中华文化博大精深，在中国华夏五千多年的历史长河中，能够名垂史册的“才女”是寥寥无几。
中国古代四大才女是指蔡文姬、李清照、上官婉儿、卓文君（有争议为班昭）。她们是中国赫赫有名的女子，才华横溢、德才兼备，令多少后人无比向往、敬仰这些红颜，真正揭示了一句话——谁说女子不如男。
一、蔡文姬
蔡文姬：大文学家、大书法家蔡邕之女，自幼博学能文。蔡文姬一生三嫁，先嫁河东卫家，被掳至南匈奴后再嫁给匈奴左贤王。后被曹操赎回，在"回归故土"与"母子团聚"不能两全的痛苦中终成千古名曲"胡笳十八拍"。自朔漠归来后蔡文姬嫁给了董祀。
蔡琰擅长文学、音乐、书法。《隋书·经籍志》著录有《蔡文姬集》一卷，但已经失传。蔡文姬作品有《悲愤诗》二首和《胡笳十八拍》。
蔡琰归汉后作的《悲愤诗》两首，一首为五言体，一首为骚体。
五言体的那首侧重于“感伤乱离”，是一首以情纬事的叙事诗，是中国诗歌史上第一首文人创作的自传体长篇叙事诗。清代诗论家张玉谷曾作诗称赞蔡琰的五言诗：“文姬才欲压文君，《悲愤》长篇洵大文。老杜固宗曹七步，办香可也及钗裙。”(大意是说蔡琰的才华压倒了汉代才女卓文君，曹植和杜甫的五言叙事诗也是受到了蔡琰的影响。)
骚体《悲愤诗》旨在抒情，首尾两节对被俘入胡和别子归汉的经历都比较简略，中间大篇幅自然风景用以渲染蔡琰离乡背井的悲痛心情，对景物和人情的描述中，蔡琰极言它们与她故乡中土的差异，以此表达自己在这与中土迥异的环境下心情之沉痛悲愤。
蔡文姬作的《胡笳十八拍》为中国古代十大名曲之一。被郭沫若称道为“是一首自屈原《离骚》以来最值得欣赏的长篇抒情”。全诗共十八段，谱作成套歌曲十八首。据郭沫若说，突厥语称“首”为“拍”，十八拍即十八首之意。又因该诗是她有感于胡笳的哀声而作，所以名为《胡笳十八拍》或《胡笳鸣》。
明朝人陆时雍在《诗镜总论》中说：“东京风格颓下，蔡文姬才气英英。读《胡笳吟》，可令惊蓬坐振，沙砾自飞，真是激烈人怀抱。”
蔡琰的父亲蔡邕是一位大书法家，创造了八分字体。
蔡琰本人对书法也很擅长，韩愈曾说：“中郎（蔡邕）有女能传业。”
相传，在一次闲谈中，曹操表示出很羡慕蔡文姬家中原来的藏书。蔡文姬告诉他原来家中所藏的四千卷书，几经战乱，已全部遗失时，曹操流露出深深的失望，当听到蔡文姬还能背出四百篇时，又大喜过望，于是蔡文姬凭记忆默写出四百篇文章，文无遗误，可见蔡文姬才情之高。
后来，曹操出于对故人蔡邕的怜惜与怀念，“痛其无嗣”，乃遣使者以金璧将蔡文姬从匈奴赎回国中，重嫁给陈留人董祀，便让她整理蔡邕所遗书籍四百余篇，为中国文化的传播作出了贡献。这就是历史上所谓“文姬归汉”的故事。
再后来，这个故事又被编入小说、戏剧，被之管弦，得以广泛流传。诸如：元金志南的《蔡琰还汉》杂剧，明陈与郊的《文姬入塞》杂剧，清尤侗的《吊琵琶》杂剧，小说《三国演义》的有关章节，程砚秋的《文姬归汉》京剧，以及郭沫若的《蔡文姬》五幕历史剧等，均曾取材于此。
蔡琰九岁时，父亲蔡邕夜间弹琴，突然断了一根弦，蔡琰说：“是第二根弦断了。”蔡邕说：“你这不过是偶然说中罢了。”于是故意弄断一根问她，蔡琰说是第四根。蔡文姬辨琴的故事在三字经中也有出现。
