老关，再由偏头老关转送平鲁、五寨。
沿喇嘛湾至老牛湾一线，湾多浪急，暗礁明礁布满河道。夏天雨季来临，水情不稳。一条龙壕既是一条黄金水道，更是一条送命水道，船汉们无不闻之色变。往往是，吃水深大吨位船只入晋，须雇喇嘛湾的船家护航，喇嘛湾的船家将船送到老牛湾，再换上老牛湾的老艄掌棹下行，经过万家寨、关河口，一直护送到龙口。船到龙口，老牛湾的老艄公下船登岸，将货船再交给龙口一带有名的船汉掌棹。
龙口既是这一段长峡的结束处，也是一条长峡里最凶险的所在。因为河水急遽下切，河床骤然收束，河水顿时暴怒，像一条巨蟒一样来回滚动身体。水大浪急，涛声轰鸣，水雾腾腾。船到峡口，水下一条巨石将河床突然抬高，不怀好心地斜插河心。
建国之后，航运炸礁队经过几次爆破，搭了好几条人命，但那条巨石仍然伏在那里。这条巨石被船汉们称为“龙口门槛”。过门槛，活要命，一条河里只有一位叫白二楞的船家可以驶过。老牛湾的船家屏气息声看船安然划过，才松一口气，由陆路返回。
偏头关一带，防务最急，墙垒的长城，铁打的营盘，迤迤逦逦，盘根错节。但是，从历史的记载中，竟然没有发现任何大的战事和紧急的边情。许多研究者对此大惑不解，其实答案并不复杂，或者说，这竟是历史开的一个不大不小的玩笑。明代万家寨守备万恭在一个奏折里称：“自老牛湾至于险崖，河急不冻，据强而防。自险崖至于阴湾，河缓始冰，废墙以守”。
原来，从老牛湾至寺沟上游一带，因为水流急湍，即便严冬时节也从来不封冻，一条长城在大多数时间不过是一个摆设。所以，这里的商堡以及寺沟小庙才能如此从容。这真是历史不经意间留下的一个小小的诡诘。
关河口老渡和寺沟老渡，在今天显然是一个很不重要的野渡，加上上游万家寨和下游太子滩，都架起了公路桥和浮桥，这两个渡口仅供两岸在收获季节贩运时蔬之用，或者，时而过年过节，村子里唱戏，两岸亲戚要靠一只小船往来。百尺悬崖，一条大河，一条小木船，是两岸百姓日常生活的一个有机组成部分。
戍边的险寨，经商的要路，苍凉的土塬，古朴的石村，这就是呈现在我们面前的老牛湾。
2015年10月21日，老牛湾国家级地质公园揭碑开园仪式在内蒙古自治区呼和浩特市清水河县举行。而今，宏大的景区建设正在进行中。
2017年3月11日，我和唐朝户外群的朋友们一起，由扑优塔开始经四座塔沿黄河大峡谷东岸徒步了十几公里，下午三点多走到景区游客服务中心附近的一家农家乐用餐，之后乘车返回呼和。以前也到过老牛湾，但绝没有这次徒步穿越深切、美好的感受。
李白农家乐，一个石砌的院落，里边有一排十几间房屋，屋里里有炕也有床铺，一百元一晚能睡六七个人呢，我们吃饭就在这样的房间里。
吃过饭我们就乘车回呼市了，虽然才180公路的路程，但山路崎岖坡多弯急走不快，和我们来的时候一样走了大约四个小时，到家已经晚上九点了。
顺便再说一下，老牛湾周边还有不少景点可去，要转遍可得三四天哦：
黄河万家寨水利枢纽工程(以下简称"万家寨工程")
位于黄河北干流托克托至龙口河段峡谷内，是黄河中游规划开发的8个梯级中的第一个工程，也是山西省引黄人晋工程的起点，左岸隶属山西省偏关县，右岸隶属内蒙古自治区准格尔旗。 万家寨是山西最大的水利工程，库区在晋蒙峡谷之间绵延数十里，高峡出平湖、黄河水变清、亚洲最大最高的人行吊桥等等都是万家寨的奇观。
偏关
位于山西省偏关县县城，它与宁武关、雁门关合称为内长城的"外三关"，其东面是恒山余脉，西面则紧靠黄河，北面与内蒙和大同相望，南面与宁武关相连。此地自古为兵家必争之地。因原关城两侧城墙东仰西伏，形如人首之偏，故称为偏关。
桦林堡
是明代的军事古堡，西距偏关十多公里，路况较好。这一带有连绵近三十公里已日渐老去的包砖长城，虽然残破，但风骨尚存。
与之相邻的寺沟渡口则是外长城和内长城的相会处，附近有元代古戏台、护宁寺和古树相伴，值得一去。
