原文：上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。故建言有之，明道若昧，进道若退，夷道若颣[lèi]，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。夫唯道，善贷且成
第一部分：上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之；不笑不足以为道
上士闻道，勤而行之，上善的人，一听到道，就晓得道了，而且在修道的道路上非常的勤奋用功，能够不断地去领悟，去积累，去践行，并且在这个过程中对道的存在是深信不疑的
就如禅宗的起源，佛祖拈起一朵金婆罗花，意态安详，却一句话也不说，大家都不明白他的用意，面面相觑，唯有摩诃迦叶破颜轻轻一笑，佛祖当即宣布：“我有普照宇宙、包含万有的精深佛法，熄灭生死、超脱轮回的奥妙心法，能够摆脱一切虚假表相修成正果，其中妙处难以言说，我以观察智，以心传心，于教外别传一宗，现在传给摩诃迦叶，然后把平素所用的金缕袈裟和钵盂授与迦叶，这就是禅宗的起源，也是“拈花一笑”和“衣钵真传”典故的来源
中士闻道，若存若亡，中善的人对道的存在持半信半疑的态度，若说他修道，没修道的地方都没有他，若说他不修道，任何修道的地方，却都看得到他，半像修道的，半像入世的
下士闻道，大笑之，下善的人是缺乏道性的人，自我主观意识强烈，固执己见，不能客观的去看待问题，他们如同智叟，不仅对传道，修道之人加以嘲笑而且根本不相信有道的存在
不笑，不足以为道，不被嘲笑，就不足以称其为道了，越是被嘲笑，越会显得道的高明，也就是说，越高明的东西，越难以讲清楚，越难以被接受，反而越低俗的东西，越容易讲清楚，越容易被接受
第二部分：故建言有之，明道若昧，进道若退，夷道若颣，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形
故建言有之，建言是指古人建立的格言，之是指代所列的格言，这些格言描述了道的外在表现及其内在的本质
明道若昧，昧是指阴暗，但不是完全的黑暗，真正的大明之道是有一点模糊，有一点不明，就如现在常说的黎明，如果引申到为人处事方面，就是事情在成功之前，常会有一段很艰苦的路要走，这个时候一定不要放弃，只有挺过这段艰苦的路程，才能收获成功
进道若退，在修道的道路上修为不断的精进，反而会觉得修为在倒退，就如操作技能形成过程中出现的高原现象，即在技能形成的中、后期，练习的进步常常出现停滞，不再继续上升，有时甚至稍有下降，在这个时候一定要保持平和的心态，相信自己，只有克服这一阶段，才能使操作技能达到炉火纯青的地步
夷道若纇，夷是指平坦，纇是指缺点，毛病，如开辟一条新的大道，像建造横贯公路，在未开辟以前会有种种困难
上德若谷，越是有品德的人越谦虚，其胸襟也越宽广，才能像山谷那样能包罗万象；大白若辱，有道之人，品德纯正，顺自然规律为人处事，可在下士的眼里却是虚伪的行为；广德若不足，广德是指广博宽大，真正有这样厚德的人，反而觉得自己不够广德，如佛家所讲的无量无边
建德若偷，偷是指奸巧，建德者修道藏形，行道匿迹，行好事，不求人知，可旁人看起来，好像是使用了奸巧；质真若渝，一个东西本来是好的质地，但看起来好像是假的，所以世界上物质的东西，真与不真很难鉴定，真的东西，把它看成假的，假的东西，又把它看得非常宝贵，如佛家所说的众生颠倒
大方无隅，真正的大方是没有边界的，如虚空就没有方隅，也没有转角的地方，任何一面都是虚空；大器晚成，大器之才并非短时间就能造就，那得需要数十年的坚持，努力，积累才能造就；大音希声，最大的声音反而不能听见，像宇宙自然的音声，非常的大，大得我们却听不见，所以觉得宇宙很宁静，只有入定的人可以听见
大象无形，大的现象是没有形象的，比如佛家讲法身，成了佛的人，另有一个身体，永远不生不死，叫做法身，法身是无相无形的；又比如说虚空，虚空无形，眼睛是看不到的，眼睛能看到的不是虚空，而是空间
第三部分：道隐无名，夫唯道，善贷且成
道隐无名，道的体是隐，是无名，是没有名相可见的，因此叫它道也可以，叫它佛也可以，因为它本身无名、无相、无形、无体，如果想要了解道，只有透过它的作用，透过它的现象，才可以看到这个道体，因为道体是透过相与用表达出来的
假使不在行为现象上去修，去体会，想直接了解形而上的道，那是做不到的，也是不可能的，所以不管是道家、佛家或者任何一家，只有通过“善贷”——假借行为现象的修持，才能到达形而上的道