东汉末 曹魏初，是一个充满血与泪的时代，是一个充满悲愤和痛苦的时代，诗人们把这血和泪、悲愤和痛苦坚忍地收藏起来酿造了一曲憎恨悲凉的时代悲歌。 曹操、曹丕、王粲……都是这个时代里产生的优秀男歌唱家，就在这雄浑、高亢、悲凉的时代合唱队伍里，一个激情澎湃的女高音格外地引人注目，她便是一生饱尝战乱别离之苦的女文学家——蔡文姬。
二、李清照
李清照：南宋杰出女文学家，以词著名，兼工诗文。与太学生赵明诚结婚后一同研究金石书画。后来赵明诚病死，她独自漂流在杭州、越州、金华一带，在凄苦孤寂中度过了晚年。李清照文词绝妙，前无古人，后无来者，被尊为婉约宗主。有“千古第一才女”之称。
李清照出生于书香门第，早期生活优裕，其父李格非藏书甚富，她小时候就在良好的家庭环境中打下文学基础。出嫁后与夫赵明诚共同致力于书画金石的搜集整理。金兵入据中原时，流寓南方，境遇孤苦。所作词，前期多写其悠闲生活，后期多悲叹身世，情调感伤。形式上善用白描手法，自辟途径，语言清丽。论词强调协律，崇尚典雅，提出词“别是一家”之说，反对以作诗文之法作词。能诗，留存不多，部分篇章感时咏史，情辞慷慨，与其词风不同。
有《易安居士文集》《易安词》，已散佚。后人有《漱玉词》辑本。今有《李清照集校注》。
她的风格真情是词之骨，词之言情，贵得其真。李清照之前，婉约词人多以男性写艳情幽怀，李清照则是以女性本位写自我爱情悲欢和亲历的家国巨变而获得空前成功的第一人。
其前期的恋情词，如《一剪梅》、《凤凰台上忆吹箫》等，满怀至情，连篇痴语，自然率真最能体现女性纯诚细腻的灵性，这是男性作家代人立言的恋情词所无法比拟的。
其后期写愁的伤乱词，如《武陵春》、《声声慢》、《永遇乐》、《孤雁儿》等篇，字字血泪，声声呜咽，一派凄楚，动魄惊心，这“载不动”的“许多愁”，止不住的“千行泪”，“凄凄惨惨”的情怀，元地倾诉的“万千心事”，全是发自肺腑的心声，来不得半点雕琢矫饰。这些融和着家国之变、时代 沧桑的悲慨之曲，来自情挚意浓的词人，植根于真实生活感受，是李清照坎坷生涯、悲剧人生、灾难时代的映现。
她熔炼家常语，《漱玉词》的语言，有与众不同的鲜明个性。柳永是把词引向市井的开拓者，他用语通俗明畅，然好为徘体，偶涉蝶默，周邦彦变俚为雅，措词精工，施采丽密。李清照遣词造语，自出机抒，创造了以自然率真为主要特色的文学语言。所谓“以浅俗之语，发清新之思”（彭孙通《金粟词话》）。这种语言对于北宋末期华贵典雅的词风无异是一种冲击。
如“生怕离怀别苦，多少事，欲说还休”（《风凰台上忆吹萧》）。仿佛毫不经意，冲口而出，但仔细体味，却含意多层，十分精细。亲人远别，千言万语无从说起；分手已定，重重心事，说又何用；离恨别苦，难以启口的内心隐秘，刺人衷肠，宁可自我承受，不愿再增加行者负担。
这重重思绪，微妙心态，全用家常语道出而含蕴绵绵不尽。如“甚霎儿晴,霎儿雨,霎儿风”“守著窗儿,独自怎生得黑？”信手拈来，便增添了许多新鲜生动的情味漱玉词的口语化、通俗化，并不走向淡乎寡味、松散无力，因为它是在口语基础上匠心独运、提炼加工的结果。故而落笔精警雅隽，语工意新。如“雪清玉瘦”、“浓烟暗雨”、“被翻红浪”、“柳眼梅腮”、“红稀香少”、“云阶月地”云云，平易清新，精妙传神，正是“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛”。
