北魏吐京胡反叛，孝文帝诏令朔州刺史元彬代管汾州事务，让他统领并州、肆州的人马去讨伐叛贼。

元彬派遣奚康生攻打反叛的胡人，打败了他们，又追击至车突谷，两次获胜，俘获各种牲畜上万头。孝文帝诏令元彬为汾州刺史，胡去居等六百人不服，退居到险要之地。

元彬请求朝廷能够拨兵两万去讨伐，有关部门上奏孝文帝请示批准，孝文帝勃然大怒，说：“小小的一股贼寇，哪有朝廷发兵去讨伐的道理！可以根据实际情况而安排讨伐，如果实在不能攻克，必须大兵去讨伐，那就先斩了刺史，然后再发兵！”

元彬非常害怕，亲自督帅州兵，身先士卒去攻打，终于获胜。

孝文帝计划再次入侵南齐，召集公卿到清徽堂，对他们说：“朕择地迁都中原，现在各方面基本就绪，唯有南方之寇没有平定，如何能仿效近代以来的天子们安居于深宫帷幕之中呢？现在朕南征的决策是不会改变的了，只是不知道时机的迟早。近来，方士们都说，当下就前往征伐，一定能够取胜，然而这是国家大事，应该使君臣各抒己见，你们不要因为朕先说了，在朕面前就模棱两可，下去以后又不同意。”

李冲说：“凡是用兵之法，应该先论人事，然后再察验天道。现在占卜所得虽然为大吉，但是人事准备没有妥当，我们刚迁都不久，秋谷还没有收成，所以不可以出师动旅，出外征战。依臣之见，应该等到来年秋天再行南征。”

孝文帝说：“去年，朕拥兵二十万，这可以说是人事昌盛了，然而天时不利。如今既然天时有利于我们，又说人事未备。那么照仆射所说的，该是永远没有征伐的时候了。南寇近在咫尺，他日终将是社稷江山的一大忧患，朕怎么敢自安呢？如果明年秋天南征不能获捷取胜，就要把诸位全送到司寇那里去治罪了，所以你们必须尽心尽力。”

第二年五月，北魏发动冀、定、瀛、相、济等五州的二十万大军，准备再次入侵南齐。

穆泰谋反时，魏郡公穆罴与他一次策划同谋，赦免后事情被发现，被削去官职和爵位，黜为平民。穆罴的弟弟穆亮上表孝文帝自请弹劾，孝文帝下诏安抚他，不许辞职，但是穆亮再三请求，孝文帝只好同意。

大军出发之计，北魏重新任命穆亮为征北大将军，开府仪同三司、冀州刺史。

北魏从洛阳发兵，进行南征。孝文帝任命吏部尚书元澄留守洛阳，让御史中丞李彪兼任度支尚书，并且让他与李冲一道参与掌管留守事宜。

孝文帝又授予六弟彭城王元勰中军大将军的官衔，元勰辞而不受，说：“亲疏远近一并用之，这是古代留下来的治国之道。臣是什么人，频繁地劳烦陛下施受恩宠，实在于心不安。过去陈思王曹植上表魏文帝曹丕，请求攻打吴、蜀，魏文帝不答应。而愚臣不请自得，与陈思王比较，为何命运的顺逆相差得如此远呢！”

孝文帝听了之后哈哈大笑，开心不已，拉着元勰的手说：“曹丕、曹植兄弟二人以才气而互相妒忌，我与你则是以道德而互相亲密。”

南齐境内全境戒严，齐明帝萧鸾派遣直阁将军胡松帮助北襄城太守成公期戍守赭阳，鲍举协助西汝南、北义阳二郡太守黄瑶起防守舞阴。

北魏曾经任命氐族首领杨灵珍为南梁州刺史，结果杨灵珍率全州投降了南齐，并且把母亲以及儿子送到南郑作为人质，又派遣他的弟弟杨婆罗阿卜珍带领步兵、骑兵一万余众袭击北魏武兴王杨集始，杀掉了杨集始的两个弟弟杨集同和杨集众。

