《贫民窟的百万富翁》描绘了一个曾在孟买贫民窟生活的18岁孤儿男孩的故事。
主人公贾马尔和哥哥萨利姆是从小就生活在孟买贫民窟的孩子，虽然从小家里就条件艰苦，生活窘迫，但是贾马尔和哥哥依然不失孩子应有的童真和欢乐，在贫民窟里依然能找到属于自己的那份乐趣。但是命运女神似乎从来就不会眷顾穷人一样，在这平凡的一天，祸从天降，贾马尔亲眼目睹了自己母亲被杀害。因为宗教斗争的原因，母亲成为了无辜的牺牲者。从此以后，贾马尔和哥哥萨利姆开始了流浪的生活。兄弟两个为了生存，捡过垃圾、当过乞丐、爬过火车、当过黑导游、卖过鞋子、端过盘子、送过茶水。只要能够维持生计，似乎把一切能够做的事情都做了一遍，贾马尔也是在这流浪的过程中认识了让他一直念念不忘的女孩拉蒂卡。
如果只是这样，他的成长只能说是艰辛还说不上是悲惨或是凶险，在这一路成长的过程中，兄弟两个可以说是历经凶险、披荆斩棘。当乞丐被骗进利用儿童榨取钱财的犯罪团伙中，差一点被挖去双眼，最后侥幸逃出来却和喜欢的人被迫分散。为了生计爬上火车只为有一口饭吃，最后不是被人从车厢里扔出来，就是从车顶摔下来。当黑导游经常被管理员追的到处跑，帮人带路却又遭拳脚相向。虽然经历了这么多的不幸和苦难，但是他依然对生活充满信心，从小到大从未放弃过，而对他打击最大的莫过于来自哥哥的背叛，以及和喜欢的人再次相遇却马上又要分别时的痛苦。
后来，贾马尔参加这个谁想成为百万富翁的电视节目，希望拉媞卡能看到看到他。最终他成功了，他用真诚与善良感动了警长，获得了其信任。从而能继续参赛。而舍利姆也突然幡然醒悟，给了拉媞卡车钥匙与电话，催她去找贾马尔。最后一个问题是“请说出三个火枪手的名字”，贾马尔并不知道，于是他使用了电话求助。接听的却是拉媞卡。虽然她并未答出问题，但却给我贾马尔精神上的鼓励。或许正如电影结尾所说，一切都是命中注定，于是贾马尔最终赢得了比赛，与拉媞卡忘情拥吻于火车站。此时沙里姆为了能让他们幸福地生活在一起，也与黑帮老大同归于尽。
切尔诺贝利事故，让我6岁时避难移民到美国，我在流浪汉收容所内拾到了1分钱，让我第一次感觉自己像个百万富翁；1年后，我拾到了一袋别人废弃的玩具，让我觉得像个百万富翁；家庭贫困并没有打击到我，那1美分让我让我感到前所未有的富有，不放弃自己的梦想，让我超越自卑，努力成长；我们会心生感激，我们忘却那些新中产阶级曾经经历的痛苦以及失落，我们感觉自己就是百万富翁；我不想虚伪的说我有个悲惨的童年，不我没有，但正是在我的童年树立了我的价值观。——托尼·布莱尔。
