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詹景藤孑然一身，靠砍柴卖薪勉强养活自己。常言道凄境生异思，为解孤寂，他喜欢上了画画。上山砍柴手上没笔纸，就折根树枝蹲在地上，见啥画啥。如此多年过去，他的画功已初露端倪了。
这天，詹景藤挑柴到市上来卖，好半天没有人买他柴薪。他也不急，捡了一根枝棍儿，蹲下身勾画起来，虫鸟鱼鼠，仕女牡丹，乐此不疲。
“后生的画，很有些眉目了呀！”忽听得一声称赞！詹景藤抬头一看，只见面前正站着个中年男子，身着长衫，一派先生模样。这先生蹲下身又看了一番画，突然问道：“后生现在可在哪里读书？”詹景藤回答道：“我不识字，没钱读书。”先生就说：“那后生可愿意入学堂识字习画，日后以此举业登坛？”
原来，长衫先生姓胡，开了一家“蒹葭画苑”，平日里极爱惜人才，刚才詹景藤几笔涂鸦被他看到，立刻认定了他是棵好苗子，要收他当学生。胡先生了解到詹景藤的家境后，连学资都打了折扣，说只要他每日以一些干柴抵学费就行。詹景藤听后喜不自禁，连连称谢。
詹景藤来到蒹葭画苑以后，第一课就聆听了胡先生一番别出心裁的话：“都说画马难画走，画人难画手，可要我说画物难画狗。狗多有灵性呀，好动敏捷，行为丰富，心聪性巧，是学画的最佳参照物。能将狗画得出神入化，别的就没有什么画不成的了。”
詹景藤受到启发，回去后找到一户人家，用柴薪换回一只刚满月的狗崽，起个名叫幺幺。从此，他便天天与其吃睡玩耍在一起，很快将狗的模样和行为烂熟于心，可是落于笔端的狗儿，却始终呆板，没得灵气，他这才有所感悟，画狗真的是难啊！
可是日夜厮守，詹景藤与幺幺有了很深的感情。幺幺也似乎知道主人抱回它来的目的，詹景藤作画时，它或卧或站，在那里一动不动，主人画多久，它就在那里待多久，一点也不赖工。更让詹景藤感动的是，幺幺好像还知道主人家不富庶，吃得较少，偶尔给它吃回肉荤，它也极珍惜，像个穷人家的孩子那样先当玩具玩耍，再当点心一点点吃掉。
这一天，詹景藤带着幺幺来到繁华街市，正在玩耍着呢，忽听见一声惊叫，只见一个姑娘正被一个无德的小子拉扯。那姑娘唇红齿白，袅袅婷婷，这时已经是又羞又气说：“我不认识你，你要做什么？”无德小子嬉皮笑脸道：“我堂上女人有的是，没想与你白头偕老，只想玩耍。”
詹景藤立时就被这混账话气着了，不由上前喝住他道：“别欺辱人！”这时他才看清，无德小子竟是人称马阎王家的公子马魁！马阎王乃城中独霸，据传说京城宫里都有搭得上线索的亲友，所以，连荀县令都要让着马家三分。马魁见有人挡横，立刻怒了：“你要管我闲事？”身边随从闻声扑上前来。
就在这时，突听“汪”一声吼，那唤作幺幺的狗儿竟拦在了那里，面向歹人，龇牙咧嘴目露锐光。说也奇怪，两个大汉竟被一条狗惊得定在那里不能动弹！马魁家珍宝无数，啥没见过？可这时，他怔了一下，突然就稀罕上这条不起眼的狗了，脱口说道：“将这畜牲卖与我吧，多少银两都行。”
詹景藤一听，断然拒绝。
马魁没想到还有人敢驳他的面子，当即放下一句话说：“这世上还没有我想要而得不到的东西呢！”说完带着随从们扬长而去。
时过不久，这城里就发生了两件事情：一是一天夜里幺幺被毒死在詹景藤家门口；二是那个被马魁当众纠缠的姑娘苗香婷失踪了！
詹景藤知道幺幺是马魁毒死的，可他没有当场抓住现行，又能把他怎么样？詹景藤更怀疑香婷姑娘的失踪也与马魁有关，便跑去了县衙击鼓鸣冤，告发了马魁。
“你可有证据？”威严的荀县令只一句话，就问得詹景藤哑了口。荀县令见这穷后生神情真切，缓缓又道，“若要是真有其事，本官定不姑息。然凡事都要讲个据实。你空口一张，如何能定他人之罪？你且回去，本官自会查清此案。”
詹景藤只得垂头丧气地离开了衙门。
詹景藤失去了幺幺，就如失去亲人，却又无法为幺幺报仇，他撕心裂肺般地难受，竟连作画都没了心思，勉强作出的画也是大失水准，甚而还有了退步之色，惹得胡先生对他很是失望：难不成当初看错了这个学生？如此这般下去，詹景藤就要颓废掉了呢！
这天晚上，詹景藤刚入了梦乡，忽然被门外一股香气又撩醒过来。他起身出去，却见一个身影俏丽的姑娘，正伏案勾勒着什么？他走上前去，姑娘回头冲他一笑：唇红齿白，袅袅婷婷；他一眼认出，这不是那个被马魁纠缠后又失踪的姑娘吗！
姑娘正在手执画笔，蘸墨挥毫。他目光再落在画纸上，又是一惊：“你画的这不是我的幺幺吗？”
