1993年，东航583号航班从上海飞往洛杉矶，由于飞行员的操作失误飞机在空中剧烈翻滚并急坠5000英尺致使飞机受损并致大量乘客严重受伤，飞机在高空中忽左忽右，失控的姿态使得每一次高度变化都伴随着剧烈的震荡，让机舱内的乘客和机组人员陷入了前所未有的恐惧和混乱。
乘客们由于没有系好安全带，被无情地甩向四周，伤者满面是血，痛苦的哭喊和惊恐的尖叫声回荡在整个机舱。此时，死亡的阴影笼罩着每一个人，机舱的地板和墙壁上血迹斑斑，仿佛进入了一个恐怖的噩梦之地。
当时，这架飞机正从北京起飞，经上海中转，目的地是美国洛杉矶。航班上的235名乘客中，有29位来自上海民防部门的考察团成员，他们原本是前往美国学习救灾经验的。然而，谁曾想，他们的“救灾之行”还没开始，就先成为了灾难中的受害者。
因为飞机突然下落，乘客们没有任何准备，导致多人受伤，甚至两名乘客因伤势过重在飞机着陆前便不幸去世。
此时，飞机必须紧急迫降，而最近的机场恰好是俄罗斯的一个机场。于是，机长迅速向周围二十一个国家发布了求救信号，但令人失望的是，俄罗斯竟然拒绝了提供帮助。周边国家竟然全部拒绝援救。
不得已机长只能向驻扎在阿留申群岛的美军求助，允许MU583紧急降落在位于阿留申群岛的谢米亚空军基地。
谢米亚空军基地地处偏远，隶属于美国太平洋战略要地，平时极少对外开放。对于外界来说，这个基地几乎成了神秘禁地。然而基于人道主义考虑，美国五角大楼破例允许紧急使用该基地作为迫降点。
谢米亚空军基地所在的阿留申群岛隶属于阿拉斯加州，总面积仅20多平方公里，驻扎在那里的美军约摸300人左右。
谢米亚空军基地建于1943年太平洋战争期间，部署有美军导弹和雷达系统，自然是军事保密要地。
这里既是第一次接受中国民用客机迫降，也是中国客机第一次迫降异国军事基地。
但是由于阿留申群岛上的苏米尔机场是军用机场相对民航机场要小得多，并且没有可供大型航班起降的照明设备，迫降的危险性很高，最终美军调动了岛上的所有消防车和救护车严阵以待，并且全部200多名美军士兵手持军用手电冒着生命危险站在跑道两旁为583航班架设起了两条人体导航灯。
最终583航班成功迫降。有一组照片显示当时当飞机内的中国乘客和窗外的美军士兵都在欢呼雀跃。
客机降落以后，早已经准备好的美军基地救助人员围了上来。由于担心飞机意外起火，先是2名身着铝箔防火服的救援人员上了飞机，然后是2名军医携带急救箱也上了飞机。
然后美军立即对中国伤员进行了救治，这次事故共造成153人受伤，重伤56人，其中一人当场死亡，一人送医后死亡。
这些重伤员大部分都是骨折和头皮撕裂，轻伤员大部分都是受到不同程度的挫伤和擦伤。
次日，一架美军的C130运输机把大部分的伤员转移到阿拉斯加首府安克雷奇市的4家医院继续治疗，安克雷奇市还为此招募了200多名懂汉语的志愿者，前往医院照顾这些不懂英语的中国乘客，他们大部分都是在当地的华人华侨。
大约60名轻重伤员在安克雷奇的医院里治疗了一段时间，其中就包括那名叫葛绍军的前空军飞行员，其他问题不大的乘客则乘坐东航另外一架客机离开了阿拉斯加谢米亚空军基地前往洛杉矶。
尽管国内有很多声音质疑美国的援助动机，认为其背后可能有树立国际形象的考虑，但更多观点认为，国际航空应急救援已成为全球航空业的共识和责任。
