1861年英国外科医生利斯特最先发明了外科“”手术消毒法”！利斯特在外科手术方面有着精湛的技术和丰富的经验，然而，在他主持的外科医院里，仍有不少病人在手术后因伤口感染而死亡。所以，当时患有外科疾病的人，除非面临死神的威胁，否则谁也不愿意到医院来动手术。
怀着强烈的事业心以及对患者极大的同情心，利斯特立志要改变这种落后局面。一次偶然的机会，利斯特读到巴斯德的著作，大有所悟：原来空气中四处弥漫着微生物，难怪手术后的病人会意外受感染死亡。
既然微生物是伤口化脓的元凶，那么寻找一种药物使伤口上的微生物死亡是最好的办法。于是，利斯特开始搜寻可以制服病菌的药物。
一天，利斯特满脸倦容地从实验室里走出，到大街上散步，碰巧遇到一位清洁工人在掏阴沟，一股难闻的腐臭味直钻鼻孔。利斯特正想掩鼻快步离开时，发现那清洁工人正在往阴沟里泼药水，霎时，浓烈的药味掩住了臭气。利斯特惊诧地停下了脚步，问道：“这是什么药水？”
“石炭酸，往阴沟倒些下去可以清除臭味。”
“哦？”利斯特陷入了思考，这神奇的石炭酸会不会是理想的杀菌药？想到这里，他如获至宝般地赶回医院，开始了试验。
试验显示，具有强烈刺激性的石炭完全可以控制伤口化脓，不过，病人却受不了刺激的剧烈疼痛，而且伤口愈合缓慢。
一系列的稀释实验之后，适当比例的石炭酸作为一种比较安全的消毒药物被利斯特掌握了。为了更有效地防止空气中的微生物落到伤口上，利斯特以巴斯德的理论为指导，创造了具体的消毒方法：手术前，凡需与伤口接触的医生的双手、手术服、手术器械等，都用石炭酸浸泡处理；手术时，边用喷雾器向伤口附近喷射石炭酸，边进行开刀；手术后，再用经过石炭酸浸渍处理过的药用纱布蒙盖。经过这样手术的病人，几乎没有发生意外的感染，而且迅速恢复了健康！这就是医疗消毒的最初始“雏形”