据说李清照将《醉花阴》词寄给在外做官的丈夫赵明诚后，赵明诚赞赏不已，自愧写词不知妻子，却又想要胜过她，于是杜门谢客，苦思冥想，三日三夜，作词五十首，并将李清照的这首词夹杂其中，请友人陆德夫评论。陆德夫细加玩味后说：“只三句绝佳。”赵明诚问哪三句，陆德夫说：“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。” 因为这首《醉花阴》中咏菊之妙,潘天寿评："南山陶彭泽不比西风李易安。"
夫妇二人情投意合，留有不少佳话。二人常常于深夜切磋学问，每当此时，她喜欢点亮一支蜡烛为准，蜡烛不灭，就不结束。有时候二人以猜某事写在何书、几卷、几页、几行为乐，猜中者先饮茶水。李清照自幼就博览群书且过目不忘，因而往往多有猜中，然而她却又不好意思先饮，于是便将茶水泼在衣服上。
她为后世留了非常多的佳作。
目睹国破家亡，清照“虽处忧患穷困而志不屈”，在“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”的晚年，她殚精竭虑，编撰《 金石录》，完成丈夫未竟之功。李清照的词多写闺中思夫及国破家亡之情，她的词中充斥着深深的愁丝，一句“莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦”，更是让读者深深为之震撼。李清照当之无愧为四大才女之一。
李清照作为中国古代文学史上少有的女作家，其作品中所体现的爱国思想，具有积极的社会意义。
历史的角度李清照的爱国思想，代表了中国古代广大妇女追求男女平等、关心国事、热爱祖国的一个侧面，让后人从中看到了中国古代女性情感世界的另一面。而且，她还在众多爱国作家中为女性争得了一席之地。不仅如此，李清照还开创了女作家爱国主义创作的先河，为后世留下了一个女性爱国的光辉典范，特别是现代女性文学的创作产生了重大影响。
现实的角度认识李清照的爱国思想，能感受到女性在国家统一、民族团结以及社会进步等方面的巨大作用。这对于在弘扬爱国主义，高举爱国大旗，促进民族团结、国家统一和振兴中华时充分发挥妇女的社会作用，具有十分重大的意义。
三、卓文君
汉代才女, 善鼓琴，貌美如花。家中富贵的卓文君却看中了穷书生司马相如，并且夫唱妇随，当垆卖酒，而司马相如在得卓文君帮助后也终得成名天下。
卓文君为四川临卭巨商卓王孙之女，姿色娇美，精通音律，善弹琴，有文名。
卓文君与汉代著名文人司马相如的一段爱情佳话至今被人津津乐道。
她也有不少佳作，如《白头吟》，诗中“愿得一心人，白头不相离”堪称经典佳句。
相传司马相如所写《子虚赋》得到汉武帝赏识，又以《上林赋》被封为郎（帝王的侍从官）。不久打算纳茂陵女子为妾，冷淡卓文君。于是卓文君写诗《白头吟》给相如，意图挽回爱郎的心。
