曾国藩用人用笨人，打仗也打笨仗。
湘军的作战原则也非常能体现曾国藩的性格特点，那就是“以静制动，自固为本”。
太平军作战是颇有谋略的，太平军与清军作战中，善于运用灵活机动的游击战术。总是能够避实击虚，打得赢就打，打不赢就跑。太平军在作战时的另一个重要特点是，裹胁大量民众为兵源，造成漫山遍野，声势浩大的样子，让敌人目眩神迷。太平军每占一地，常习惯将百姓的房屋烧毁，然后掳掠无家可归的民众一同撤走。打仗的时候，他们经常把大量流民驱上前线以壮声势，所以初次和他们交手的人，很容易被他们的阵势吓倒。
那么，曾国藩以什么战法对付太平军呢?
曾国藩的战术方法就是六个字，叫作“结硬寨，打呆仗”。这种打仗风格，用一个字总结，就是“笨”。
湘军行军打仗，有一个最大的特点，就是最重视扎营，在扎营上花的时间和精力特别多。湘军行军，是半天行军，半天扎营。每天花四小时行军走三十里，然后就不走了。接下来干什么呢？再花四小时挖沟修墙。
每天扎下营盘后，不管军队多么劳累，都必须首先环绕营地挖出两道深沟，沿着这个沟再筑起两道高墙，把自己保护起来。修好之后，晚上再把军队分为三班，两班睡觉，一班轮流站岗。这叫“站墙子”。
湘军攻城的办法也很特别，他们采取“挖沟法”围城如同巨蟒缠人一样，用一道一道的壕沟把一座城市活活困住，等着困在里边的人被活活困死、饿死。围在城里的军队就心慌了，为了不饿死，就不得不主动突围，来到沟边攻打湘军，而不是站在城头上等待。
曾国藩这种打仗方式，问题时时间成本很高，湘军攻城的时间，通常不是以一天、两天，也不是一月、两月来计算，而往往是一年、两年甚至三年。往往等到战争结束，城墙外的地形地貌都被湘军彻底改变了。
曾国藩一生打仗不贪小利，不求奇谋，踏踏实实，稳扎稳打。他一生不打无准备、无把握的仗。每次打仗，他都花极大心血去研究敌我双方情况、战斗的部署，后勤供应，出现不利情况如何救援等问题，直到每个环节都算到了、算透了，才下定打仗的决心。这种作战方式，也正是曾国藩独特的人生哲学和思维方式的体现。
