楚汉战争长达四年之久，那这场战争是如何正式拉开序幕的呢？
我们知道刘邦和项羽的楚汉之争长达四年之久，最终是以刘邦的胜利，项羽兵败垓下而结束。那么这场长达四年的楚汉战争是怎么正式拉开序幕的呢？
秦二世三年（公元前207），刘邦项羽相继入关，推翻了秦王朝，本来是刘邦先入关的，按照楚怀王的约定：“先入关中者为王”，那刘邦就应该是先称王，但是由于项羽自恃功劳最大，所以项羽就不服气，最后项羽分封了十八路诸侯，尊怀王为义帝，封自己为西楚霸王。
但是在项羽分封之后，齐国旧地就发生了混乱，也就是说从前齐国的这些王族开始造反了，比如姓田的。在汉中的刘邦就乐坏了，毕竟到了汉第几个月，刘邦也一直都没有闲着，抓军事、促生产，还包括萧何月下追韩信，这等于为他军事领导层又输入了新鲜的血液，实际上汉国上下面貌已经焕然一新。
在8月间，刘邦趁着四处混乱，派出了大将韩信明出子午，暗度陈仓，开始进攻项羽所分封的三秦地带。因为当时天下大乱，所以回击关中的行动是非常顺利的，刘邦的军队先后击败章邯，并且使另外两个王爷司马欣和董翳也投降了。这很快就把项羽处心积虑设立的三秦地带的三王一一击破。
这样一来，项羽就出现了两大阵营的敌人，一边是齐国故地的田龙和赵国的大将陈馀、彭越；一边是占领关中地区的刘邦，对于先对付谁，项羽肯定是想了半天，恰好这个时候张良受刘邦之托送来书信请和，说是我们汉王刘邦实际上非常想遵守从前先入关陪王的约定，他也没有别的野心，在得到关中之后做个秦王就心满意足了。
刘邦还把齐国田荣写给自己的密信原封原语的转送给项羽，在项羽看到田荣那封信后怒火冲天，于是他就相信了刘邦，因此他发动大军怒冲冲的杀向田荣，与此同时他还向自己的老战友英布征兵，想让英布和自己一起去把齐国灭掉，可是英布却称病不出，只派一名大将率领几千号人马帮助项羽，实际上是想坐山观虎斗。
就这样项羽和英布之间的关系就产生了裂痕。但是田荣根本就不是项羽的对手，最后项羽在城阳大战中大获全胜，而打败仗的田荣就逃到平原去了，也就是在这里当地的民众把他杀掉了还提着他的人头向项羽请功。
田荣虽然死了但项羽的余怒却未消，为此项羽把当地的建筑物全部烧毁，把投降过来的齐国士兵尽数坑杀，把老幼妇女全部掠走并且让他们随军做奴隶。在这样的高压政策之下，叛乱的越来越多。
田荣的弟弟田横在这个时候收集残兵数万，在城阳附近重新和楚军开始打游击战，害得项羽打了好多天都不能把田横的力量消灭掉，等于在一连三个多月里项羽的楚军就被拖在了齐国旧地的那些地方。
项羽被托在齐地，刘邦却一直没闲着。他从临晋渡河攻打西魏王魏豹的河东地区，本来魏豹就恨项羽把自己改封，所以刘邦一打自己马上就投降了并且加入了汉王的阵营，接着他就和刘邦一起从河东杀入河内郡，攻打被项羽封为殷王的司马昂。司马昂没抵挡多久，就被刘邦俘虏了，顺势他就投降了这个汉王刘邦。
在项羽得知这个消息之后，非常气恼，但是责备司马昂也没用啊，就责备先前派出的陈平等人说你们这些人没看好司马昂。这下倒好，为渊驱鱼，为丛驱雀，陈平怕被项羽杀掉，单身一人就逃出营盘了，他也背楚投汉投奔刘邦了。
在刘邦收了陈平之后就继续往东，进而把自己的军队打扮成仁义之师，为先前被项羽派人秘密杀掉的义帝发丧，汉军全军上下都是一身缟素，大搞仪式。把项羽弑主的这一行为当成了一大罪行昭告天下，然后给每个诸侯都发了一份，说要联合起来攻打项羽，从此楚汉战争正式揭开了序幕。