曾经患难与共，情深意笃的日子此刻早已忘却，哪里还记得千里之外还有一位日夜倍思丈夫的妻子。终于某日，司马相如给妻子送出了一封十三字的信：“一二三四五六七八九十百千万”。聪明的卓文君读后，泪流满面。一行数字中唯独少了一个“亿”，无忆，岂不是夫君在暗示自己已没有以往过去的回忆了。她，心凉如水，怀着十分悲痛的心情，回《怨郎诗》旁敲侧击诉衷肠。相传卓文君又附《诀别书》给相如。
司马相如看完妻子的信，不禁惊叹妻子之才华横溢。遥想昔日夫妻恩爱之情，羞愧万分，从此不再提遗妻纳妾之事。两人白首偕老，安居林泉。
卓文君，一个有思想，有勇气，敢爱敢恨的才女。她的一生，应该是值得的。 比如充满浪漫色彩的夜奔，比如可遇而不可求的一见钟情，比如与爱的人携手终老等等。女人一生如此，夫复何求？
后来人们根据这个事还有一首诗：《 望江亭》
当炉卓女艳如花,不记琴心未有涯。
负却今宵花底约,卿须怜我尚无家。
句首四字连起来为：“当不负卿”。
卓文君大胆的追求爱情，这在封建社会是离经叛道的行为。
她当垆卖酒迫使父亲承认她的婚事说明她很机智。从前的女子无才便是德，可是卓文君有才有德。
在晚年，司马相如移情别恋的时候，她不像懦弱女人那样逆来顺受，也没有被伤害丧失理智成泼妇，而是以诗来警戒丈夫，挽回丈夫的爱情。
卓文君的经历为后代的知识女性树立了自由恋爱的榜样。而文君夜奔相如的故事，则流行民间，并为后世小说、戏曲所取材。司马相如的文采，卓文君之美艳，当垆卖酒，白头兴怨，长门灵赋；封禅遗书传为千古佳话。
四、上官婉儿
复姓上官，小字婉儿，又称上官昭容，陕州陕人，祖籍陇西上邽，唐代女官、诗人。因祖父上官仪获罪被杀后随母郑氏配入内庭为婢。十四岁时因聪慧善文为武则天重用，掌管宫中制诰多年，有“巾帼宰相”之名。在政坛、文坛有着显要地位，《全唐诗》收其遗诗三十二首。710年，临淄王李隆基起兵发动唐隆政变，与韦后同时被杀。
唐中宗时，封为昭容，权势更盛，在政坛、文坛有着显要地位，从此以皇妃的身份掌管内廷与外朝的政令文告。曾建议扩大书馆，增设学士，在此期间主持风雅，代朝廷品评天下诗文，一时词臣多集其门。
上官婉儿深得李显、韦皇后信任，专秉内政，祖父一案也被平反，上官仪追赠中书令、秦州都督、楚国公，上官庭芝追赠黄门侍郎、岐州刺史、天水郡公。
此后，上官婉儿又经常劝说李显，大量设置昭文馆学士，广召当朝词学之臣，多次赐宴游乐，赋诗唱和。每次都同时代替李显和韦皇后和安乐公主，数首并作，诗句优美，时人大多传诵唱和。对大臣所作之诗，李显又令她进行评定，名列第一者，常赏赐金爵，贵重无比。因此，朝廷内外，吟诗作赋，靡然成风。上官婉儿酷爱藏书，曾藏书万余卷，所藏之书均以香薰之。百年之后，其书流落民间，依然芳香扑鼻且无虫蛀。
上官婉儿在诗歌方面继承和发展了祖父上官仪的文风，重视诗的形式技巧，对声辞之美较为看重，擅长体现事物图貌的细腻、精巧。中宗年间，因其政治地位的影响，“绮错婉媚”的诗风逐渐影响了宫廷诗人乃至其他士人的创作方向，“上官体”也成为了上流社会的创作主流。
王梦鸥在《初唐诗学著述考》中记载“尤以中宗复位以后，迭次赐宴赋诗，皆以婉儿为词宗，品第群臣所赋，要以采丽与否为取舍之权衡，于是朝廷益靡然成风” 。
上官婉儿设立修文馆，广召当朝词学之臣，大力开展文化活动。婉儿在这期间主持风雅，与学士争务华藻，写诗赛诗，对文人提拔奖掖。
