我所说的一切都可能是错的！
即使你赞同我的观点，你的生活也不会因此有任何改变！
除非——你采取了相应的行动。
（这是书先生在简书的第93篇原创文章。本文约2900字，请花6分钟来阅读。）
引子
有学生问我personal和private都是“私人的”意思，到底有什么区别？这篇文章就系统的回答一下。
这种词义辨析方面的困难大多是由两种语言的词汇语义覆盖范围不相等造成。这句话可能听起来有点绕，所以请让我举例来说明。
中文的“打”字，意思非常多，可以和很多不同的词组合，表示相差很远的意思。比如“打伞”，“打饭”，“打人”，“打雷”，“打光棍”等。对于这样的词，我们说它语义覆盖范围广。
除了名词以外，我们很难在两种语言里找到语义范围完全相同的词汇，比如的“打”字的各个义项，可能分别对应英文的不同单词。
打伞 —— to hold an umbrella
打饭 —— to buy a meal
打人 —— to hit someone
打雷 —— to thunder
打光棍 —— to remain single (usually unwillingly)
persoal和private两个形容词让人混淆的地方正是其语义覆盖度不同造成的。
此“私人的”不同于彼“私人的”
我们之所以会在personal和private的使用上出现混淆，是因为它们两个的中文意思都是“私人的”。然而“私人的”这个中文词汇有两个不同的义项，如下。
- 只和自己有关的。（对应personal）
- 非公开的，非国有的，非公立的。（对应private）
在英语中，这两个义项分别由personal和private来承担了。换句话说，中文的“私人的”覆盖了英文personal和private两个单词的分别一个义项。
如何掌握personal和private的区别呢？
像这种语义上容易混淆的词汇，最好的掌握方式就是熟悉它们各自的搭配。这样做有两个好处：
第一，搭配是你可以直接使用的语言单位，多掌握搭配，可以提高输出的流利程度。
第二，通过搭配，你可以加深对词汇语义的理解。
personal和private分别有哪些常见的搭配呢？在这里，我们不要凭直觉，甚至很多字典都不见得靠谱。最好的方法是通过查询语料库，让数据说话。下面是我从COCA（Corpus of Contemporary American English美国当代英语语料库）里面搜索的结果。我只列出了使用频率最高的前20个搭配。
这个语料库收录了从1990到2015年的超过5亿词的美国英语文本，包括口语和书面语以及各种文体，可以说是相当有代表性。
从数据来看，在使用频率最高的20个搭配中，personal和private只有一个共同搭配的名词：life。可见，这两个词的语义差别还是很明显的。
授人以鱼不如授人以渔。你可以把上面出现的搭配分别查一下字典，看几个例句，体会一下这两个单词的意义上的区别。推荐Collins Cobuild Dictionary，有道字典里面有收录。你能看到这个回答，肯定是装了有道的。
personal life vs. private life
既然personal和private有一个共同搭配的名词，那有必要看一下这两个搭配之间区别。老规矩，我们不靠直觉，还是数据说话。在COCA语料库中，我们搜索在这两个搭配周围出现频率最高的词汇，看些有什么特征。结果如下：
我只选取了出现频率在10次及其以上的单词。从上面的两张图可以看出，personal life周围更容易出现人称代词（his, my, your），与personal life相对应的是professional life或者career，我们需要做的是把personal life同career分开（separate）。
private life就是另一个格局了。在private life周围出现最多的就是public，这证实前面所说private与public相对的说法。另一个出现频率较高是Clinton，人名，点进去看例句，说的都是Bill Clinton私生活的问题。他是公众人物，所以私生活是和公众形象相对应的。
结语
好了，关于personal和private的对比就到这里。上面的讲述中，有两个要点值得分享：
- 背单词要多背搭配。
- 对两种语言词汇语义覆盖的区别要有意识。
【作者简介】
书先生和路夫人，80后大学教师一对。
书先生语言老司机，玩转英语、德语、Python计算机编程；
路夫人旅游达人，足迹遍及欧洲、美洲、亚洲和大洋洲！
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