杨集始在危急无奈的情况下向北魏请求投降，孝文帝任命河南尹李崇统领数万兵力讨伐杨灵珍。

李崇在山上砍伐树木、开辟道路，里外夹击，打了氐人一个措手不及。那些氐人纷纷丢下杨灵珍而溃散逃命。杨灵珍的人马一下子减去了大半，于是李崇占领了赤土。

杨灵珍派堂弟杨灵建驻守龙门，而自己则率领一万精锐兵力驻守鹫峡。他命令部下砍伐大树，堵塞在路上，把龙门往北数十里之内的路全堵了，使得李崇的人马无法行动。而杨灵珍自己则在鹫峡口两边高崖上堆积了许多滚石，以防止北魏军队通过。

李崇命令统军慕容拒带领五千人马从另外一条路进去，夜袭龙门，破敌成功。李崇自己率众攻打鹫峡，杨灵珍连连战败，仅仅逃得性命。李崇俘获了他的妻儿，于是攻克了武兴。

南齐梁州刺史阴广宗、参军郑猷等人率兵来救援杨灵珍，李崇前进攻击，把他们打得大败，杀死了杨婆罗阿卜珍，活捉了郑猷等人，杨灵珍逃回汉中。

北魏孝文帝听到捷报后，高兴地说：“使朕解除西顾之忧的是李崇啊！”于是任命他为都督梁、秦二州诸军事、梁州刺史，以便安定这个地方。

孝文帝刚刚迁都洛阳时，荆州刺史薛真度力劝孝文帝首先占领樊、邓两地，薛真度还亲自率兵攻打南阳，结果被南齐的南阳太守房伯玉击败。

孝文帝见薛真度战败，勃然大怒，以为南阳不过是区区一个小郡，所以立志要灭掉它，于是就率兵向襄阳进发。彭城王元勰等三十六路军马前后相继，号称百万大军，浩浩荡荡，行军途中扬起的尘土遮天蔽日。

孝文帝留下诸路将帅攻打赭阳，自己领兵南下，到达宛城。魏军乘夜攻打宛城外城，一举攻克，房伯玉环守内城而顽固据守。

孝文帝派遣中书舍人孙延景为使者去对房伯玉说：“我如今要荡平统一天下，不会再像上次那样冬天来春天走，这次如果不能克敌制胜，誓死不率师返回北方。你的这座城正在我的战车之前，不得不首先攻取，远则一年，近则一个月，一定会占领。你是愿意归顺我朝以换得封侯加爵呢，还是执意顽抗到底，落个身首异处的下场呢？何去何从，俯仰之间即可决定。你应该好好考虑一下！

而且，你有三条罪状，现在说出来让你知道：你先前侍奉武帝，得到了武帝特别的宠信，而你却不能舍命尽忠而丧失节操，效力于他的仇人，这是罪状一；近年薛真度奉我的旨令来讨伐，你给他们造成严重创伤，这是罪状二；现在，我舆驾亲临，你不自缚投降，反而负隅顽抗，这是罪状三。”

房伯玉也派遣军副乐稚柔去回答说：“承蒙你们来围攻本城，并且期望一定攻克。我是一个地位卑微的平城之人，能得以与威严的陛下抗衡，真可以说是获得了一个理想的死亡之所。外臣我承蒙武帝提拔重用，岂敢忘记大恩呢？但是继位的君王没有仁德，因而我主上作为高帝第三子而即位，不但符合百姓之厚望，而且也符合武帝的遗愿。所以，我只能竭力尽忠，不敢有所失误。上次你们的军队深入我国边境，骚扰掠夺我边民，我只好命令将士们加以抵抗，这也是尽职尽责，如果你能反过来想一想，就不应该对我加以指责。”

宛城东南角的河沟上有一座桥，孝文帝率兵从桥上经过。房伯玉预先指使几个勇士，身穿带有斑纹的衣服，头戴虎头帽，埋伏在桥底下，这时突然发动袭击，使得孝文帝的人马大吃一惊。急忙叫神射手原灵度用箭射他们，箭无虚发，全都应弦而死，孝文帝这才免于一难。