近代文艺理论家谢无量称“婉儿承其祖，与诸学士争务华藻，沈、宋应制之作多经婉儿评定，当时以此相慕，遂成风俗，故律诗之成，上官祖孙功尤多也” 。
此外，上官婉儿还在开拓唐代园林山水诗的题材方面多有贡献，如《游长宁公主流杯池》，突破了以往写景状物的宫廷诗歌形式，寓情于景，却更具有自然山水味。
清代文人陆昶在《历朝名媛诗词》中称赞道“昭容才思鲜艳，笔气舒爽，有名士之风”。
相传婉儿将生时，母亲郑氏梦见一个巨人，给她一秤道：“持此称量天下士。”郑氏料想腹中，必是一个男子，将来必能称量天下人才，谁知生下地来，却是一个女儿，郑氏心中甚是不乐。
这婉儿面貌美丽，却胜过她母亲，自幼儿长成聪明伶俐，出世才满月，郑氏抱婉儿在怀中戏语道：“汝能称量天下士么？”婉儿即呀呀地相应，如今果然。
因此，朝廷内外，吟诗做赋，靡然成风。韦后本不工诗，即由婉儿代为捉刀，各文臣也明知非帝后亲笔，但当面只好认她自制，格外称扬，韦后遂把婉儿宠上加宠。
段成式在《酉阳杂俎》里有这样一段记载：“今妇人面饰用花子，起自上官昭容，所制以掩黥迹。 ”
上官昭容即上官婉儿。段成式之子（或其侄）段公路在《北户录》里叙述得比较详细：“天后（武则天）每对宰臣，令昭容（上官婉儿）卧于案裙下，记所奏事。一日宰相对事，昭容窃窥，上（唐高宗）觉。退朝，怒甚，取甲刀札于面上，不许拔。昭容遽为乞拔刀子诗。后为花子，以掩痕也。 ”此说来自于上官婉儿同时代的陈藏器撰写的《本草拾遗》，故较为可信。 ——这是史料记载。
传说上官婉儿常喜花前读书，尤爱在夏日的傍晚，伴着玉簪花的幽香，细细品味书中的辞章妙句。以上官婉儿为司玉簪花神是合适的。
婉儿在风雨飘摇的时代左冲右突，成为盛唐时期的“无冕女皇”。智慧、灵气、才华……婉儿凭借这些法宝，穿梭于朝中重臣之间，谱写了一篇美丽、凄婉的人生华章。
才华诗文不让须眉男子，其人品功过颇具争议。有人赞其文才，有人批其淫媚，极度推崇者有之，轻视鄙视者有之。而她与武则天长达二十七年的共处亦让后人津津乐道。《旧唐书》、《新唐书》等正史中都对上官婉儿有记载，但较为体现她奉承权贵、淫乱宫闱，并操纵政治，控制朝纲的负面事件。但与上官婉儿同时代的文人，如张说、武平一等对其人其事评价很高，至近代以来，愈发被学者推崇。
《起复上官氏为婕妤制》：”而贤明之业，经济之才，素风逾迈，清辉益远。“
《景龙文馆记》：“自通天后，建景龙前，恒掌宸翰。其军国谋猷，杀生大柄，多其决。”“至幽求英俊，郁兴辞藻，国有好文之士，朝无不学之臣，二十年间，野无遗逸，此其力也。“
《旧唐书》：“婉儿在孕时，其母梦人遗己大秤，占者曰：“当生贵子，而秉国权衡。”既生女，闻者嗤其无效，及婉儿专秉内政，果如占者之言。“
《大唐故婕妤上官氏墓志铭并序》：“婕妤懿淑天资，贤明神助。诗书为苑囿，捃拾得其菁华；翰墨为机杼，组织成其锦绣。”
五、班昭
又名姬，家学渊源，是一位博学多才，品德俱优的中国古代女性，她既是位史学家，也是位文学家，还是位政治家。曾帮其兄班固修与《史记》齐名的《汉书》，也曾以其文采打动皇帝使哥哥班超回归洛阳。班昭年逾古稀而逝，皇太后为她素服举哀。班昭作品存世七篇，《东征赋》和《女诫》等对后世有很大影响。
