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书中，卡尔维诺假想坐拥帝国的忽必烈与行走无数城市的旅行者马可波罗的对话，对城市的原初性，包括城市的记忆、欲望、符号、贸易、隐蔽、轻盈、、天空、死亡都进行了细致的探索和描绘，在这些对话里，每一个主题都充满非凡的想象与魅力。
叙述方式上，马可波罗/忽必烈与书写看不见的城市的作家/读者在对话结构上十分相似，因此作为马可波罗的卡尔维诺以及作为皇帝的读者（坐在帝国虚幻的疆域宝座上透过远行者的故事塑造城市的面具与可能性）借此看不见的的旅行，正因为看不见，所以才有了【看见】的哲学。
卡尔维诺透过平静的观察，巧妙地抓住城市的历史与现实实质的感觉，形成了一个极其明亮的透镜（一个微妙而令人惊奇的转化机制），并将这个透镜对准复杂繁密的城市意象，一个并不简单的形象，它涉及到传说、旅行、记忆、想象力的范畴，因而这个透镜，亦是对准欲望、记忆、历史特性及产生它们的机制，所以它也是聚焦了人类对自我的认识，完成了对城市的每一种可能性的想象。
在描述的时候，卡尔维诺对城市进行了有趣至极的区分。
例如城市的生与死、活着的城市与死去的废墟、属于人间的/地狱/天堂的城市
例如城市/星空或者城市/湖形成的镜像
也可以领略到到某些数学概念。例如
集合（欲望、形象的集合），分形（每一座城市的每一处都是它自身）、混沌（记忆以及对城市的死亡意识）、薛定谔的猫（在没抵达之前，城市在记忆的盒子里不生不死）
最喜欢的是城市与死者系列，因为它揭示了城市普遍生活中缺少的死亡意识。城市没有死亡与墓地的深厚气息，因城市的死亡太过频繁以至于无法引起对死的敬重，亦因城市的墓地并不如乡村构成独特的民俗与交际空间。卡尔维诺写道:每一座城市都是三胞胎。死者的城市，尚未诞生的城市以及正在活着的城市。拜访死者的城市为了寻找现在的意义，赋予现在现实感。做客未来的城市为了想象故事的发展，却引起了恐慌感。在生的现实与死的恐慌之间，城市是一种活着的独特存在之物。
这不是一部完结的作品，它是开放的。每个人都有对城市的欲望、记忆，都对城市进行了无数次的想象、规划，因而每个旅行者、每个城市的居民、死者都可以为城市续写更多的主题，例如城市与梦、城市与宇宙、永恒的城市等。
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有一天，我骑着电动车穿过我所在的城市的老街区。这个街区以前是是城市的码头，随着城市的扩大与规划，码头痕迹已无所踪，只留下整顿的牌坊，但是深入街区里头，市场却是热闹极了。拥挤的街道、吆喝卖弄的叫声、品类繁多的物品、老旧的楼面以及稍微凌乱的电线，我突然看见了以往看不见的城市的一面，领悟到这座城市的记忆、欲望与符号。
就这样突然地、突然地就理解了卡尔维诺所谓的想象的现实的魅力，它不仅仅是想象，是关于城市的整体的可能性，就好像他所意识到的后现代文学的“宇宙背景式”叙述，因而看不见的城市，是一个城市原型的宇宙，也是生长的、绵延不绝的空间意识，也不妨说，卡尔维诺通过文学视野的城市观察告诉我们另外一种观察事物的方式——想象是一种实在。
