阿蒂克斯有一天对杰姆说：“我宁愿你在后院射易拉罐，不过我知道，你肯定去打鸟的。你射多少蓝鸟都没关系，但要记住，杀死一只知更鸟就是一桩罪恶。”
那是我第一次听阿蒂克斯说做什么是桩罪恶，我问莫迪小姐是怎么回事。
“你父亲说得对。”她说，“知更鸟只唱歌给我们听，什么坏事也不做。它不吃人们园子里的花果蔬菜，不在玉米仓里做窝，它们只是衷心地为我们唱歌。这就是为什么说杀死一只知更鸟就是一桩罪恶。
美国作家哈珀·李的《杀死一只知更鸟》，全书仅以极少的笔墨来呈现与“杀死一只知更鸟”有关的内容，以上这段话便是看上去意思最明确、最完整的一处，即杀死一只知更鸟是一桩罪恶。虽说乍看下“知更鸟”与书中故事无甚关联，但其寓意却是与故事主题紧密相连。
知更鸟——什么坏事也没做，只是“用它们的心唱歌给我们听”。这这里，知更鸟可以是怪人阿瑟，也可以是黑人汤姆。这两人都是对人无害的人，却又都是平白无故被人伤害的。
首先说汤姆。他的天真被罪恶吞噬，是最无辜的受害者。作为黑人，他以人类最淳朴的善意和爱心帮助他自以为需要帮助的人，以黑人常有的低姿态敬仰着傲慢的白人，他拿出他全部的虔诚、敬意来，殊不知得到的是最无耻的回报；说他将善意完全用错了地方，是因为他所面对的，是梅科姆镇连续三代的败类家族。
可尽管如此，他仍然逃脱不了邪恶的魔掌。那些道貌岸然的、“善良”的人，仅凭心中固执的偏见和假设，便可给他定罪；而“在他们内心深处的秘密法庭里，从乌耶拉张嘴喊叫的那刻起，汤姆就死定了”。