班昭在完成汉书过程中的作用主要有三点：整理《汉书》、完成八表、传播汉书。
汉和帝永元元年（公元89年），窦宪因擅权被杀，班固被牵连，死于狱中。《汉书》未成，稿本散乱。班昭继父兄遗志，在藏书阁经年累月孜孜不倦地阅读了大量史籍，整理、核校父兄遗留下来的散乱篇章，并在原稿基础上补写了八表：《异姓诸侯王表》、《诸侯王表》、《高惠高后文功臣表》、《景武昭宣元成功臣表》、《外戚恩泽侯表》、《百官公卿表》、《古今人表》等。
除整理、续写《汉书》外，班昭在传播和普及《汉书》，也颇有贡献，曾教授大儒马融等诵读《汉书》。
班昭提倡妇女要有“三从之道”和“四德之仪”，其女性观主要包括两个方面：强调男尊女卑思想和强调顺从。
班昭认为女人首先应该从思想上认识到自己处于卑微的地位，清醒自己的性别角色，由此出发，主张妇女应承担在家辛勤劳作，操持家务，侍奉丈夫等由性别角色而决定的社会责任。
并对妇德、妇言、妇容、妇功等作了具体解释。班昭强调男尊女卑的思想，由此认为女人的天地在于家庭，不必有才，如有也是“治内之才”，把妇女纳入儒家设计的有助于维系家庭人伦关系的体系。
班昭又由男尊女卑思想衍生出女子对于男子绝对顺从的思想，并强调妻子除了要对丈夫顺从外，还要对婆婆顺从。
《后汉书·列女传》记载，班昭著作有赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、谕、上疏、遗令等，共十六篇，其儿媳丁氏曾编撰成集，今佚。
班昭作品存世有清·严可均《全后汉文·卷九十六》收录的《东征赋》、《女诫》等七篇，班昭曾为班固《幽通赋》作注，见于《文选》李善注中。
班昭是一位博学多才，品德俱优的中国古代女性，她是位史学家，也是位文学家，还是位政治家。在父亲班彪和兄长班固死后，继续完成前《汉书》的纂写工作。出版以后，获得了极高的评价，人们称赞它言赅事备，与史记齐名，全书分纪、传、表、志几类。学者争相传诵，前汉书中最棘手的是第七表百官公卿表，第六志天文志，这两部分都是班昭在她兄长班固死后独立完成的，但班昭都谦逊地仍然冠上她哥哥班固的名字。班昭的学问十分精深，当时的大学者马融，为了请求班昭的指导，还跪在东观藏书阁外，聆听班昭的讲解呢！
班昭的文采还表现在她写的女戒七篇中，总共七篇：卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹。原来是用来教育自己家女儿的，后来被很多人家抄去，也来教育自己家的女儿，时间一长，全国都流行。
在东汉皇帝频繁更换的局面下，邓太后一直临朝听政，以女主执政，班昭以师傅之尊得以参予机要，竭尽心智地尽忠。班昭年逾古哮逝，皇太后为她素服举哀。妇女受歧视、受压迫的封建社会里，才学出众的班昭，好似一株冲寒怒放的奇葩，她是古代妇女智慧的代表，也是古代妇女的骄傲！
中国自古以来不缺有识之士，虽然在古时候以男权为主，占据了大半个江山地头，但是，有才华有故事的奇女子也不少，中国的古文化流传千年，在这千年时光中，能够为古籍所记载的才女，虽然并不是非常多，能称之为中国古代才女，那么关键就在这个才字之上。 琴棋书画才华横溢，让后世之人向往敬仰，她们也为中国传统文化的发展填了别样的风采。
