在《红楼梦》中出场的时候，焦大已经是个很老的老头了。笔墨不多，但令人印象深刻。
年幼的焦大跟随老太爷领兵出征，谁知老太爷是个花架子，让敌人打的落花流水，屁滚尿流、全军覆没、险些丧命，是焦大冒死把他从死人堆里背出来。逃亡路上缺粮少食，偷来东西给老太爷吃；没有水，焦大自己喝马尿，把仅有的一点水让给老太爷喝。
可以说，要是没有焦大舍命相救，就没有赫赫有名的宁国公，更没有宁国府的今天。因此，焦大就自负的对贾蓉说：“不是焦大一个人，你们就做官儿享受荣华富贵？”
等到焦大年迈，贾府已经是“贾不假，白玉为堂金作马”，权势滔天、富贵无边。不要说主子们的穷奢极欲，就算是奴才，也是过得相当的滋润，
赖大虽然是荣国府的管家，但照样买丫头，照样修园子，照样在园子里摆酒，而且一摆就是三天，比一般大户人家的派头都大。
司棋不过是一个中等丫头，因为没吃上一口鸡蛋羹，就敢把厨房砸个稀巴烂。
一个婆子不过是给黛玉跑了点退，黛玉就赏了几百钱，让她打酒避雨。
《红楼梦》虽然对宁国府的仆役描述不多，但可以想象，与荣国府相比，应该是不遑多让！
秦钟到宁国府做客，天晚了要回家，尤氏吩咐派两个年轻小子护送，最后差事却落到了焦大身上。黑天半夜的，往返几十里，秦家门第清寒，估计也没什么赏钱。
难怪焦大恼羞成怒、破口大骂！
这就怪了，一个有功于公司的元老级员工，就算没有文化，不会管理，即使做不到手握实权的管家，好歹也该给个闲差安度晚年，再不济，也能免去粗活，安稳养老，何至于落到这般境地？
焦大被人捆住手脚，塞了一嘴马粪丢进马厩，“等明日酒醒了，问他还寻死不寻死”，秋冬时节，马厩冷风刺骨，焦大又年老体衰，估计是等不到明日酒醒了。
焦大有大功于宁国府，却晚景凄凉，他刚出场就马上下线了，其中缘由我们已经无从知晓，只能暗中揣摩。
首先焦大管不住嘴。老太爷当年打了败仗，从死人堆里逃出来，虽说焦大给了他半碗水，但估计也喝过马尿。其状一定是狼狈不堪，不愿为外人道也。原本是天知、地知、太爷知、焦大知的事，现在却无人不知。老太爷自己一定是守口如瓶的，只能是焦大有事没事在众人面前显摆：老子当年怎么样怎么样。老太爷自然不高兴，贾府的现任主子肯定也不高兴——自己的祖宗打了败仗，喝过马尿，听着也不光彩。往日救命之恩，反倒成了时时戳向宁国府体面的利刃，大小主子自然打心底厌弃焦大。
其次焦大没有边界感。焦大仗着有救命情分，又是宁国府开创基业的元老，便自认为是府中的长辈和半个主子，于是就不知天高地厚的干涉起老板的私生活来了。他养他的小叔子，他扒他的灰，与你一个的员工有什么关系？眼见没人听他的，他还要到老太爷牌位前一大哭。不要说老太爷死了，就算老太爷活着，老太爷也趴过灰，你这不是点眼药水吗？
“长江后浪推前浪，后浪把前浪拍在沙滩上”，宁国府一代又一代的年轻员工成长起来，要不是宁国府怕背负忘恩负义的骂名，焦大早就被末位淘汰了，他却陷入往日的荣光而不自知。既然敢骂老板，身边的同事当然跟不在话下，人际关系应该时非常糟糕的。于是尤氏是宁国府的内当家，明明吩咐派两个年轻小子送客，底下们竟然刻意阳奉阴违，不惜得罪老板，也要坑一把焦大。
说到底，焦大晚年最大的糊涂，便是拎不清身份：他是救主的功臣，却永远只是宁国府的下人。过往的生死恩情，处理不当，反而会成为伤害老板和员工的双刃剑。不分时间、不分场合的炫耀，最终只能落得众叛亲离、马粪封喉的悲凉结局。
焦大的悲剧，就是犯了职场大忌，他忘记了自己只是个员工，即使曾经功高盖世。
