绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。声声燕语明如剪，呖呖莺歌溜的圆。一首好的诗词中，视觉、听觉、触觉等感觉信息经常被糅合在一起来表情达意。 “红杏”是如何“闹”在枝头？“燕语”如“剪”，“莺歌”似圆。我们把这种现象称之为联觉，系指在描述事物的时候用不同感知觉间的相互整合。在日常经验里，视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉往往可以彼此打通或交通，眼、耳、舌、鼻、身各个官能的领域可以不分界限。颜色似乎会有温度，声音似乎会有形象，冷暖似乎会有重量，气味似乎会有锋芒…
越来越多的研究发现大量不同的信息加工之间都可能存在联觉，比如听觉-触觉，嗅觉-颜色，数字认知-空间认知，空间认知-时间认知等等。为什么这些看似截然不同的感知觉信息间存在着如此密切的关系呢？回答这个问题的关键就是解释这些不同通道的信息在大脑中是如何被加工处理的。比如视觉信息的加工主要依赖于初级视皮层（primary visual cortex）以及相关高级脑区；听觉信息主要集中在颞叶（temporal lobe）；体感信息的处理则依赖于位于中央沟后的顶叶（parietal lobe）（如下图）。与单一感知觉信息加工相比，不同信息之间的整合在大脑中也存在一些特定的区域。研究发现字母和颜色间的联觉效应主要激活了视觉加工相关的V4区以及下颞叶（inferior temporal lobe）的一部分，而数字和空间的信息整合则主要发生在顶叶，以及角回（angular gyrus）。正是由于这些负责整合信息的脑区存在，不同的大脑感觉中枢能相互交流（cross-talk），不同类型的信息才能被关联起来。
大脑中这种加工方式很可能是源于大脑对物体的整体加工，例如看到熟悉的朋友或亲人的照片，我们耳边会“响起”这个人的声音，“看到”他的生活片段，甚至“感觉”到对方的碰触。而联觉可能只是这种整体加工机制的副产品，就像睡前闭上眼睛后闪过白天生活的残像，品完一杯好茶后舌尖留有的余香。尽管对跨通道信息整合的研究仍在继续，但并不妨碍联觉在我们生活中的大量运用。
本来是一种通道的刺激能引起该通道的感觉，现在还是这种刺激却同时引起了另一种通道的感觉，这种现象叫联觉。例如，色觉又兼有温度感觉，例如，红、橙、黄色会使人感到温暖，所以这些颜色被称作暖色；蓝、青、绿色会使人感到寒冷，因此这些颜色被称作冷色。还有一种色觉称“光幻觉”，可伴有味、触、痛，嗅或温度觉。“语—色联觉”是指某些词汇引起的色觉。日常生活中，人们常说“甜蜜的声音”、“冰冷的脸色”等等，都是一种联觉现象。人们在绘画、建筑、环境布置、图案设计等活动中经常利用联觉现象以增强相应的效果；有些画家进行过联觉实验，比如用鲜明的色调对比引起一种非视觉的反应；联觉还被许多诗人用做一种创作手段。不妨想像一下，如果声音能用视觉感知，而味道能用听觉感知，那将是什么样的情景；可能会看到带颜色的音符，品尝到甜的或咸的歌曲，触摸到粗糙的乐曲。