只见画上的幺幺，黑油油的皮毛，炯炯有神的眼睛，就和活着的时候一样。睹画思情，詹景藤不禁悲声泣道：“可是幺幺已经死了！”香婷姑娘却说：“幺幺虽然死了，可你把它画出来，它就永远留在你心里了。”
说着，香婷姑娘递过一支画笔，身贴身，手把手，教詹景藤作起画来。她一勾一勒，细雨润物；他跟着也一勾一勒，屏气凝神，温馨的夜色里更是飘满了墨香。突然，詹景藤感到一道白光闪过，蓦地睁眼，窗外的阳光早已经照彻茅屋：原来是一场梦！
从这天开始，詹景藤便跟香婷姑娘学起画来。姑娘呢，似乎与詹景藤前世有约，也夜夜入梦而来，风雨无阻。时光荏苒，转眼数月过去，詹景藤的幺幺图已画满九百九十九张，可与香婷姑娘的画一比，仍然是呆板无神，缺灵无彩，竟没有一张是合格的。香婷姑娘生气了，说：“你是一根朽木头吗？你画的这是啥？一丝灵性都没有。再这样下去，我没时间陪着你了！”
见香婷姑娘欲去，詹景藤一下慌了，突然上前拉住她说：“我不作朽木头，你别走……”姑娘脚步一滞，顿了顿又转过身来，冲他软软一笑，说道：“是我急迫了。画没画好，其实不怨你，怨我。”
“我没画好，怎能怨你？”
“怨我教画中间，没有注入应该注入的精魂。”说着，香婷姑娘手中那画笔忽然变作了一把尖刀，在詹景藤的手背上一划，血“汨汨”淌入墨砚；又一刀刺向她自己手背，鲜血流出也淌入墨砚，再一抖刀又变回画笔，于墨砚中一搅，血与墨便融为一体。
接着，香婷姑娘再次凝神教詹景藤作画。而詹景藤心里，也不禁神圣起来，在姑娘的指导下一勾一勒。当落罢最后一笔，奇迹出现了，画纸上的幺幺竟“忽”地跳在地上，冲着詹景藤摇首摆尾……詹景藤从梦中惊醒，下地跑去后屋，一眼看到他作的画就在画纸上面，和梦中的画一模一样，简直出神入化！且画名也有了，就叫《幺幺》，写在上面的墨迹还未干透呢！
天亮后，詹景藤就拿着这幅画到蒹葭画苑，看得胡先生睁大了眼睛，不由叹道当初真是没看错这棵苗子。学子们也都交口称赞。再听过香婷姑娘冥冥中授画一节，流传得便更为奇异，附庸风雅者趋之若鹜，纷纷慕名前来观摩。有人还出重金要购买这画。詹景藤想想幺幺和香婷姑娘，坚定说道：“这画出多少银两我也不卖。”他将画挂在自家茅屋墙壁，日日看见，永久留存。
就在詹景藤的画作《幺幺》大获成功时，荀县令查案也有了起色。
这天，荀县令正在为苗香婷失踪案苦思冥想，忽听门外有躁动声音。他起身出门一看，一个人跌跌撞撞朝他疾来，正是那个无德的马魁！还边走边朝身后惊恐窥望！
“我说，我都说，那苗香婷是被我……”马魁扑通一声跪在荀县令脚前，竹筒倒豆子般供出他杀害苗香婷的过程。更让荀县令惊讶的是，马魁身后还站着一条黑狗，马魁供述中稍有些避重就轻，黑狗就一口咬在马魁腿上，咬得血肉横飞，马魁痛叫，便改口实话实说了。
原来，马魁多次纠缠苗香婷不果，一天夜里拦劫侮辱并杀了她，埋尸荒野。当仵作押着马魁来到现场，挖出含冤而死的苗香婷尸身后，荀县令再也是忍不住了，上前一记耳光打过去：“人狗共愤的东西，难怪连狗也不放过你！”
荀县令将马魁押回堂前，列数罪状，签字画押，最后打入死囚牢。
身旁师爷拍手叫好，却又疑惑地问荀县令：“荀大人说那马魁人狗共愤，狗也不放过他，大人怎会突然冒出来这样一句？”
荀县令说：“你们没看见押解马魁来自首的那条狗吗？”
师爷更疑惑起来，问：“哪里有狗，我们没看见呀？”
“你真的没看见？”这回是荀县令疑惑了，“狗还咬马魁的腿，咬得他血肉横飞呀？”
师爷真的看不见狗，衙门里其他人也看不见狗，当时押解马魁来的那条黑狗，只有荀县令一个人能看见。荀县令还亲自跑去囚牢查看，马魁腿上也是完好无损，一丝被狗咬过的痕迹都没有！
然而，马魁的口供属实，证据确凿，连马阎王的宫中亲友也没敢出面说话，阻挠办案，这起恶性凶杀案终于告破，等待凶犯马魁的必是秋后问斩。荀县令这时忽然想起了詹景藤，是詹景藤来揭发马魁，才使案件有了侦缉头绪，詹景藤也是功不可没。
略经打听，荀县令探知了詹景藤的家，这日微服私访走进詹景藤的茅屋，一抬头便看见了挂在墙壁上的那幅《幺幺》图画，心头不由一震：那画中的幺幺，不正是那天押解马魁来自首的狗儿吗？黑油油的皮毛，炯炯有神的眼睛，一点不差，就是它！
于是，荀县令激动地坐了下来，跟詹景藤细细讲起侦破苗香婷凶杀案的全过程，讲起幺幺是如何帮助县衙破案的……
须臾再去看詹景藤，詹景藤早已是泪水阑潸。
